Глава 22 — Глава 22.

Когда наемники из ЧВК «Боевой Щит» начали получать свои пайки, Ван Тао просто остолбенел. У каждого из них в руках был маленький жетон: получив порцию нута, брокколи и пасты, они передавали этот жетон члену экипажа. Тот поднимал крышку огромного чана, стоявшего перед ним, и там обнаруживалась гора жареного мяса. Каждому наемнику накладывали по увесистому куску. Ван Тао смотрел на это широко раскрытыми глазами — откуда здесь взялось «секретное меню»? Антон пихнул застывшего в изумлении Ван Тао локтем и сказал: — Хватит глазеть. У них VIP-билеты. Ван Тао почувствовал, как расширяется его кругозор. Но если у тех — VIP, значит, у них самих — обычные билеты? Выходит, даже нелегальная переправа делится на классы, как в поезде? Словоохотливый Тобиас, не прерывая трапезы, заметил: — Ты должен понимать, почему нашего командира прозвали Калькулятором. Он считает всё до копейки. Гарантирует, что ты не умрешь с голоду, но сыт точно не будешь. У Ван Тао возникло стойкое ощущение, что он попал на пиратский корабль. Едва проглотив еду, он поспешил вернуть поднос. Возвращаться в каюту сразу после обеда было равносильно самоубийству — его бы стопроцентно вывернуло наизнанку, поэтому вся четверка отправилась на палубу подышать свежим воздухом. — Белый Медведь, ты знаком с ребятами из того отряда? — спросил Ван Тао. Антон кивнул: — Знаком. Это одно из подразделений ЧВК «Боевой Щит». Мы как-то работали вместе, вполне надежные парни. Вскоре над морем взошло солнце. Поскольку они находились недалеко от экватора, жара наступила мгновенно. Четверка вернулась в каюту, по пути наблюдая, как матросы под палящим солнцем сбивают ржавчину электроинструментами и красят борта. Запах стоял такой, что хоть святых выноси. Ван Тао дал себе зарок: в будущем избегать морских путешествий любой ценой. Это была не жизнь, а настоящая пытка, куда хуже, чем выживание в глухих лесах на северо-востоке. Выйдя из порта Дар-эс-Салам, сухогруз двинулся на север, сделав крюк в Аденский залив. Проходя мимо Сомали, Ван Тао ожидал нападения пиратов и даже предвкушал схватку, но его надежды не оправдались — всю дорогу море оставалось спокойным, и даже небо ни разу не хмурилось. Развлечения сводились к игре в карты и пустой болтовне. Наконец, спустя три дня, они бросили якорь перед Суэцким каналом, ожидая своей очереди на проход. Айк наконец привык к качке и перестал страдать морской болезнью. За это время Ван Тао успел перезнакомиться со всеми бойцами отряда «Вооружённые силы». Имен он так и не узнал, зато позывные выучил назубок. Командир отряда — Калькулятор, его заместитель — Карандаш. Поскольку отряд был небольшим, остальные числились просто бойцами. Банан, Мандарин и Яблоко — трое чернокожих парней, таких же, как Айк. Нарвал и Дельфин — двое поляков, ветеранов французского Иностранного легиона. Остальная троица — Тор, Берёза и Золотой Лев — были славянами, выходцами из морской пехоты царской России, верными людьми командира Калькулятора. Так отряд «Вооружённые силы» негласно делился на три микрогруппы, хотя границы были размыты. Все держались вместе, ведь в таком малочисленном коллективе интриги и распри означали бы провал любой боевой задачи и скорый роспуск. Ван Тао, умевший находить общий язык с людьми, быстро со всеми сдружился. Каждый из бойцов научил его паре-тройке важных нюансов ведения боя, что стало для новичка бесценным опытом. Простояв в очереди около десяти часов, сухогруз начал входить в Суэцкий канал. Из-за мелководья тряска усилилась, и Айка снова начало тошнить. Ван Тао тоже чувствовал себя неважно. Он думал, что в Африке было жарко, но по мере приближения к Ближнему Востоку температура только росла. Спасала только дорогая термобелье-влагоотвод, иначе он бы покрылся потницей с головы до пят. Если бы во всех каютах было так же душно, Ван Тао бы смирился. Но прогулявшись с Белым Медведем до кают отряда «Боевой Щит», он обнаружил, что у тех работают кондиционеры! Утешало лишь то, что через день они должны были сойти на берег. Это немного примирило Ван Тао с несправедливостью бытия. Видя, как Антон — этот русский медведь, ненавидящий жару, — терпит без жалоб, Ван Тао тоже решил крепиться и продолжил сидеть на палубе, ловя редкие дуновения ветра. Миновав канал, судно вскоре прибыло в порт Латакия в Суристоне. В тот момент, когда корабль пришвартовался, Ван Тао не сдержал радостного возгласа, и Айк поддержал его таким же ликованием. Уголок рта Антона едва заметно приподнялся, словно он предвкушал какое-то забавное зрелище. Тобиас Тираннозавр ухмылялся точно так же. Спустя полчаса пришли матросы и велели собираться на выход. Ван Тао и Айк давно были готовы. Более того, они в нетерпении помогали собираться медлительным Антону и Тобиасу. Сухогруз должен был высадить нелегалов до прихода инспекции, так что желание Ван Тао исполнилось очень быстро. Но стоило ему ступить на твердую землю, как мир внезапно закружился, словно он только что взошел на борт в шторм. Он едва устоял на ногах. — Что со мной? — растерянно спросил Ван Тао и попытался сделать шаг, но чуть не рухнул. Айк повел себя еще более драматично: он вообще не смог устоять и распластался на земле. Идущие следом Антон и Тобиас, явно ожидавшие этого шоу, расхохотались, не скрывая удовольствия. Состояние Ван Тао и Айка объяснялось «болезнью высадки» — рассинхронизацией вестибулярного аппарата, мышечного чувства и зрения. Этот дискомфорт возникает из-за длительной качки: мозг привыкает компенсировать движение палубы, и когда под ногами оказывается неподвижная земля, вестибулярный аппарат продолжает посылать сигналы о качке, конфликтуя со зрением и ощущениями тела. Антон и Тобиас, ступив на бетон, замерли как вкопанные, закрыв глаза и давая организму привыкнуть к статике. Ван Тао, глядя на них, тоже замер и зажмурился. А глупый Айк все пытался встать, и чем активнее он барахтался, тем сильнее падал. В конце концов Айк чуть не плача взвыл: — Я не могу встать! Я что, умираю? Услышав это, остальные спустившиеся наемники дружно рассмеялись. Когда все пришли в себя, группа погрузилась в заранее подготовленный микроавтобус. Да, именно микроавтобус: одиннадцатиместная развалюха, в которую набилось четырнадцать человек. Теснота была невообразимая. Заработать эти семь тысяч долларов в месяц оказалось ох как непросто. Один транспорт чего стоил — обычный человек вряд ли выдержал бы такую поездку, особенно учитывая, что в задней части салона даже окон не было. К счастью, выезд из порта занял немного времени. Выйдя из машины, Ван Тао увидел трансфер ЧВК «Боевой Щит» — ряд новеньких минивэнов премиум-класса. Он буквально видел, как искажается раскаленный воздух вокруг них от мощных потоков ледяной свежести из салонов. Насколько же мощно там работали кондиционеры! Командир Калькулятор, делая вид, что созывает людей, ловко заслонил обзор Ван Тао своим телом. За воротами порта стояла вереница машин. Если бы водители не вышли зазывать клиентов, Ван Тао решил бы, что это свалка металлолома. Настоящая версия «Battle Damage». Если глаза его не обманывали, на кузовах виднелись следы от пуль. Судя по расположению пробоин, пассажиры этих такси были мертвее мертвых. Интересно, сколько призрачных душ обитает в этих салонах? Увидев толпу потенциальных клиентов, таксисты тут же обступили их. Калькулятор громко крикнул: — Нам нужны три машины до отеля «Жасмин». Сколько? Водители переглянулись, лишние отсеялись, осталось трое. Они назвали цену: — Пять долларов. Калькулятор покачал головой: — Я похож на новичка? Два доллара, или я звоню в службу заказа. — Три доллара. Бойцы отряда «Боевой Щит» оказались куда щедрее — согласились на первую цену, махнули рукой на прощание и уехали. Даже привыкший к скупости Калькулятора Антон сейчас выглядел смущенным. Стоять под палящим солнцем и торговаться из-за пары баксов — это был поистине уникальный опыт. К счастью, водители оказались не слишком стойкими и вскоре согласились на два с половиной доллара. Антон специально выбрал машину, испещренную пулевыми отверстиями и выглядевшую так, словно она прошла через ад. Ван Тао этого не понял и, сев в салон, шепотом спросил сидящего рядом Тобиаса: — Брат Тираннозавр, почему мы выбрали эту развалюху? — В зоне боевых действий, если нужно такси, лучше выбирать то, что выглядит максимально убитым, — ответил Тобиас. — Водители таких машин — опытные выживальщики. Они знают, как объехать опасность. — А неопытные? — Мертвы. Водитель, араб, на ломаном английском подтвердил: — Только новички, которые ничего не понимают, садятся в блестящие тачки. Видишь дырки на моей машине? Это моя лучшая визитка! Ван Тао снова расширил свой кругозор. Оказывается, пулевые отверстия здесь служат чем-то вроде медалей за отвагу для таксистов. Здания вокруг порта выглядели относительно целыми, но по мере удаления от побережья город становился всё более разрушенным. Следы пуль на стенах говорили о том, что здесь шли ожесточенные бои. Прохожие провожали такси настороженными взглядами. По сравнению с Суристоном, Африка, хоть и была местами обветшалой, казалась курортом безопасности. Ван Тао ожидал, что скупой Калькулятор поселит их в какой-нибудь дыре, но, прибыв в отель «Жасмин», он был потрясен. Это был роскошный пятизвездочный отель. Такая внезапная щедрость Калькулятора не укладывалась в голове. — Белый Медведь, с чего это командир так расщедрился? Забирая рюкзак из машины, Антон ответил: — В зоне боевых действий можно экономить на чем угодно, только не на жилье. Ты правда думаешь, что Калькулятор стал щедрым? У него просто нет выбора. Вот оно что. Ван Тао уже было подумал, что мир перевернулся. Скряга не может просто так перестать быть скрягой. Войдя в холл, Ван Тао вдруг вспомнил, что у него нет документов, и запаниковал. Но Антон, казалось, вообще не парился, уверенно шагая к стойке регистрации. Калькулятор предъявил какую-то бумагу, и портье, не спросив паспортов ни у кого из четырнадцати гостей, просто выдал семь ключ-карт. Ван Тао, взяв карту, уже не мечтал о люксе. Ему было достаточно кровати с матрасом. Войдя в номер, он даже не стал осматриваться. Бросив рюкзак на стол, он пулей влетел в ванную. Не спрашивайте почему — запах от него шел такой, что глаза резало. Его влагоотводящая футболка от «Arc'teryx» буквально встала колом от соли. Почему он не постирал одежду на судне? Потому что вода из крана в их каюте годилась только для смыва унитаза. Нет, даже моча была чище той воды. Ван Тао не знал, что вода в их краны поступала после полного цикла циркуляции по кораблю, в то время как капитан и офицеры мылись кристально чистой водичкой. Пятизвездочный отель оправдал ожидания: здесь были и гель для душа, и шампунь. Отмывшись до скрипа, Ван Тао почувствовал, как тяжесть спадает не только с тела, но и с души. Постирав свою грязную одежду вручную и развесив её сушиться, он услышал стук в дверь. — Не заперто! В комнату вошел Антон, тоже только что из душа. Увидев развешанное белье, он скривил странную гримасу. — Ты не знал, что в этом пятизвездочном отеле есть бесплатная прачечная? — спросил он. — Да иди ты! Почему раньше не сказал? Я тут полчаса горбатился, и всё равно не отстирал нормально! — А кто виноват, что ты меню услуг не читаешь? — развел руками Антон. Ван Тао думал, что папка на столе — это меню ресторана, а это оказался перечень сервисов. — Кстати, ты чего зашел? Антон, отсмеявшись, вспомнил о цели визита. — Пока разгружаемся и дел нет, я отведу тебя купить оружие. Сколько у тебя денег осталось? — А разве отряд не выдает оружие? — удивился Ван Тао. — У меня осталось 6500 долларов. Антон пожал плечами: — Если тебя устраивает базовая винтовка и ты не против рискнуть жизнью, можешь не покупать. Мудрые предки говорили: «Мастер, желающий хорошо выполнить свою работу, должен сначала заточить свои инструменты». Оружие здесь — это кормилец. Оно должно быть лучшим. — Покупаю. Прямо сейчас идем? — Ага, — кивнул Антон. — В зоне боевых действий приказ на выдвижение может прийти в любую секунду. — Серьезно? А если мы уедем прямо сейчас, получается, мы зря оплатили отель? Деньги вернут? Антон посмотрел на Ван Тао как на идиота: — Как ты думаешь?! Ван Тао понял, что сморозил глупость, и сменил тему: — Э-э, ладно. Айка ждем? — Нет, — покачал головой Антон. — Он всё равно купит какую-нибудь ерунду, только деньги зря потратит. Ван Тао согласился. С меткостью Айка даже собака с пирожком в зубах справилась бы лучше. Давать ему хорошее оружие — преступное расточительство. К тому же, зная скупость Айка, он бы всё равно удавился, но не купил бы ничего стоящего. — Питчер, мы с Белым Медведем отойдем! — Понял! — донеслось из ванной. Ван Тао рассовал все деньги по карманам, натянул тактическую маску и вышел с Антоном. Антон прихватил с собой скучающего Тобиаса, но вместо выхода на улицу они направились к номеру Калькулятора. Постучав, Антон толкнул дверь и вошел без приглашения. Калькулятор и Карандаш валялись на кроватях и смотрели телевизор. Увидев вошедшую троицу, они явно напряглись. Калькулятор почуял неладное, но запасного выхода в номере не было, так что ему пришлось принять бой: — Что случилось? Антон не стал ходить вокруг да около и указал на Ван Тао: — Сибирскому Тигру нужно купить ствол. Нужен аванс за три месяца. Калькулятор подпрыгнул на кровати, как ужаленный: — Нет! Категорически нет! Три месяца зарплаты, ты хоть знаешь, сколько это?! Антон с серьезным видом кивнул и ткнул Ван Тао локтем: — Знаем. Двадцать одна тысяча долларов.