Если бы Се Лань хотел убить чиновника Чэня, ему не нужно было бы вытаскивать меч, он мог бы просто убить его одной ладонью. Однако он в гневе вышел из дома, чтобы пойти в конференц-зал, встретиться с Цуй Шао Цином и спросить его, кто из них имеет более высокий ранг: «Шао Цин» или «служащий храма».
Когда Се Лань вернулся утром с материалами дела, он выглядел вялым, и Цуй Шао Цин лично разрешил ему сегодня отдохнуть. В противном случае им пришлось бы идти в зал заседаний, чтобы обсудить дело. Около дюжины чиновников сидели вместе, сначала Цуй Шао Цин говорил более получаса, затем каждый по очереди высказывал свое мнение, после чего разгорался жаркий спор.
Ужасно скучно.
Подумав об этом, Се Лань остановился.
В этот момент, за исключением него и раненого чиновника Чэня, все должностные лица храма Дали собрались в зале заседаний, чтобы обсудить убийство Ляо Чжэнь Чжэнь.
Чиновник Чэнь был в таком престижном положении, что никто не усомнился бы в нём, если бы он сказал, что у него болит голова. С другой стороны, у него всё ещё были силы прийти и пожаловаться, так что он совсем не выглядел безразличным.
Се Лань был полон сожаления. Ему не следовало слушать ужасный совет своего названого брата и прибегать к такому медленному и методичному подходу. Он человек, который не любит, когда его ограничивают, и он мстителен, но он так долго терпел чиновника Чэня. Это бесит!
Однако после стольких лет терпения было бы ещё обиднее сдаться на полпути!
…
Приставы охраняли камеру пыток снаружи. Фэн Цзя Ю сидела одна на скамейке внутри, поначалу несколько вялая. Услышав движение за дверью, она быстро встала и выпрямилась.
Когда дверь со скрипом открылась, она подумала, что увидет чиновника Чэня с раздутой, как у свиньи, головой, но вместо этого увидела красивого молодого человека, хотя его лицо выглядело несколько мрачным.
Фэн Цзя Ю моргнула:
– Чиновник Се?
Вчера вечером она не видела его отчетливо, но его достойный вид не слишком отличался от образа, который она себе представляла.
Се Лань все больше и больше убеждался в правильности своей догадки. Увидев этот восхищенный взгляд, он вспыхнул от смущения.
Он просто посмотрел на неё и отвернулся.
По дороге сюда Се Лань долго размышлял, какую «маску» использовать при общении с ней, чтобы она не разглядела его посредственные знания.
Он все обдумал, но, когда её взгляд обжёг его, он всё забыл.
Талант его названого брата был поистине замечательным. Даже увидев его истинный облик, восхищение Фэн Цзя Ю не уменьшилось.
Фэн Цзя Ю спросила его:
– Вы будете руководить казнью позже?
Се Лань слегка пошевелил губами.
Фэн Цзя Ю сказала:
– Что? – и стал ждать следующих слов.
Зная, что говорить больше рискованно, Се Лань решил действовать быстро, достал с пояса небольшой фарфоровый флакончик и протянул ей. Он боялся, что по мозолям на его руках она заметит, что он не очень хорошо пишет и много лет занимался боевыми искусствами, поэтому он использовал левую руку и держал фарфоровую бутылочку под сложным углом.
Фэн Цзя Ю взяла её в руки, озадаченная. Почему она чувствовала, что этот лорд Се был немного странным? Разве он не вел себя нормально перед Чёрной тенью прошлой ночью?
– Госпожа Фэн, вы знаете Ма Фэй Сань (анестезирующее средство, наркотик)? – Се Лань обошел её и сделал вид, что изучает орудия пыток, висящие на стене, оставив к ней только свою спину. – Эта пилюля действует аналогично Ма Фэй Сан. Если положить её под язык, тело временно онемеет, и удары палкой будут менее болезненными.
– Для меня? – Фэн Цзя Ю открыла бутылочку и, весьма удивлённо, высыпала пилюлю размером с боб мунг.
Она слышала об этом лекарстве, которое распространялось в мире боевых искусств. Много лет назад, после падения и травмы её деда, боль была невыносимой. Управляющий хотел купить немного, но императорский врач сказал, что это бесполезно, онемение пройдёт в мгновение ока.
Теперь же этого будет достаточно для десяти ударов палкой.
Се Лань слегка наклонил голову и краем глаза увидел, что она, похоже, колеблется, поэтому он убедил её:
– Это не причинит никакого вреда твоему телу, не волнуйся.
Фэн Цзя Ю погладила фарфоровую вазу, посмотрела ему в спину и обнаружила, что он, кажется, украдкой поглядывает на неё.
Увидев, что она это заметила, он быстро отвернулся, его спина выглядела немного смущенной.
Она слегка улыбнулась, не беспокоясь о потенциальном вреде лекарства. Глядя на этот саженец перед собой, который однажды вырастет в высокое дерево, она размышляла о многом.
Она только что узнала, что Се Лань не женат. Если у него не окажется подходящей пары, она сможет сделать первый шаг. Учитывая его происхождение и нынешнее положение в обществе, а также тот факт, что он только что прибыл в столицу, конкурентов было немного, и она была достойна его.
Что касается того, сможет ли она завоевать его сердце, Фэн Цзя Ю была вполне уверена. Её красота, если она приложит усилия, не сможет противостоять большинству мужчин.
Если он окажется выдающимся, она будет упорствовать.
К сожалению, она не могла быть такой эгоисткой. Если бы судьбу Суй Сы Юаня можно было изменить, Се Лань, возможно, не стал бы Великим Секретарем.
Например, если бы он женился на ней, когда у него не было ни власти, ни влияния, он все равно мог бы оставаться чиновником храма Дали до того дня, пока его не убьет Пэй Янь Чжао.
Она не осмеливалась попробовать, опасаясь, что, попытавшись, она может случайно разрушить будущие десятилетия мира и процветания народа Вэй.
Однако если бы он первым заинтересовался ею и проявил бы свою привязанность таким образом, она боялась бы, что не смогла бы устоять перед искушением.
Се Лань стоял спиной к Фэн Цзя Ю. Он не мог видеть или догадываться, о чем она думает. Он лишь надеялся, что она быстро скажет «спасибо», чтобы он мог начать пытку.
Он дал ей лекарство из-за её хрупкого вида; если бы она потеряла сознание после пары ударов, ей пришлось бы оставаться в храме Дали ещё десять дней или полмесяца.
– Тогда большое спасибо, Ваша честь, – Фэн Цзя Ю слегка поклонилась и искренне поблагодарила его.
Се Лань облегченно вздохнул и слегка приподнял уголки губ:
– Это лекарство действует недолго. Примите его до начала ударов.
Сказав это, он тут же пошёл звать судебных приставов снаружи пыточной комнаты и приказал им действовать быстрее.
Фэн Цзя Ю лежала ничком на скамье, сжимая в руке маленькую пилюлю.
Се Лань повернулся спиной и сказал:
– Начинайте.
Двое констеблей сказали:
– Извините.
Когда они подняли деревянную палку, Фэн Цзя Ю поспешно поднесла пилюлю к языку. Пилюля медленно растворилась в её слюне и имела слабый горьковатый вкус. Затем она почувствовала, как теплый поток прошел по её телу, и её конечности слегка онемели.
Она знала, что палка упала, но не чувствовала никакой боли.
Только после девятого удара она почувствовала легкую тяжесть. После десятого удара её талия и бедра постепенно заныли, и она покрылась холодным потом.
Но она знала, что констебли – опытные мастера. Они могли наносить только поверхностные раны и не ломали кости. Она знала, что через несколько дней поправится.
После того, как избиение палками закончилось, Се Лань сразу же покинул комнату пыток, сказав:
– Госпожа Фэн, берегите себя.
Фэн Цзя Ю сначала осталась в комнате пыток, чтобы отдохнуть. Храм Дали впустил Шань Ху и помог ей выйти через заднюю дверь.
В карете уже были приготовлены подушки, но Фэн Цзя Ю не мог на них сидеть, поэтому она легла на них.
Её состояние было намного лучше, чем ожидала Шань Ху. Она была любопытна, но не спрашивала:
– Госпожа, я сначала помогу вам применить лекарство, пожалуйста, потерпите.
– Ох, – ответила Фэн Цзя Ю после долгой паузы, словно погруженная в размышления.
Карета тронулась только после того, как лекарство было нанесено.
Возле того, как её только что выпороли, возница не осмеливался ехать слишком быстро, опасаясь толчков. Карета качалась и раскачивалась, вызывая у неё сонливость и тошноту.
– Мисс? Хотите сначала остановиться и отдохнуть? – Шань Ху обнаружила, что цвет её лица становится все хуже и хуже, чем раньше. Даже румяна не могли скрыть потемнение. Крупные капли пота скатывались по её лбу, и она не могла вовремя их вытереть.
– Я...
Фэн Цзя Ю хотела сказать, что она действительно плохо себя чувствует, но её грудь была настолько сдавлена, что она не могла говорить.
Видя, что ей трудно дышать, Шань Ху помогла ей подняться и не дала ей лечь.
Сев, Фэн Цзя Ю легче дышала, но тут же закашлялась кровью! Она брызнула на белую шерстяную подушку, оставив грязное черное пятно.
– Мисс?! – Шань Ху испугалась.
Фэн Цзя Ю вырвало еще несколько раз, она чувствовала головокружение и была на грани потери сознания. Шань Ху окликнула его несколько раз, но Фэн Цзя Ю так и не ответила. Перед тем, как покинуть длинную улицу храма Дали, Шань Ху крикнула водителю:
– Возвращайся! Возвращайся в храм Дали!
…
После того, как Се Лань покинул комнату пыток, он не пошёл слишком далеко. Он уставился на Фэн Цзя Ю, которую поддерживала служанка, когда она уходила. Он погнался за ней через заднюю дверь и, наконец, почувствовал облегчение, когда увидел, как её карета уезжает. Он думал, что кризис наконец-то разрешился.
Солнце в это время было самым ярким, и Се Лань не торопился возвращаться. Он стоял на улице около задней двери, чтобы погреться на солнышке.
Он планировал вернуться в свою комнату и вздремнуть час или два, а затем продолжить пробираться в Чёрная тень, чтобы ночью обыскать Архив департамента.
– Поехали!!
– Уступите дорогу!
Се Лань внезапно услышал доносящиеся издалека настойчивые крики и стук конских копыт и колес, становившийся все ближе и ближе.
Он нахмурился и оглянулся. Карета Фэн Цзя Ю снова вернулась?
Се Лань подсознательно хотел спрятаться, но скорость экипажа и встревоженный вид возницы казались такими, будто произошло что-то важное. Се Лань нахмурился и на мгновение заколебался, а затем пошёл ему навстречу.
– О! – увидев человека в чиновничьей форме, кучер натянул вожжи и дрожащим голосом сказал: – Господин, взгляните, пожалуйста, на мою барышню! Она как будто, как будто...
Казалось, он вот-вот умрет, но не осмелился произнести это вслух.
Се Лань подозрительно шагнул вперед, приподнял занавеску и увидел текущее состояние Фэн Цзя Ю. Его зрачки резко сузились.
Весь её подбородок и шея были покрыты темно-коричневой липкой кровью, грудь тяжело вздымалась, и казалось, что её рот наполнен ядовитой кровью, которая мешает ей дышать.
Се Лань сразу понял, что она отравлена. В этой критической ситуации он наклонился и вошел в карету, опустившись на колени позади неё:
– Прошу прощения за вторжение.
С этими словами он одной рукой поддерживал ее подбородок, чтобы стабилизировать ее тело, а другой рукой, сложив ладонь, ударил ее в область шеи на три дюйма ниже затылка!
Фэн Цзя Ю наконец откашляла отравленную кровь, и её тело обмякло, как лапша.
Се Лань, не потрудившись вытереть кровь с рук, подхватил её и спрыгнул с кареты. Он поспешил через задние ворота в храм Дали, сказав стражнику:
– Ты знаешь дорогу. Иди и приведи доктора, – затем он спросил Шань Ху: – Что она только что ела?
– Она даже воды не пила, – Шань Ху побежала за ним, – я только нанесла кровоостанавливающую и устраняющую застой крови мазь, которую принесла из дома.
Се Лань спросил:
– Где мазь?
Шань Ху:
– Я бросила её в карету.
Поняв, что молодая леди отравлена, она развернулась и побежала обратно, чтобы взять мазь из кареты, не дожидаясь указаний Се Лань.
Се Лань нёс её всю дорогу до восточного крыла, где он временно остановился. Он имел лишь смутные познания в медицине, но Сун Янь был экспертом.
Сун Янь сидел на корточках во дворе, стирая его официальную форму. Он был так потрясен, что его глаза чуть не упали в таз с водой, когда он увидел, что его молодой хозяин не только не отослал Фэн Цзя Ю, но и принёс её домой.
Глядя на Фэн Цзя Ю, покрытую чёрной кровью, он всё понял. Он вытер руки об одежду и быстро последовал за ними в комнату.
Се Лань положил её на кровать и сказал:
– Быстро проверь, есть ли надежда.
Судя по обилию крови, яд был чрезвычайно сильным, и, исходя из опыта, шансы спасти её были невелики.
Сун Янь присел на корточки возле кровати и пощупал пульс, его брови то хмурились, то расслаблялись. Он повернул голову и увидел, что Се Лань слегка пошатнулась, и вздрогнула:
– Вы тоже отравлены?
– Ничего страшного, – пока он говорил, Се Лань вернулся в нормальное состояние. – Я проверю, нет ли чего-нибудь неладного с этими маленькими анестезирующими пилюлями.
Сун Янь онемел:
– У кого хватит смелости испортить лекарство, которое вы носите с собой? Вы действительно зря тратите время.
Се Лань презрительно усмехнулся:
– У тебя есть такая возможность.
Сун Янь хлопнул себя по губам, сжал шею и продолжилапроверять пульс, льстиво сказав:
– Молодой господин, не волнуйтесь, это определенно не имеет ничего общего с вашими маленькими анестезирующими пилюлями. Она отравлена уже как минимум полмесяца.
* * *
Полмесяца назад Фэн Цзя Ю отправилась на Фестиваль цветов и случайно ударилась головой. После возвращения она начала беспокойно спать, весь день чувствовала себя оглушенной, что и привело к ее нынешнему болезненному виду.
Она всегда думала, что это вызвано травмой головы, но врач всегда говорил, что ничего серьезного. Только проснувшись от рвоты кровью, она поняла, что её отравили.
– Цуй Шао Цин пригласил императорского врача, и его мнение в основном совпадает с мнением доктора Суна, – Шань Ху стояла у кровати, обеспокоенно глядя на неё сверху вниз. – Они до сих пор не знают, что это за яд, знают только, что он не подействует сразу. Для внезапной смерти потребуется как минимум десять часов.
До этого яд был спрятан очень глубоко и обнаружить его было непросто.
– Императорский врач подозревает, что до того, как яд подействовал, вы, возможно, съели пищу, которая подавила действие яда, тем самым нейтрализовав его. Остатки яда накопились в вашем организме и не рассеялись. Вчерашний дождь и высокая температура, сегодняшняя порка и использование препаратов, активирующих кровь, вывели накопившийся яд, что на самом деле хорошо.
Видя, что она молчит, Шань Ху сказала:
– Императорский врач, и доктор Сун говорят, что вам, госпожа, действительно сопутствует удача и долгая жизнь. Должно быть, это дух старейшины на небесах...
Фэн Цзя Ю поджала губы, не думая, что ей так повезло. Возможно, яд уже подействовал на неё, и она увидела вещий сон, когда была на грани смерти.
Или, может быть, она воскресла из мертвых.
Тогда кто её отравил?
Сначала устраним Пэй Янь Чжао.
Когда был введен яд?
Скорее всего, это было на Фестивале цветов. Суй Ин в тот период не была в столице. Она редко выходила и посещала только Фестиваль цветов.
Зачем её отравили?
Первым, о ком подумала Фэн Цзя Ю, была Ляо Чжэнь Чжэнь, убитая вчера вечером.
Сначала она, потом Ляо Чжэнь Чжэнь. Если спросить её об отношениях между ними, единственный человек, на которого она укажет, это Шэнь Ши Син.
Фэн Цзя Ю с трудом села:
– Мне нужно пойти и увидеть Цуй Шао Цина.
Первоначально её не слишком заботило дело Ляо Чжэнь Чжэнь. Цуй Шао Цин никогда не упоминал ей о деле, что означало, что дело не должно быть сложным, и Суй Ин вскоре будет оправдана по всем обвинениям.
– Цуй Шао Цин сказал мне, что вы можете пойти к нему в любое время, как только проснеётесь и почувствуете себя лучше. Хотите немного отдохнуть?
– Сейчас.
Фэн Цзя Ю внезапно осознала, что она уже умер однажды, так как же она может сидеть спокойно?
Она хочет сама выкопать убийцу и разрубить его на куски!
Шань Ху знала, что не сможет её остановить, поэтому взяла новое пальто и юбку и помогла ей заменить окровавленную одежду на её теле:
– Похоже, молодого господина Шэня тоже пригласили.
Фэн Цзя Ю кивнула, и после того, как она подняла вуаль, она обнаружила, что эта комната изначально была занята кем-то, и это не была гостевая комната.
– Чья это резиденция?
Дом был обставлен просто, но уютно, за исключением того, что на столе не было книг. Вместо этого книги и папки были разбросаны повсюду.
На столе лежала только тонкая хлопковая подушка, которая была слегка вогнута посередине. Вероятно, это было связано с тем, что хозяин комнаты часто спал на столе.
– Это Помощник министра Се вернул вас, – объяснила Шань Ху, глядя на закрытое окно.
…
За окном во дворе Се Лань, теперь одетый в коричневую повседневную мантию, стоял, скрестив руки, спиной к двери, и смотрел на колышущиеся на ветру бамбуковые листья.
Погода снова изменилась, и вот-вот должен был пойти сильный дождь. Сун Янь присел у его ног и продолжил стирать его официальную форму, жалуясь в душе во время мытья: «Что это за бардак? Он сказал, что Фэн Цзя Ю опасносна и её нужно быстро увезти, но почему он всё ближе и ближе, и даже укладывает его в свою постель...»
– Немедленно покинем храм Дали, – внезапно заговорил Се Лань, напугав его.
– Съезжаем?
– Да, – Се Лань подумал и решил, что это единственный оставшийся выход.
Целью убийцы была Фэн Цзя Ю, и она также была «живым свидетелем». До поимки убийцы Цуй Шао Цин мог держать её в храме Дали, в восточном крыле, и заботиться о ней.
Первоначально он оставался в храме Дали, чтобы избежать преследования со стороны дивизии Чёрная тень.
Теперь переезд был неизбежен.
– Вы забыли, что мы живем в храме Дали не только из соображений безопасности? – напомнил ему Сун Янь, рискуя быть избитым. – Просто скажите мне, где мы будем жить, когда переедем?
У них вообще нет денег.
Сто таэлей и шестьсот таэлей серебряных купюр, которые он взял с собой, были растрачены его молодым господином по дороге. Он то помогал в ликвидации последствий стихийного бедствия, то помогал расселять беженцев.
Даже оставаясь на ночь в горах и видя нищету людей, он тихонько оставлял несколько таэлей серебра перед уходом.
Те, кто знал, подумали бы, что это был молодой лидер Восемнадцати деревень на Севере, который отправился в столицу, чтобы украсть. Те, кто не знал, подумали бы, что мальчик, который распределял богатства, спустился на землю с небес.
– Разве у меня всё ещё нет зарплаты? – Се Лань поднял брови.
Он не считал, что в том, что он сделал, было что-то неправильное. Он не верил, что пекинский чиновник не может позволить себе остановиться в гостинице в столице со своей зарплатой.
– Чиновник Чэнь уже всё забрал, – Сун Янь достал несколько жалких медных монет и протянул ему. – Это все деньги, которые у нас есть. Пожалуйста, трать их экономно.
Обновлено: 19.01.2026