Коллеги сидели вдоль правой стены. В помещении стояла гробовая тишина, слышалось лишь дыхание. Если не заглядывать внутрь, можно было подумать, что ангар пуст. Все взгляды впились в вошедших, и Ван Тао почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Напряжение нарастало, но его разрядил чернокожий мужчина в костюме — единственный здесь, кто не выглядел как наёмник.
— Садитесь, отдыхайте. Погрузка минут через десять. Вон там вода, пейте сколько влезет. Пароль от вайфая на стене, интернет бесплатный.
Все проигнорировали его слова. Бойцы молча расселись по свободным местам. К воде никто не притронулся.
Чернокожий ничуть не смутился, поставил свою бутылку на стол и уткнулся в телефон.
Кроме него, никто телефоны не доставал. Наёмники сидели тихо, сканируя пространство взглядами.
Ван Тао распирало от любопытства, но он не смел нарушить тишину. Приходилось просто ждать. К счастью, водители вернулись довольно быстро.
Антон, войдя в ангар, сел рядом с Ван Тао и тоже уставился на противоположную стену. Атмосфера была жутковатой, как в фильме ужасов: казалось, того, кто первым откроет рот, тут же прикончат.
Раз все молчат, Ван Тао решил не высовываться и тоже замер.
Ожидание тянулось медленно. Минут через двадцать вошёл человек в маске и указал на тех, кто сидел справа:
— Вы — по машинам.
Наёмники из другой группы подхватили рюкзаки и вышли. Когда заурчали моторы, Ван Тао подумал, что теперь-то можно поговорить, но его товарищи продолжали хранить молчание. Даже болтливый Тираннозавр словно язык проглотил.
Ещё пять бесконечных минут. Снова появился человек в маске:
— По машинам. Готовьтесь к посадке.
Калькулятор встал первым. Все гуськом вышли из ангара и погрузились в потрепанный портовый автобус.
Ван Тао занял место, и снова повисла тишина. Автобус попетлял по терминалу и затормозил у борта гигантского сухогруза.
Человек в маске скомандовал:
— На выход. Поднимайтесь на борт.
Выйдя из автобуса, Ван Тао даже сквозь тактическую маску почувствовал запах моря. Раньше он видел контейнеровозы только по телевизору, и они казались маленькими корабликами. Но когда стоишь у подножия этой стальной горы, ощущения не передать словами.
Когда автобус уехал, Калькулятор наконец заговорил:
— Поднимаемся. Кого укачивает — подходите за таблетками.
Поняв, что обет молчания снят, Ван Тао спросил Антона:
— Я на кораблях не плавал, не знаю, укачивает меня или нет.
— Тогда иди бери. Айк, ты тоже.
— Хорошо.
Ван Тао и Айк подошли к Калькулятору, получили по три таблетки от морской болезни и, следуя инструкции, сразу проглотили по одной.
Начался подъём. Забираться на судно пришлось по трапу, и хорошо, что у Ван Тао не было боязни высоты, иначе на полпути ноги бы подкосились. Нелегальная переправа — то ещё удовольствие.
Оказавшись на палубе, Ван Тао ощутил резкий запах ржавчины и краски. Вонь была знатная, его начало мутить ещё до того, как корабль тронулся.
Они пошли за Калькулятором к надстройке. Смотреть по пути было не на что: красная краска, спасательные круги да всякие железяки.
Корабль был огромным. Их каюты располагались на корме, и путь до них занял почти пять минут.
Калькулятор указал на три двери:
— Это наши каюты. Распределяйтесь сами.
Ван Тао, естественно, держался Антона. К ним присоединились Тираннозавр, Огнемёт и Айк — итого пятеро.
Ван Тао ожидал чего-то просторного, но, когда дверь открылась, он выпал в осадок. Каюта была чуть больше номера в дешёвой провинциальной гостинице за двадцать юаней. Пятеро? Как здесь жить?!
Кровати были железные, двухъярусные, намертво приваренные к полу — единственное отличие от общаги. Антон привычно закинул рюкзак на нижнюю койку:
— Я здесь.
Тираннозавр плюхнулся на другую нижнюю:
— А это моё.
Огнемёт молча забросил вещи на верхнюю полку над Тираннозавром.
Оставалась одна верхняя койка — для Ван Тао. В его рюкзаке лежало сокровище — банки с «Лао Гань Ма», и бросать его он не решился. Разобьются — сердце разорвётся от горя.
Забравшись наверх, Ван Тао почувствовал затхлый, кислый запах. Воняло застарелым потом, как от немытых подмышек. Его чуть не стошнило.
— Буээ...
Антон испугался не на шутку: если Ван Тао блеванёт, всё полетит на него.
— Скинь простыни и одеяло вниз! Живо!
Ван Тао поспешно сбросил вонючее бельё на пол. Стало немного легче. Он закрепил рюкзак ремнями, чтобы тот не свалился во сне.
Когда запах немного выветрился, Ван Тао попробовал прилечь. Его метр семьдесят восемь вписались идеально, будь он хоть на сантиметр выше — упирался бы головой. Впервые в жизни он порадовался, что не вымахал гигантом.
Антон, Огнемёт и особенно Тираннозавр с их ростом под метр девяносто и выше явно будут спать, свесив либо голову, либо ноги.
Но хуже всех пришлось Айку — ему вообще койки не досталось, предстояло спать на полу.
Почему же здоровяк Тираннозавр не лёг на просторном полу? Тут был нюанс: на корабле водились крысы. Много крыс. А ещё тараканы. Ночью вся эта живность выходила на охоту, и спать на полу было чревато укусами.
— Белый Медведь...
— Тс-с! — Антон резко оборвал Ван Тао. — Не болтай в каюте. Выйдем поговорим.
Ван Тао был в недоумении. Что за паранойя? Почему все молчали в порту?
Впятером они вышли на палубу, нашли укромное местечко на ветру. Ван Тао вдохнул свежего морского воздуха, и даже запах краски показался ему ароматом цветов по сравнению с амбре в каюте.
Тираннозавр, которого распирало от молчания, тут же сказал:
— Спрашивай.
— Почему в порту все молчали, и в каюте говорить нельзя?
— Ты думаешь, контрабандисты зарабатывают только на перевозке? — усмехнулся Тираннозавр. — Твоя информация тоже стоит денег. Тот железный ангар специально сделан убогим, чтобы ты расслабился. Камер там нет, зато стоят микрофоны. Самые топовые.
— Микрофоны? Зачем?
— Чтобы записать твой голос. Голосовой отпечаток — это второй по важности биометрический параметр после лица. Они собирают базу и продают её торговцам информацией. Если ты станешь известным наёмником, стоит тебе открыть рот в любом "горячем" месте — и тебя тут же идентифицируют.
Ван Тао присвистнул:
— Так это ж сколько народу спалилось?
— Ага. И вайфай там с сюрпризом. Подключился — прощайся с секретами. Хакерская программа скачает всё с твоего телефона.
Ван Тао мысленно пообещал себе завязать с халявным вайфаем. Какой коварный мир!
— А они не боятся распугать клиентов? — спросил Айк.
В ответ Антон, Тираннозавр и Огнемёт рассмеялись.
— Это монополия, — отсмеявшись, пояснил Тираннозавр. — У них нет проблем с клиентами. Хочешь перевезти что-то или кого-то нелегально — терпи. Выбора нет.
— А в каюте что? — Ван Тао кивнул в сторону кормы.
— Там тоже прослушка, но попроще, не как в ангаре. Неразборчивая запись никому не нужна, но экипаж подрабатывает, надеясь выловить что-то ценное и продать посредникам в порту.
— И что, теперь мы в безопасности? — с тревогой спросил Айк.
Тут ответил сам Ван Тао:
— Морская вода разъедает даже сталь. Микрофоны на открытой палубе сдохнут дня за три.
— В точку, — Антон отхлебнул колы. — Поэтому важные разговоры — только на палубе. В каюте только спим. И ещё, Айк, тебе пора придумать позывной.
— Я думал три дня, — грустно сказал Айк. — В голову лезут только «Бутылка», «Банка» или «Картонка». Может, вы поможете?
Антон, Тобиас и Вики (Огнемёт) промолчали. Люди, назвавшие себя Белый Медведь, Тираннозавр и Огнемёт, явно не блистали фантазией.
Все взгляды устремились на обладателя самого крутого позывного — Ван Тао.
Ван Тао вздохнул. Тяжело быть гением среди бездарностей. Придётся брать дело в свои руки.
Позывной должен отражать суть. Белый Медведь — типичный русский. Тираннозавр — огромный и страшный. Огнемёт... ну, наверное, любит огонь.
Айк запомнился Ван Тао тем, как метко кинул коктейль Молотова. Это напомнило ему позицию в бейсболе.
— Как насчёт «Питчер»?
Айк задумался, и его глаза загорелись. А ведь и правда, кидает он метко, это его фишка.
Антон тоже оценил: звучит неплохо, да и намёк на специализацию — пусть тренируется с гранатами. Если есть талант, хороший гренадер отряду не помешает.
— Отлично! — закивал Айк.
На том и порешили. В каюте было слишком тесно, поэтому они ещё долго болтали на палубе, пока глаза не стали слипаться.
Вернувшись на свою койку, Ван Тао долго ворочался. Было душно, жарко и воняло. Он представил, каково тем, кто едет в контейнерах, и ему стало не по себе.
Наконец, под писк крыс и шорох тараканов, он провалился в сон.
Проспав часа три, он почувствовал, что качается на качелях. Открыл глаза — и правда, всё ходило ходуном. Хорошо, что привязал рюкзак.
Все уже проснулись. Ван Тао хотел слезть, но Антон остановил его:
— Лежи. Организм ещё не привык. Встанешь — тут же вывернет.
— Угу.
Ван Тао пролежал ещё полчаса, пока вестибулярный аппарат не смирился с качкой, и снова уснул.
Проснулся он только утром следующего дня. Спустившись с полки, он почувствовал себя сносно — лёгкое головокружение, но жить можно.
Айку повезло меньше всех. Ночь на полу с крысами и тараканами, плюс морская болезнь — он провёл половину ночи в обнимку с унитазом и уснул только под утро.
Ван Тао пошёл умыться. Открыл кран, и оттуда полилась жидкость цвета ржавчины, грязнее, чем его руки.
К счастью, на воде не экономили — в каюте стояли две упаковки минералки. Ей он и почистил зубы.
— Пошли поедим, — предложил Антон, видя, что все встали.
— Я пас, — простонал Айк. — Всё равно выблюю.
Ван Тао, Антон, Тираннозавр и Огнемёт отправились на поиски еды. Следуя указателям, они добрались до столовой.
После ночи в «люксе» Ван Тао был морально готов ко всему, но увиденное всё же повергло его в шок.
Три поддона. В одном — нечто, похожее на тушёный нут. Во втором — грибной соус со сливками и брокколи. В третьем — засохшие спагетти.
Аппетит у Ван Тао пропал мгновенно. Столовая работала 24 часа, и еда, похоже, лежала здесь столько же.
— Не поешь сейчас — к обеду всё прокиснет, — "обнадёжил" Антон.
Тираннозавр и Огнемёт без лишних церемоний навалили себе полные тарелки. Послушав совета, Ван Тао взял плохо промытый поднос и встал в очередь.
Сев за стол, он смотрел на еду и думал, что может умереть ещё до прибытия в Суристон.
Антон тоже ковырялся в тарелке без энтузиазма. Зато Тираннозавр (Тобиас) уплетал за обе щёки — вот откуда у него столько энергии и массы.
Ван Тао зажмурился и начал закидывать макароны в рот, стараясь не жевать и сразу глотать.
В самый разгар этой пытки в столовую вошла та самая группа наёмников из железного ангара.
— Эй, Белый Медведь! Тоже обратно в Суристон?
Антон расплылся в улыбке:
— Ага, отпуск кончился.
Ван Тао чуть вилкой не поперхнулся. Вчера они сидели как на похоронах, готовые перегрызть друг другу глотки, а сегодня здороваются как старые приятели? Ну и актёры!
Обновлено: 03.02.2026