Это вам не грядка с бататом: стоило поймать одного мошенника, как за ним потянулась целая вереница сведений о какой-то нелепой секте. Стоило потянуть за один клубень, как вылезла целая куча проблем... Голова от этого просто раскалывалась.
С виду это была очередная абсурдная организация, проповедующая вечную жизнь, но чем глубже мы копали, тем масштабнее она оказывалась.
За короткий срок мы бросили все силы на расследование, но о «Мессии» удалось узнать немного.
Официально они позиционировали себя как религиозная группа, активно занимающаяся благотворительностью. Со стороны они казались довольно открытым сообществом, но получить доступ к их внутренней информации было почти невозможно.
Объявить официальное расследование Найт не мог — это лишь придало бы веса культу в глазах общественности. От обилия мыслей у него голова шла кругом.
— ...Нет, ну ты послушай. Вечная жизнь! Разве можно верить в такую чушь?
Ёнджу кивнула.
— Но говорят, они явили чудо, которое убедило людей.
— Судя по рассказам, с таким справится любой Охотник высокого ранга. Какое же это чудо?
— Как бы то ни было, этого хватило, чтобы одурачить толпу. И сейчас важно не это. Суджи хотела поймать конкретного мошенника, так что, куда бы ни шли деньги, нам достаточно просто передать его ей. Не бери в голову.
— ...Ладно.
Сынхван засунул руку в карман и коснулся медальона.
Эту вещь он хранил очень долго, но теперь не решался даже открыть — слишком болезненными были воспоминания.
Суджи была ребёнком, который никогда ни о чём не просил. Так было всегда. Поэтому ему хотелось довести это дело до конца и помочь ей хотя бы так.
— Просто будет как-то несолидно, если всё сведётся к какому-то культу.
— Тебе так важно сохранить лицо? Просто позаботься о ней как следует в будущем. К чему это бахвальство?
— Да не то чтобы... просто к слову пришлось.
Сынхван провёл рукой по коротким волосам, тяжело вздохнул и отвёл взгляд.
В просторном конференц-зале сидели Ёнджу, Сынхван и виновник всего этого переполоха.
Сынхван недовольно покачал головой, глядя на хрупкую фигуру, сидевшую на самом краю со связанными за спиной руками. Пленник сидел, понурив голову.
В этот момент по внутренней связи Сынхвану передали, что Дафна поднимается с первого этажа.
Вскоре послышался звук открывающегося лифта, и в комнату неспешной походкой вошли двое Охотников в одеждах восточного покроя.
Как и заметила Ёнджу, Суджи выглядела чуть лучше обычного. В её вечно мрачном взгляде, в котором раньше читалась лишь готовность умереть вместе с убийцей матери, затеплился слабый огонек жизни.
Сынхван первым подошёл к ней и протянул руку.
— Долгий путь проделала, Дафна.
— Да нет, близко. Давно не виделись, Найт.
Зная, что для неё это расстояние и правда пустяк, Сынхван не стал спорить и пригласил её сесть.
Суджи окинула комнату беглым взглядом. Хоть они и виделись редко, узнать лицо Зеро, сидевшего рядом с Найтом, было нетрудно.
«Как бы мне приструнить этого мошенника, чтобы на душе полегчало?»
Перебирая варианты, она первой обратилась к Найту:
— Дядя, вы как-то осунулись.
— Да?
— Наверное, забот полон рот?
— Вроде того.
— Говорят, после Первой волны уровень преступности резко вырос. Мошенников, похоже, тоже прибавилось.
Мужчина, выглядевший на пару лет старше Суджи, сидел со связанными руками, уткнувшись взглядом в пол, но при этих словах мельком взглянул на неё.
— Мошенников действительно много, — ответил Сынхван. — Но они хотя бы ценят свои шкуры, поэтому не рискуют обманывать Охотников высшего тира.
— Странно, а я вот недавно одного такого встретила.
— Наверное, жизнь ему была не дорога?
— Я тоже так думаю. Но вообще... я собиралась разобраться с этим сама, хотя всё равно спасибо за помощь.
— Нет, это мы должны были следить за порядком, так что нам даже неловко. Итак? Как хочешь с ним поступить? Мы распорядимся им так, как ты пожелаешь.
Это был довольно жесткий разговор, учитывая, что его объект находился прямо перед ними. Со стороны могло показаться, будто самого мошенника здесь и вовсе нет.
Однако ни Ёнджу, ни Илейн не спешили вмешиваться.
Суджи даже не смотрела на Зеро, хотя прекрасно оценила его состояние ещё при входе. Внешне он казался невредимым — видимо, на него потратили зелье, — но по затравленному взгляду было ясно, что его уже успели подвергнуть допросу с пристрастием. Жалости она не испытывала.
— Если я попрошу убить его, вы это сделаете?
На ледяной вопрос Суджи Сынхван лишь пожал плечами.
— В правовом государстве самосуд запрещён, но... к сожалению, внутри Врат никогда не знаешь, что может случиться, верно?
Зеро, молча слушавший их, в ужасе заерзал и принялся умолять, потирая связанные руки.
— П-простите! Госпожа Дафна, прошу, пощадите! Я не хотел, чтобы так вышло!
Мольбы. Неужели он думал, что девятнадцатилетняя девушка проявит милосердие? Это было не просто мелкое воровство, а афера, которая могла стоить жизни всей её команде. Вина была слишком велика.
— Не хотели? Но вы же готовились сбежать за границу. Значит, всё было спланировано заранее?
— Простите. У меня были причины... Мне правда очень жаль.
— Причины? — настойчиво переспросила Суджи. — И какие же?
Зеро с измождённым лицом тревожно забегал глазами, но под давлением ледяного молчания, воцарившегося в комнате, всё же выдавил:
— Вы... не поймёте. Вам, госпожа Дафна, с вашим врождённым талантом доступно всё, чего только можно пожелать.
Суджи безучастно смотрела на склонившегося перед ней Зеро. Она никогда не считала, что ей «доступно всё».
Впрочем, в эту эпоху сила была эквивалентна абсолютному богатству. Наверное, со стороны это выглядело именно так. Но её взбесило, что её выставили «золотой молодёжью», которой всё далось даром.
Прежняя Суджи промолчала бы, проглотив обиду, но теперь она понимала: если не говорить о своих чувствах, никто о них не узнает.
— ...Верно. Я не понимаю, — процедила она.
Её резкий ответ удивил Зеро.
— Не понимаю и не хочу понимать. Какая же вы бесстыжая мразь. Подумать только, я так старалась спасти такого, как вы. Вам хоть немного совестно перед моей матерью?
— ...Простите. Сколько бы я ни извинялся, это ничего не изменит. Мне нет оправдания.
— Так зачем вы это сделали?
— Я выходец из Фонда Пенеоса, но у меня нет ни капли таланта. Я каждый день слышал, что я никчёмный, что на меня зря тратят деньги... В какой-то момент я просто сорвался. Я хотел стать полезным, хотел отплатить госпоже Пенеос за её доброту. Знаю, это звучит глупо. Мне очень жаль.
Суджи прищурилась. Чем больше она слушала, тем страннее всё это казалось. В его словах не было логики. Стать полезным через мошенничество?
Она мельком взглянула на Ёнджу, и та тут же активировала терминал перед Суджи. На экране появились материалы, которые Сынхван подготовил, но не успел передать.
[Из показаний Зеро о деятельности секты «Мессия»:
«На самом деле я не стремлюсь к вечной жизни. Она — лишь приятное дополнение. Больше всего я жажду силы, отличной от той, что есть у меня сейчас. И они обещали мне её дать».]
Прочитав это, Суджи всё ещё не понимала сути и переглянулась с Илейном.
«Дать иную силу? Но как?»
— Вряд ли речь об одном-двух артефактах. Какую именно силу вы получили?
Стоило заговорить о «силе», как в безжизненных глазах Зеро вспыхнул фанатичный огонек. Он резко вскинул голову:
— Эта сила — из иного мира. Она не открывается простым смертным, но к ней можно прикоснуться, если отпереть Шкатулку Акаши, где берет начало всё сущее во Вселенной. Это великая милость, даруемая членам «Мессии»!
Он говорил на одном дыхании, не сводя глаз с Дафны, и в этот момент выглядел как настоящий безумец.
Суджи почувствовала, как по спине пробежал холодок, но Илейн на мгновение прикрыл её ухо ладонью. От этого простого жеста наваждение исчезло, и ей стало легче.
Она вопросительно посмотрела на Илейна, но тот, словно ничего не произошло, просто отодвинул свой стул.
Суджи тихо вздохнула. Продолжать разговор с Зеро было бессмысленно — внятного ответа от фанатика не добиться, станет только хуже.
— С этим ясно. Судя по всему, не вы один это планировали. Кто был организатором?
— Это был... — Зеро рефлекторно открыл рот.
В тот самый миг, когда он собирался произнести имя, его тело внезапно охватило пламя.
Обновлено: 22.01.2026