— Юнь'эр, раз ты говоришь об этом, значит, ты уже кое-что узнал от своей матери и дяди. Тогда я спрошу тебя, ты винишь отца? — прямо спросил император.
— Не виню, — ответил Чу Юнь.
— Не винишь или не смеешь? — переспросил император.
— Сын действительно не винит отца-императора! — серьёзно ответил Чу Юнь. — Отец-император — правитель страны, ему нужно заботиться о благе всей империи. Сын прекрасно это понимает и нисколько не винит его.
Услышав это, император с облегчением сказал:
— Юнь'эр, как же ты собираешься вести расследование? И как намерен… свести счёты с этими людьми?
Чу Юнь понял, что тот не возражает, и более того, скорее всего, окажет ему мощную поддержку. Чувство вины перед Чу Юнем было одной причиной. Второй — он понимал нынешнюю расстановку сил в столице, где фракция наследного принца была слишком сильна, и это ему не нравилось.
— Ваше Величество, у сына пока нет конкретного плана, — ответил Чу Юнь. — Но те, кто стоял за моим похищением, раз смогли выкрасть меня из императорского дворца, значит, их сеть связей чрезвычайно широка. Если сын будет расследовать это в одиночку, это займёт много времени и сил. Поэтому сын осмеливается просить отца-императора порекомендовать ему нескольких способных и сильных людей. Сын непременно лично отправится к ним и попросит их о помощи.
Мэн Чанчжун и император, слушая слова Чу Юня, догадались о его истинных намерениях. Они оба прекрасно знали, кто стоял за теми событиями. А Чу Юнь, под предлогом расследования, просто хотел создать свою собственную сеть связей. И главное, если его отец-император согласится, это будет означать, что он получил поддержку правителя. А это, в свою очередь, увеличивало его шансы привлечь на свою сторону другие фракции.
Император немного помолчал, затем, посмотрев на него, многозначительно спросил:
— Юнь'эр, ты уверен, что справишься?
— Отец-император, по-моему, в некоторых делах не бороться — всё равно что бороться. А раз так, почему бы не бросить все силы на то, чтобы попытаться? А что до уверенности… если сын скажет, что она есть, отец-император поверит?
Этот диалог между отцом и сыном заставил лицо Мэн Чанчжуна слегка измениться. «А этот девятый принц весьма интересен», — подумал он.
— Ха-ха-ха! Конечно, я тебе верю. Первый Министр, ты как раз здесь. С сегодняшнего дня помоги девятому в расследовании тех событий. Ты согласен? — рассмеялся император и обратился к Мэн Чанчжуну.
Чу Юнь посмотрел на Мэн Чанчжуна. Все они понимали, что император приказывает ему встать на сторону Чу Юня! Если резиденция Первого Министра заявит о своей поддержке девятого принца, его влияние в столице возрастёт в несколько раз. Ведь Мэн Чанчжун был первым сановником при дворе, и его влияние было несравнимо с влиянием Короля Чёрного Железа или правителя Бэй Суна.
Услышав слова императора, Мэн Чанчжун слегка улыбнулся.
— Приказ Вашего Величества — для меня закон. Помогать такому гению, как девятый принц, — для меня большая честь.
— Первый Министр слишком любезен. В будущем, если у меня возникнут какие-либо вопросы, я буду обращаться к вам за советом, — сказал Чу Юнь, поклонившись ему.
— Непременно отвечу на всё, что знаю, — с улыбкой ответил Мэн Чанчжун.
Вскоре Чу Юнь откланялся и покинул дворец.
— Ну как, каков этот юноша? — спросил император у Мэн Чанчжуна, когда тот ушёл.
— В нём чувствуется стать императора, его талант в культивации чрезвычайно высок, он умён и решителен. Почти идеальный наследник, — ответил Мэн Чанчжун, что означало, что Чу Юнь произвёл на него хорошее впечатление.
— Юнь'эр действительно хорош. На мой взгляд, он — самый подходящий кандидат на трон. Но, к сожалению, назначить наследника легко, а вот лишить этого звания… не так-то просто, — со вздохом сказал император.
Мэн Чанчжун не возражал. Часть чиновников при дворе была людьми императрицы. Если поднять вопрос о лишении наследства, они непременно будут против, что приведёт к нестабильности при дворе и, возможно, даже к беспорядкам. К тому же, для лишения наследства нужна веская причина, наследный принц должен был совершить серьёзную ошибку. Как говорится, для всего нужен повод!
— Ваше Величество, девятый принц прекрасно понимает, что его противники — это наследный принц и его фракция. Раз уж вы приказали мне помочь ему, то почему бы не сделать всё по-крупному? Чтобы этот конфликт разгорелся быстрее? — предложил Мэн Чанчжун.
— И что ты снова задумал? — с подозрением посмотрел на него император.
— Использовать некоторых людей, чтобы подать сигнал Восточному дворцу и императрице, — с улыбкой ответил Мэн Чанчжун.
— Раз так, то действуй, — понял его император.
— Да.
...
Чу Юнь и Ло Фэн вернулись в поместье уже под вечер. Эта поездка во дворец принесла ему большую пользу. Он не только заручился поддержкой такого влиятельного человека, как Мэн Чанчжун, но и получил тайную поддержку своего отца-императора! В прекрасном настроении он вернулся в свои покои и тут же позвал Весну, Лето, Осень и Зиму, чтобы вместе с ними поесть хого и поболтать…
...
Вечером.
— Ваше Высочество? Кхм-кхм… — Ло Фэн смущённо стоял за дверью и тихо позвал. — Ваше Высочество, пришли люди из Даосской Секты Созерцания Бессмертных. Говорят, им нужно что-то вам передать.
Через некоторое время из комнаты донёсся голос Чу Юня:
— Понял. Проводи их в приёмную, пусть подождут меня.
— Да, Ваше Высочество.
...
После ухода Ло Фэна Чу Юнь с помощью Весны, Лета, Осени и Зимы привёл себя в порядок, оделся и поспешил в приёмную. В приёмной командир Ло Фэн уже принимал двоих гостей из Даосской Секты Созерцания Бессмертных. Одним из них был седьмой старейшина, Ян Муцянь. Другим — тоже старик, худой и высокий, с аурой ещё более сильной, чем у Ян Муцяня. Это был третий старейшина секты, Фан Цзыли, культиватор на пике Царства Перерождения.
Вскоре вошёл Чу Юнь.
— Девятый принц! — Ян Муцянь тут же с улыбкой поднялся.
— Старейшина Ян? А это?.. — удивился Чу Юнь, увидев своего старого знакомого.
Ло Фэн подошёл и представил:
— Ваше Высочество, это — старейшина Фан Цзыли из Даосской Секты Созерцания Бессмертных.
— Девятый принц, рад встрече, — слегка улыбнулся Фан Цзыли.
— Оказывается, это старейшина Фан. Наслышан. Прошу, садитесь.
Когда все сели, Ян Муцянь, достав три пространственных кольца, положил их перед Чу Юнем.
— Ваше Высочество, мы с третьим старейшиной пришли, чтобы вернуть кое-что законному владельцу.
— Вернуть? Что вы имеете в виду? — с недоумением спросил Чу Юнь.
— Ваше Высочество, это — вещи из Секты Девяти Великолепий и клана Е. Наша секта собрала их и привезла, чтобы вернуть вам, — сказал Ян Муцянь.
Чу Юнь вспомнил и кивнул.
— Благодарю за заботу.
Затем он погрузил своё сознание в три пространственных кольца. Вот это да! Не посмотрев, он бы и не догадался, а посмотрев, просто обомлел!
Обновлено: 23.01.2026