Ван Тао был парнем сообразительным. Получив сигнал, он тут же включил режим «сиротка»:
— Если у меня не будет денег на нормальную винтовку, я не смогу эффективно действовать на поле боя. Если я не буду эффективен, я стану обузой для всех. Если я стану обузой, меня будет мучить совесть. От душевных терзаний я заболею. А больной боец — это пустая трата денег отряда на содержание балласта.
У Калькулятора голова пошла кругом от этой логической цепочки. Он прервал Ван Тао, бубнившего, как монах Тан Сюаньцзан:
— Хватит! Я дам в долг, только заткнись!
Ван Тао, зная меру, тут же захлопнул рот и уставился на Калькулятора щенячьими глазами.
Командир холодно хмыкнул:
— Ежемесячный процент — две тысячи, плюс тысяча комиссии сразу.
У Ван Тао челюсть отвисла. Это же натуральный грабеж! Ростовщики древности и то были скромнее.
Не успел он возмутиться, как вмешался Тобиас:
— Сибирский Тигр, я тебе одолжу. Не связывайся с этим скрягой.
Антон тоже подлил масла в огонь:
— Эх, дожили. Командир дает деньги под проценты своим же бойцам. Интересно, в других отрядах так же? Надо бы пройтись, поспрашивать, сделать кому-то рекламу.
Калькулятор представил, как эти два балабола разнесут сплетни по всему подпольному миру Суристона уже к утру, и поспешно замахал руками:
— Эй-эй, я же пошутил! Чего вы такие серьезные? Ладно, без процентов, уговорили!
— Не тяни, давай деньги, — нетерпеливо бросил Антон.
Ван Тао впервые видел, чтобы деньги занимали с такой наглостью, и чтобы условия кредита менялись с «кабальных» на «беспроцентные» за секунду. Командир вообще не выглядел как командир.
Вскоре Ван Тао получил на руки двадцать одну тысячу долларов наличными. Едва он успел пробормотать «спасибо», как Антон выволок его из номера, словно бандит, захвативший заложника.
В отеле Ван Тао не задавал вопросов, но выйдя на улицу, он увидел, что то самое такси в стиле «Battle Damage» всё еще стоит у входа, поджидая клиентов.
Антон окликнул водителя:
— Сколько за аренду на три часа?
Водитель на секунду задумался:
— Десять долларов. Гарантирую, что верну вас в целости.
— По рукам.
Ван Тао не стал спорить. Разница в пару долларов не имела значения, когда в кармане лежала такая котлета денег.
Антон и Тобиас загрузились в машину. Ван Тао уже потянул ручку передней двери, намереваясь сесть на место пассажира, когда водитель остановил его:
— Ты. Садись назад.
Ван Тао удивился, но спорить не стал. Он втиснулся на заднее сиденье между Антоном и Тобиасом.
В тесном салоне маленького разбитого «Рено» класса А, зажатый между двумя гигантами, Ван Тао почувствовал себя начинкой в сэндвиче. Его чуть не раздавили.
Водитель привычно включил передачу, ударил по газам и продолжил свою лекцию на ломаном английском:
— Не обижайся, друг. Переднее сиденье — это плохое место. Особенно для таких парней, как вы, в такой одежде. Вы притягиваете неприятности.
Тобиас подался вперед, чтобы хоть немного ослабить давление на соседей, и кивнул:
— Водитель прав. В случае засады смертность на переднем сиденье достигает семидесяти процентов.
— Тираннозавр, ты слишком оптимистичен, — поправил его Антон. — Все девяносто.
Ван Тао, любитель ездить спереди, мысленно поклялся, что отныне будет проявлять чудеса альтруизма и всегда уступать переднее место.
Водитель, руля одной рукой, другой показал большой палец:
— Понимающие люди! Меня зовут Ланг. Вот моя визитка, там телефон. 24 часа в сутки, звоните. Если вам нужна машина в Суристоне — я ваш человек. Ночью тариф чуть выше, конечно.
Антон и Тобиас проигнорировали протянутую визитку, поэтому стеснительный Ван Тао взял её.
М-да, визитка была под стать машине: написана от руки, да еще и с ошибками. У Ван Тао, страдавшего легкой формой перфекционизма, задергался глаз.
Антон назвал адрес:
— Мечеть Абу-Барза.
— Принято.
Ван Тао наконец озвучил мучивший его вопрос:
— Почему командир хотел такие дикие проценты?
— Для тебя, новичка, это вовсе не высокие проценты, — ответил Тобиас. — Ты знаешь, что такое «плата за риск»?
Плата за риск? Высокая неопределенность?
— Хочешь сказать, я могу не вернуть долг? Но ведь зарплату можно вычитать автоматически. Даже если я не захочу отдавать, он заберет.
Антон закрыл лицо рукой, изображая головную боль.
Могучий и болтливый Тобиас вдруг сжался, открыл рот, закрыл, и выглядел так, будто у него запор. Ему явно было неловко говорить.
Водитель Ланг, слушавший их разговор и скучавший в тишине, решил объяснить за них:
— Ты никогда не думал, что можешь просто не успеть вернуть долг?
— Не успеть? Я же не умру... Э-э... умру? — до Ван Тао начало доходить.
На самом деле он так и не понял, что произошло в номере Калькулятора. Те фразы, которыми Антон и Тобиас якобы угрожали командиру, были не угрозами, а формой поручительства.
Вступившись за него, они взяли ответственность на себя. Если Ван Тао погибнет в бою, долг придется отдавать Антону и Тобиасу. Именно поэтому кредит стал беспроцентным — Калькулятор уважал ветеранов, да и в Ван Тао видел потенциал.
— Новички в зоне боевых действий Суристона обычно живут не дольше месяца, — мрачно сказал Тобиас.
— А если проживут месяц?
— Если не сдохнешь, станешь ветераном, — пожал плечами Антон. — Думаешь, почему я так долго игнорировал Питчера? Шансы, что он скоро откинет копыта, очень высоки.
Ван Тао вдруг растерялся. Правильно ли он поступил в трущобах Найроби, дав Айку подсказку?
Антон, сидевший рядом, заметил краем глаза смену настроения Ван Тао и утешил:
— Это его выбор. И твой тоже. Раз уж выбрал эту работу, забудь о страхе смерти.
— Угу.
Вдруг Ван Тао услышал выстрелы, а следом — оглушительный взрыв. Но ни Ланг, ни Антон, ни Тобиас даже бровью не повели, скорость машины не изменилась.
— Что это?
— Похоже на смертника, — равнодушно бросил Тобиас. — Очередная группировка хочет прославиться.
Ланг вдруг сказал:
— Смотрели «Аль-Джазиру»? Недавно сомалийская «Аш-Шабааб» устроила в Найроби грандиозную заварушку. Уничтожили целый отряд британского SAS.
Лицо Ван Тао дрогнуло. Если бы не тактическая маска, любой заметил бы его странную реакцию. Он мысленно возблагодарил создателей маски.
— Не смотрели, — ответил Антон. — Мы были в море, там телевизора нет.
Ланг сменил тему:
— Мир становится все опаснее. Не знаю, сколько еще удастся таксовать.
Антон промолчал. В машине повисла тишина. Люди на улицах, казалось, тоже не слышали ни выстрелов, ни взрыва — жизнь шла своим чередом. Психика местных была из железобетона.
Иногда Ланг делал странные крюки, петлял, выбирая улицы, где были прохожие, и наотрез отказывался заезжать в безлюдные переулки, даже если там можно было срезать.
Спустя полчаса они прибыли к месту назначения — мечети Абу-Барза. Ланг, следуя указаниям Антона, пропетлял по лабиринту улочек и остановился у заднего входа. Улица была абсолютно пуста, ни машин, ни людей, словно запретная зона.
— Идите пешком, — сказал Ланг, паркуясь за углом. — Я подожду здесь. Или позвоните, когда закончите.
— Хорошо.
Ван Тао вышел из машины. Едва он шагнул вслед за Антоном в переулок, как почувствовал дискомфорт. Словно в глухом лесу на него смотрел хищник.
— Брат Тираннозавр, мне как-то не по себе, — сказал он. — Такое чувство, будто кто-то сверлит мне спину взглядом.
Антон и Тобиас переглянулись. Их лица вытянулись. Этот парень что, читер? Не нюхавший пороху новичок обладает чутьем матерого волка? Это «шестое чувство» обычно приходит после десятков боев, а у этого салаги оно врожденное?
— На тебя навели ствол, — пояснил Тобиас. — Запомни это ощущение. В следующий раз, когда почувствуешь такое, немедленно меняй тактическую позицию.
— Что значит «менять тактическую позицию»?
Тобиас на секунду завис, подбирая слова, а потом буркнул:
— Беги.
М-да. Назвать банальное бегство «сменой тактической позиции» — это сильно. Ван Тао решил, что ему нужно срочно подтянуть профессиональный сленг. Это же какой уровень пафоса!
— Белый Медведь, а почему ты назвал адрес мечети? — спросил Ван Тао на ходу.
— На Ближнем Востоке, особенно в исламских странах, мечеть — это лучший ориентир. Надежнее любого здания, — ответил Антон. — Конечно, в системе координат НАТО всё иначе.
— Понятно.
Ван Тао заметил, что вокруг мечети здания были целыми, без следов войны. Здесь мечети были островками безопасности. Кроме США и «Удодов», никто не осмеливался наносить по ним удары.
Пройдя метров пятьдесят, они остановились у массивных железных ворот. Антон постучал.
— Мы за пушками, — коротко бросил он.
Ответа не последовало, лишь лязгнул замок. Ван Тао удивился, почему дверь открывается так медленно.
Но когда створка пошла, он понял. Это была гидравлическая дверь толщиной сантиметров в пятнадцать, почти как в банковском хранилище. Серьезный подход для оружейной лавки.
Но настоящий шок ждал его внутри. За воротами оказался открытый внутренний двор площадью около ста квадратных метров, и... там работал кондиционер!
Охлаждать улицу? Это какой же уровень богатства и расточительности?
Их встретил американец. Ван Тао сразу его раскусил: мешковатый расстегнутый пиджак, внушительное пивное пузо, лысина и крошки на манжетах. Типичный янки.
Пересекая прохладный двор, они вошли в здание. Внутри было холодно, как в морге. Ван Тао аж передернуло.
Теперь понятно, почему хозяин в пиджаке. Посидишь тут в футболке месяц — и ревматизм обеспечен.
Американец плюхнулся на диван, схватил недоеденный пончик и, жуя, спросил:
— Присаживайтесь. Что вас интересует?
Антон кивнул на Ван Тао:
— Марксманская винтовка. Оптика плюс коллиматор.
Услышав заказ, американец мгновенно отложил пончик, вытер руки о пиджак (о боги!) и с энтузиазмом направился к ним.
Пожав всем руки, он представился:
— Я Фрей. Рад знакомству.
— Я Белый Медведь, это Сибирский Тигр, а это Тираннозавр, — представил спутников Антон.
Фрей показал большой палец:
— Медведь, Тигр, Тираннозавр. Сплошные хищники. Отличные имена!
Ван Тао поразился мастерству лицемерия. Этот Фрей менял маски быстрее, чем актер в китайской опере.
— Идемте, посмотрим товар, — пригласил Фрей.
Они прошли в соседнюю комнату. Ван Тао ахнул. Стена была увешана оружием, как в голливудском боевике.
Посреди комнаты стояли пулеметы, гранатометы, но взгляд сразу притягивал ПТРК «Джавелин». Ван Тао видел такой только по телевизору. Неужели это тоже продается?
— Сколько стоит эта штука? — ткнул он пальцем в ракету.
— Тридцать тысяч за комплект, — ответил Фрей. — Пользоваться проще простого.
Ван Тао присвистнул. Один выстрел — и целая квартира улетает в трубу.
Фрей понял, что парень просто любопытствует, и подвел их к стене с винтовками.
Марксманская винтовка — это полуавтоматическая снайперская винтовка для пехотного снайпера, служащая для усиления огневой мощи отделения.
Советские военные, исходя из доктрины применения, называли её «наступательной снайперской винтовкой».
— У меня есть бельгийская Mk20 SSR от FN под патрон 7.62x51 НАТО, американские Mk14 EBR и M110, а также немецкая G28 от HK, — начал перечислять Фрей.
Ван Тао слушал с пустым взглядом. Он, знакомый только с советским оружием, в этой аббревиатуре не понимал ровным счетом ничего.
Но он помнил слова одного военного эксперта: «Красивое оружие обычно и воюет хорошо». А эти винтовки были чертовски красивы.
Взгляд Ван Тао прикипел к американской Mk14 EBR. Не почему-то конкретно, а просто потому, что он видел её в видеоигре.
Обновлено: 03.02.2026