Глава 41 — Глава 21.1

На самой дальней границе влияния Древнего Древа огромный Анджанат тяжело брёл к ручейку и с громким бульканьем принялся лакать воду. Осматривая знакомые охотничьи угодья, он подумал: «Спустя пять лет я наконец-то вернулся!» К сожалению, удача, похоже, была не на его стороне. На такой обширной территории не было видно ни одного травоядного. Возможно, Раталосы только что пролетели мимо и недавно здесь охотились. — Ау-у-у!! Вдалеке раздался резкий вой. Анджанат в тревоге вскинул голову, его взгляд был прикован к приближающейся фигуре — наэлектризованный зиногр, несущийся к нему и оставляющий за собой шлейф из искр и молний. Глаза Анджаната расширились. Его плавники для отвода тепла раскрылись, а из уголков пасти начали проскакивать искры. Ближе… ближе… Зиногр приближался с молниеносной скоростью. В мгновение ока он оказался перед Анджанатом. Его правый передний коготь, объятый потрескивающей энергией, высоко поднялся и обрушился на голову Анджаната. Основываясь на недавних стычках с другими Анджанатами, зиногр ожидал, что эти тугодумные звери слепо бросятся в атаку и встретят его удар в лоб. Он даже приготовился увернуться сразу после того, как удар достигнет цели. Но произошло нечто неожиданное. Этот Анджанат… отступил. Да, вы не ослышались: этот задира, печально известный своей безрассудной агрессией, действительно увернулся. Коготь зиногра ударил лишь по пустому воздуху. Не успел он опомниться, как Анджанат развернулся и хлестнул хвостом — жестокий удар, похожий на щелчок кнута, обнажил острые шипы на его кончике. Они вспороли щеку зиногра, заставив его пошатнуться. Но на этом он не остановился. Как только зиногр попытался восстановить равновесие, последовал мощный удар задней лапой — не настолько сильный, чтобы сломать кости, но достаточный, чтобы сбить его с ног. Всё ещё не придя в себя, зиногр получил внезапный залп обжигающего пламени прямо в грудь. Ударная волна и экстремальный жар пронзили его нервы, заставив каждую клеточку его тела пылать от боли. Но биоэлектрические органы в его теле уже были полностью активированы. Рои громовых жуков, цеплявшихся за его шерсть, в ответ усилили свою активность, наполнив его тело энергией и вернув ему ясность сознания. Стиснув зубы от боли, зиногр отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию, его налитые кровью глаза яростно впились в Анджаната, который стоял неподвижно, не выказывая никаких признаков преследования. Он издал пронзительный вой. Его заряженный жёлтым панцирь разрядился электричеством, посылая разряды по шерсти на спине и пробуждая массу перегруженных громовых жуков к бешеной активности. Они начали генерировать ещё больше энергии, окутывая зиногра яркой электрической аурой. Это была пиковая форма зиногра. Большая часть тока была изолирована его бирюзовой чешуёй, но часть его прошла через мышцы, значительно увеличив его силу и обострив рефлексы. Каждый его удар теперь нёс разрушительную электрическую мощь. И всё же, в этом усиленном состоянии, зиногр не бросился в атаку. Вместо этого, как опытный воин, он терпеливо искал брешь в обороне, ожидая, пока Анджанат сделает первый ход, чтобы нанести смертельный контрудар. Вокруг тепловых плавников Анджаната мерцал воздух — безошибочный признак того, что температура его тела достигла критического пика. По всей логике, это означало, что он должен был войти в состояние ярости, пожертвовав разумом ради безжалостной, берсеркерской агрессии и ошеломляющей разрушительной силы. Но этот Анджанат был до жути спокоен. Его глаза оставались холодными, устремлёнными прямо на зиногра, без малейшего намерения атаковать. «Почему он не нападает?!» «Почему он не нападает?!» Один и тот же вопрос эхом отдавался в головах у обоих. Это был также первый раз в жизни, когда Анджанат столкнулся с зиногром. В конце концов, зиногры были стайными существами и редко мигрировали в одиночку. Их стаи обычно обитали глубоко в Древнем лесу, у Великого Ущелья, в то время как Анджанаты жили ближе к окраине леса. Учитывая необъятность этого леса, не было ничего удивительного в том, что их пути до сих пор не пересекались. Постепенно именно зиногр первым потерял терпение. Предыдущая ошибка, позволившая Анджанату провести короткую комбинацию, дала о себе знать. Полученные травмы не позволяли ему долго поддерживать свой перегруженный режим. И как только он убедился, что Анджанат действительно не собирается делать первый ход, ему ничего не оставалось, кроме как атаковать самому. С громовым воем обрушился дождь из молний. Зиногр приказал своим громовым жукам устремиться к Анджанату, направляя электричество из своего тела и концентрируя его в мощный удар. Как и ожидалось, Анджанат, никогда ранее не видевший такой атаки, был застигнут врасплох. Молния ударила точно в цель, электрические нити окутали его тело, оставив его на мгновение онемевшим и покалывающим. Зиногр, почувствовав идеальную возможность, без колебаний бросился в атаку. Но Анджанат не дрогнул. Стиснув зубы от дискомфорта, он тоже рванул вперёд.