Глава 40 — Глава 20.2

Вся экосистема Древнего леса претерпела масштабные изменения. И всё это время Первый флот всё ещё находился глубоко в Пустошах Дикого Шпиля, усердно отслеживая след Кульве Тарот, совершенно не подозревая о катастрофе, разворачивающейся в Древнем Лесу. … Его снова разбудил тот слабый, неуловимый шум посреди активного поглощения энергии силовых линий. Раздражённый, Логан поднялся на ноги, и его досада проявилась в виде глубокой борозды, прочерченной в покрытой лианами земле под ним. Любой мог видеть, насколько он был раздражён. С тех пор как Древний лес погрузился в хаос, каждый раз, когда он пытался поглощать энергию силовых линий, он чувствовал её турбулентность, а также волны прерывистого шума, которые сильно нарушали поток. Его эффективность поглощения энергии стала неравномерной и нестабильной. Это было сродни тому, как наконец найти идеальное тихое место для медитации, и как только твой разум начинает погружаться в мирный сон, поблизости начинает работать стройка: механический лязг ритмично нарушает тишину, постоянно выдёргивая тебя из дрёмы. А затем, как раз когда ты наконец теряешь терпение и полностью просыпаешься… шум полностью прекращается. Один-два раза было терпимо. Но это продолжалось уже несколько дней. То, что Логан ещё не начал срываться на всех подряд, уже свидетельствовало о его впечатляющем самообладании. Только посмотрите на Аки. Она испытывала то же самое, и два дня назад её терпение лопнуло. Каждый день она выходила на поиски одиноких зиногр, выпускала несколько яростных огненных залпов или врезалась в них с налёта, прежде чем вернуться в немного лучшем настроении. И всё же, даже спустя столько времени, хаос в Древнем лесу только усугублялся. С миграцией различных существ из глубин леса не только мясо стало дефицитом, но даже травоядных и растительности стало не хватать. Такими темпами экосистема рухнет задолго до того, как хаос уляжется сам по себе. Когда стаи зиногр только прибыли, они использовали свою подавляющую силу и координацию, чтобы вытеснить большинство Анджанатов с нижних ярусов леса. Обладая сильным чувством территориального доминирования, зиногры затем переключили своё внимание на средние и верхние ярусы леса. Битвы между Раталосами и зинограми больше не ограничивались отведёнными охотничьими угодьями; обе стороны теперь вели жестокие бои по всем средним ярусам Древнего Древа. Зиногры имели абсолютное преимущество на нижних ярусах благодаря своей громовой стихии и невероятно прочным панцирям. Но как только они поднимались в верхнюю крону, узкие платформы и тесные проходы сильно ограничивали их способность уклоняться. Раталосы, с другой стороны, использовали свой полёт, чтобы метаться среди верхушек деревьев, нанося удары с превосходной мобильностью, заставляя зиногр занимать чисто оборонительную позицию. Так и образовалась негласная патовая ситуация: Раталосы не спускались, а зиногры не поднимались. Логан и Аки участвовали в нескольких стычках в этой продолжающейся войне. Битвы с участием закалённых пар самцов и самок Раталосов, и особенно Лазурного Раталоса, обитавшего на верхних ярусах, открыли Логану глаза. Проворство Лазурного Раталоса в воздухе превосходило даже закалённых самцов. Он редко приземлялся во время боя, вместо этого проводя безжалостные воздушные атаки с помощью огненного дыхания и ядовитых когтей — гораздо более точные и терпеливые, чем грубые пикирующие атаки, типичные для обычных Раталосов. Можно сказать, Лазурный Раталос полностью отказался от обычной безрассудной тактики своей расы, нацеленной на убийство с одного удара, предпочтя изматывать врагов с помощью мастерства и минимального риска. Что касается закалённых самцов Раталосов, их боевая мощь была так же абсурдна. Один из них умудрился схватить девятнадцатиметрового зиногра, игнорируя его отчаянные попытки вырваться, взмыть в небо и сбросить его с большой высоты, раздавив при падении. Это была чистая, подавляющая сила. Закалённые самки Ратиан, однако, показались Логану несколько невпечатляющими. Кроме большей выносливости, более сильных токсинов и чуть более горячего пламени, они ничем особо не выделялись. По сравнению с ними, Аки, которая постоянно одолевала своих противников, несмотря на меньшие размеры, заставляла Логана серьёзно задуматься, не передалась ли ей каким-то образом его собственная черта «Мощь». Её шестнадцатиметровое тело едва ли впечатляло среди гигантов, может быть, даже было маловато. И всё же на протяжении всех её боёв ни один противник не смог превзойти её в чистой силе. С её грозными боевыми способностями, сбалансированным телосложением и ослепительной внешностью она даже привлекла внимание нескольких влюблённых самцов Раталосов. Этим незадачливым ухажёрам, однако, не повезло наткнуться на жестокий дуэт Логана и Аки. Лишь после того, как один особенно упрямый дурак был поджарен до углей самим Логаном, остальные наконец оставили свои намерения. Способность сжечь дотла самца Раталоса, славящегося своей огнестойкостью, несомненно, сделала Логана аномалией среди них. Более слабые виды монстров могли бы изгнать аномалию из своих рядов, но более сильные виды часто почитают их. Более того, Раталосы в Древнем лесу на самом деле не образовывали сплочённой стаи. В лучшем случае они были соседями одного вида. При таких обстоятельствах Логан и Аки были просто отнесены к категории неприкасаемых — тех, кого не следует провоцировать.