— Ну, они ведь не проводят проверку участников или что-то в этом роде, верно?
Суджи спросила с недоумением, но Ёнджу ответила твердо:
— Но Агеха, который отбывал пожизненное заключение, внезапно выходит по амнистии как какой-нибудь «образцовый заключенный». Очевидно же, к чему всё клонится.
Действительно, очевидно.
— ...Нет.
Суджи потеряла дар речи и замолчала.
«Но как такое возможно? Что это за привилегия такая, ради которой на свободу выпускают убийцу?..»
Агеха был охотником S-ранга, почти добравшимся до SS, к тому же он уже однажды получал предмет «Великих Существ». Он был чудовищно силен, и даже другим охотникам было бы с ним несладко. Что уж говорить об обычных гражданах?
— ...Зачем они так поступают? Даже если он добудет предмет, тот ведь не перейдет в собственность государства.
— Всех подробностей я не знаю, но наверняка имела место какая-то сделка. Вроде того, что его помилуют, если он добудет «Лавровый венец» и передаст его японскому правительству. Скорее всего, контракт именно такой.
— ...Даже не знаю, что и сказать.
Суджи погрузилась в раздумья. Двое других членов команды, разделяя ее чувства, тоже хранили молчание.
Никто не знал, что именно представляет собой предмет «Великих Существ». Он мог стать ключом к разгадке тайн всей системы, а мог оказаться обычным артефактом, увеличивающим личную силу. В любом случае, отдавать такую вещь другой стране не хотелось.
Ёнджу крепко зажмурилась. Ей нравилась та веселая и непринужденная атмосфера, что царила здесь до этого момента. Если бы это было возможно, она бы не хотела, чтобы Суджи в это ввязывалась. Но, как обычно, мир вращается вовсе не так, как нам хочется.
Медленно открыв глаза, она окинула взглядом воцарившуюся гнетущую тишину и поднялась с места.
— Я не собираюсь вас подталкивать. Не мне здесь навязывать свою волю, я ведь всего лишь саппорт. Просто... будь я на месте Дафны, я бы хотела узнать всё заранее и решить сама.
— Я не думаю, что вы нас подталкиваете. Спасибо, имо.
— Мне, пожалуй, пора. Не хочу давить на вас своим присутствием, пока вы принимаете решение.
Суджи тоже поднялась, чтобы проводить гостью, но Ёнджу предостерегающе махнула рукой:
— Не нужно меня провожать. Последние несколько дней были чудесны, словно сон. Если вы не против, я загляну еще как-нибудь.
— Конечно, мы будем только рады.
Суджи не стала больше церемониться и проводила Ёнджу взглядом прямо оттуда. Стоявшие рядом охотники тоже вежливо поклонились, отдавая дань уважения старшей коллеге. Но никто не стал из вежливости просить ее остаться. Все понимали: сейчас команде нужно обсудить всё между собой.
Лишь когда Ёнджу окончательно покинула Врата, Суджи снова посмотрела на своих товарищей. Каждый был погружен в свои мысли. Но одними раздумьями к выводу не придешь. Если они действительно решат идти, нужно будет многое подготовить. А значит, решение следовало принять как можно скорее.
— Может, выскажемся по очереди? Мнение Илейна мы уже слышали, хотелось бы узнать, что думают остальные.
Пис, который до этого стоял неподвижно, словно статуя, только после голоса лидера наконец опустился на стул. Он тяжело вздохнул и взъерошил свои темно-зеленые волосы.
— ...Если честно, я считаю, что нам нужно идти. Или хотя бы мне одному.
Несмотря на его задумчивый вид, такая четкая позиция немного удивила. Суджи переспросила:
— Можешь объяснить почему?
— На самом деле, еще минуту назад я думал, что можно и не соваться... но если этот ублюдок будет участвовать, всё меняется. Там начнется резня. Я не успокоюсь, пока лично не сверну ему шею.
Пис ответил с привычной усмешкой, но атмосфера вокруг него стала тяжелой. То, как он назвал Агеху «этим ублюдком», выдавало личные счеты, выходящие за рамки обычной неприязни к убийце.
Пису в этом году исполнился тридцать один. Двадцать лет назад ему было одиннадцать. Совсем ребенок, так что вряд ли, но...
— ...Надеюсь, у тебя нет с ним какой-то личной связи? — осторожно спросила Суджи.
Пис криво усмехнулся и, пожав плечами, признался:
— Среди тех, кого убил этот гад, был мой друг.
Суджи была так поражена, что не нашлась с ответом. Она была лидером этой команды и никогда не относилась к своей должности легкомысленно. Даже если со стороны это казалось формальностью, статус лидера накладывал ответственность и давал определенные права. Распределение предметов, сбор команды, разработка стратегии — в конечном счете всё зависело от ее мнения.
Поэтому она считала своей обязанностью досконально знать товарищей. В свободное время она изучала их навыки, особенности и способности, стараясь найти им наиболее эффективное применение. Проверка снаряжения и поиск нужных артефактов тоже были на ней.
Но вот что странно: за эти несколько беззаботных дней Суджи узнала о своей команде больше, чем за всё предыдущее время. Она и не подозревала, что у них накопилось столько историй, которыми они не делились даже перед лицом смерти.
— ...Должно быть, это стало для вас тяжелым ударом.
Пис хмыкнул и покачал головой:
— Не нужно меня утешать. Я рассказал это не ради сочувствия. Просто я хочу прикончить его по личным причинам и не хочу доставлять неудобства лидеру.
Однако Суджи рассуждала трезво. Пока у Агехи был предмет «Великих Существ», у Писа не было шансов на победу. Она не знала точно, что это за вещь, но не сомневалась: она дает колоссальный прирост сил. Если бы Пис обладал подавляющим превосходством в мастерстве, тогда еще можно было бы о чем-то говорить, но это было не так.
— Если пойдет Пис, пойду и я. Если я не пойду, то и Пис останется здесь. Так что настраивайтесь на работу в команде.
— Лидер...
Пис хотел было что-то возразить, но, увидев решительный взгляд Дафны, лишь беспомощно повел плечами.
— ...Понял. Подчиняюсь общему решению. Эй, кроличья башка. Теперь ты.
Обычно Сейнт вспыхивала от такого прозвища и огрызалась, называя Писа стариком, но сейчас она лишь серьезно смотрела в терминал.
— Я... теперь я уже и не знаю.
Суджи молча ждала продолжения. Сейнт долго колебалась, прежде чем с трудом выдавить:
— Ох, как же бесит это признавать. Честно, когда смотришь, что несут в интернете, невольно думаешь: «И зачем туда переться, чтобы делать кому-то одолжение?»
— Но?
— Но ведь обычные люди, живущие своей жизнью, важнее кучки крикунов в сети. Как ни крути, я считаю, что мне повезло иметь силу для защиты других... И если я могу предотвратить катастрофу, то хочу это сделать. Иначе я буду жалеть. А я не хочу всю жизнь прожить с сожалениями.
Сейнт закончила со вздохом, явно недовольная собственными словами. Суджи кивнула, признавая ее правоту. Сейнт захлопнула терминал, словно тот был ей противен, и посмотрела на лидера.
— Илейн, кажется, против... Теперь счет два против одного. Думаю, ваше слово будет решающим.
— Даже если я проголосую против, будет два на два. Мы вернемся к началу.
— Нет. Я понимаю, что мои слова — это просто дурацкое чувство справедливости. И то, что мы не несем ответственности за происходящее там, тоже правда. Поэтому, если вы решите, что я неправа, я приму это. К тому же, у лидера в таких ситуациях всегда три голоса, разве нет?
У Сейнт всегда было свое мнение, но она неизменно отодвигала его на второй план. Суджи ожидала чего-то подобного. Она с тяжелым сердцем кивнула, принимая на себя бремя выбора.
С тех пор как она стала лидером, ни одно решение не давалось ей легко. Идти ли на следующий этаж? Какую комбинацию навыков выбрать? Кому стоять в авангарде, а кому прикрывать тыл? И сегодняшний выбор тоже не был исключением.
Пока она молчала, погруженная в мысли, Сейнт шепнула, что они оставят ее одну, и, ткнув Писа в бок, заставила его подняться. Препираясь, они скрылись в доме.
Оставшись в одиночестве, Суджи долго сидела в тишине, пока не заметила, что вокруг совсем стемнело. Она открыла инвентарь и достала «Дышащее пламя», установив его между бревенчатых сидений.
На первый взгляд это был обычный костер, но среди вещей Суджи не водилось заурядных предметов. Это был артефакт 9-го тира. Этот огонь, способный гореть даже под водой, был наградой за первое в мире прохождение 72-го этажа Башни — уникальное сокровище, существующее в единственном экземпляре.
Обновлено: 22.01.2026