Со Суджи с удивлением посмотрела на Илейна, который вел себя непривычно резко.
Она только что услышала о том, что откроется «Лавровое древо».
У неё даже не было времени подумать о том, чтобы пойти туда, а он с ходу начал возражать?
— Я похожа на ту, кто рвется туда?
Когда она растерянно переспросила, Илейн снова твердо ответил:
— Нет. Я просто говорю, что вам нельзя туда идти.
Суджи его поведение показалось странным, но прежде всего она была слишком ошеломлена.
Видела ли она когда-нибудь, чтобы Илейн ей в чем-то возражал?
Суджи была настолько поражена собственной реакцией, что застыла на месте, погрузившись в размышления.
«…Нет, до сих пор Илейн ни разу так твердо не высказывал своего мнения. Сколько бы я ни копалась в памяти, такого не было».
Этого просто не могло быть, но факт оставался фактом.
Во время совместных походов в Башню случалось всякое.
Но как человек мог ни разу не настоять на своем и всегда безоговорочно следовать решениям Суджи, уважая каждое её слово?
Ведь одна ошибка могла стоить жизни. Как бы хорошо ты ни знал схемы атак монстров и особенности подземелий, всегда оставались моменты, где требовалось личное суждение.
Тщательно перебирая воспоминания, Суджи осознала, что даже когда она насильно уговаривала его поиграть, он ни разу не ответил отказом.
«…Он что, безотказный?»
Казалось, он действительно ни разу не перечил ей.
Даже когда она стала лидером команды в совсем юном возрасте и её слова не всегда воспринимали всерьез, только Илейн беспрекословно её слушал.
Суджи собрала свои фиолетовые волосы, а затем растрепала их, глядя на Илейна.
И вот сейчас он решительно высказал свое мнение еще до того, как она успела изъявить желание пойти.
Ей показалось, что на это… должна быть веская причина.
— Я впервые вижу, чтобы Илейн так твердо выражал свое мнение.
Когда Суджи произнесла это будто про себя, Сейнт, державшая перед собой терминал, посмотрела на неё с крайним изумлением.
Затем она так резко повернула голову, что её короткие волосы взметнулись в воздухе, и впилась в Илейна взглядом.
— Что это значит, Илейн? Ты же постоянно споришь со мной и Писом. У тебя же на всё свое мнение имеется.
— Вот именно, — обиженно поддакнул Пис, но Илейн лишь молча смотрел на Суджи.
Суджи показалось, что его серьезное лицо выглядит каким-то чужим и незнакомым.
И это при том, что Илейн и в обычной жизни не был из тех, кто натягивает дежурную улыбку.
В этот момент вмешалась Ёнджу.
— Илейн, может, ты что-то знаешь о «Лавровом древе»? Ты ведь не из того поколения, что застало его.
Однако Илейн, казалось, даже не собирался отвечать на слова Ёнджу. Глядя только на Суджи, он снова сказал:
— Если вы всё же решите пойти, то лучше я отправлюсь вместо вас. Пожалуйста, не участвуйте, лидер.
— …Илейн?
— Похоже, госпожа Креуса как раз собиралась говорить о «Лавровом древе», так что я больше не буду вмешиваться и отойду в сторону.
— Илейн?
Прежде чем Суджи успела его остановить, Илейн молча прошел за спины Писа и Сейнт.
На этом он не остановился и, завернув за угол дома, быстро скрылся из виду.
Когда Суджи хотела пойти за ним, Пис предостерегающе махнул рукой.
— Лидер, вы, может, впервые видите его таким, но Илейн на самом деле очень настойчив. Такое случается время от времени, так что не обращайте внимания. Он из тех, кто будет твердить «давайте сделаем так, давайте сделаем эдак», пока не добьется своего.
— …Илейн?
— В общем, только перед вами он прикидывается лисой.
Пис бросил шутливую фразу и покачал головой, отчего напряженная атмосфера немного разрядилась.
Но после того, как Илейн ушел, бросив такие резкие слова, продолжать заниматься клумбами и весело болтать было уже совсем не к месту.
Четверо во главе с Суджи собрали разложенные вещи и уселись за стол, стоявший на газоне.
Сейнт смахнула в сторону лежавшие на столе игральные карты, дженгу и прочие мелочи, положила терминал и начала делиться собранной информацией.
Спустя мгновение Пис, просматривавший сведения на экране, удивленно присвистнул.
— Информация о «Лавровом древе» уже разлетелась по всему миру… Фью, стоило немного отдохнуть, и я совершенно упустил такую важную новость.
Суджи была согласна с Писом.
Начиная свою уединенную жизнь, она была готова к тому, что отстанет от новостей, но было немного смешно осознавать: она единственная не знала о том, о чем уже трубит весь мир, и что её имя так часто упоминается.
Суджи мельком взглянула в ту сторону, куда ушел Илейн, а затем повернулась к Ёнджу.
— Так… что не так с этим «Лавровым древом», Имо?
Ёнджу почувствовала себя неловко, только сейчас раскрывая истинную цель своего визита.
Она ведь и вправду пришла, потому что искренне беспокоилась за Суджи, но ситуация приняла такой оборот.
— Информация о «Лавровом древе» не слишком известна широкой публике.
Суджи задумчиво кивнула.
— И правда. О том, что внутри «Лаврового древа», я слышала только то, что на этажах нет лимита на количество участников.
— Да. Те, кто там побывал, не горят желанием делиться подробностями, а выжившие — это в основном те, кто просто сдался и вернулся с самых нижних ярусов.
Чем больше Суджи вдумывалась, тем мрачнее это звучало, но подобные вещи они уже знали.
И команда Дафны, которая прошла через множество адских испытаний, лишь нахмурилась, не вдаваясь в рассуждения.
Ёнджу в наступившей тишине помолчала, словно колеблясь, а затем продолжила:
— Но у нас есть карта.
— Что?
— Все считают, что там действует принцип живой очереди, поэтому врываются в Башню, как только она открывается. Из-за этого и начинается весь этот хаос.
— Естественно.
— Но тогда… то есть 23 года назад, 22 года назад и 20 лет назад. В те три раза, когда появлялось «Лавровое древо», наша страна выбрала другую стратегию.
У Суджи, Писа и Сейнт одновременно вырвалось понимающее «А-а».
Даже без дальнейших объяснений Ёнджу они поняли, в чем был план.
Когда передовые отряды устремляются вперед, нижние этажи Башни пустеют.
Другими словами, если есть люди, которые поднимаются в Башню, не стремясь к наградам за первенство, они могут сосредоточиться исключительно на преодолении испытаний, не конкурируя с другими.
Можно было бы подумать: зачем это делать, если не ради наград? Но в Республике Корея всегда было много стратегов.
Одной из них была Креуса — Ёнджу.
— Это была твоя идея, Имо?
— Да. Я подумала, что если мы проведем разведку, то когда-нибудь это может пригодиться.
— А почему вы не стремились к наградам за первенство?
— Мы… были не в том положении. Мы по уши погрязли в делах, пытаясь справиться с инцидентами внутри страны. Отправить людей для сбора информации — это уже было на пределе наших возможностей. Знай я, что награда достанется такому безумцу, мы бы хоть попытались.
Суджи с уважением кивнула.
23 года назад, 22 года назад, 20 лет назад. Это было еще до её рождения.
Она слышала, что то время было настоящей темной эпохой.
Республика Корея получила нынешние баффы, а также создала защитные барьеры и системы реагирования только благодаря усилиям тех лет.
И то, что в такой ситуации они собрали информацию, которой не было у других стран, было просто поразительно.
— Имо Ёнджу, ты и впрямь удивительная.
Услышав искреннее восхищение в её голосе, Ёнджу слабо улыбнулась и покачала головой.
— Нет. Тогда… я не думала, что это станет делом далекого будущего. Я и представить не могла, что прихоти «Великих Существ» будут такими переменчивыми. Кто бы мог подумать, что до появления следующего «Лаврового древа» пройдет целых 20 лет. Я просто делала это для себя, на будущее… а Башня появилась только после того, как я ушла в отставку.
Пис и Сейнт, которые просто слушали разговор, переглянулись.
— Что ж, если у нас есть такое преимущество, то, думаю, стоит попробовать…
— Но как мы можем пойти, если Илейн так против?
Глядя на перешептывающуюся парочку, Ёнджу замолчала, увидев уведомление на своем терминале, и быстро пробежала по нему глазами.
От Пак Сынхвана пришли плохие новости.
Действительно, пока они тут смеялись и болтали, мир безжалостно продолжал вращаться.
Ёнджу с тяжелым лицом заговорила:
— …Подтвердилось, что Агеха будет участвовать в этот раз.
При этих словах трое охотников вздрогнули и уставились на Ёнджу.
Суджи от неожиданности невольно прикрыла рот рукой, глаза Сейнт округлились, став под стать её кроличьим ушкам, а Пис пробормотал ругательство, чего обычно себе не позволял, и резко вскочил на ноги.
— Это правда?
На зловещий вопрос Писа Ёнджу со вздохом кивнула.
Обновлено: 22.01.2026