— Ах ты, Обжора. На этот раз мы из-за тебя знатно пострадали. Когда вернёмся в Астеру, лучше доставай свои грибные запасы и устраивай нам настоящий пир.
Вивернианец-учёный вытер кровь с рук и ухмыльнулся редактору, который был занят систематизацией своих записей.
— Да ладно, я в этом году всего горстку собрал! Они ещё даже не высохли, а ты уже на них глаз положил! Давай лучше просто сходим в столовую и плотно поедим, я угощаю?
Мужчина по прозвищу «Обжора» быстро замахал руками и запихнул свои записи обратно в сумку, умоляя спутников.
— Эй, если бы ты не высунул голову, как бы тот Великий Яграс нас заметил? Просто признай уже — ты в деле или нет? Похлёбка в столовой, конечно, вкусная, но спустя столько лет не мешало бы и разнообразия, а?
Вивернианец-учёный безжалостно настаивал.
— Ладно, ладно, хорошо! Я понял! Всего лишь какие-то грибы, да? Ешьте, сколько влезет! Я вас до отвала накормлю!
Обжора изобразил на лице страдальческое смирение, но оба знали, что он притворяется.
Конечно, он был известным гурманом с чудовищным аппетитом. Всякий раз, когда он был не на службе, его можно было найти слоняющимся по столовой — либо перекусывающим бесплатными фруктами, либо покупающим жареное мясо, — при этом листая одолженные записи у других редакторов.
Но в той же мере он любил делиться своими последними кулинарными находками со своими товарищами.
— И всё же, Нори, — с любопытством спросил Вивернианец, — почему ты вообще высунул голову? Это на тебя не похоже.
Нори, может, и был обжорой, но он был толковым редактором и надёжным партнёром для Уэйда. Он ни разу не подводил их на задании, так что эта нехарактерная оплошность вызывала недоумение.
— А, это…
Нори почесал в затылке, колеблясь.
— Не уверен, не показалось ли мне. Когда я наблюдал за тем Великим Яграсом, я заметил кое-что странное, когда он срыгнул. Кроме кусков еды, там было что-то похожее… на какой-то кристалл. Он напомнил мне драконий самоцвет. Я не смог толком разглядеть с того места, где был, и, наверное, слишком разволновался и выдал себя.
Он выглядел немного смущённым, закончив говорить, но его слова заставили двух других нахмуриться.
— Драконий самоцвет… их что, можно срыгнуть?
Уэйд неуверенно повернулся к учёному-Вивернианцу.
Учёный покачал головой, когда их взгляды остановились на нём.
— Не знаю. Но ни в одной из существующих литературных работ о драконьих самоцветах ничего подобного не упоминается. Обычно их добывают при разделке крупных монстров, и даже тогда шанс выпадения довольно низок. Не все крупные монстры носят их в себе.
— Может, то, что ты видел, было каким-то другим редким кристаллом. И всё же, стоит сообщить об этом, когда вернёмся.
Они согласно кивнули. В этот момент из-под земли появился палико Руби, с разочарованным видом покачав головой Уэйду.
— Мяу~ мя-яу~
— Руби говорит, что тот Анджанат всё ещё там. И не похоже, чтобы он собирался уходить в ближайшее время.
Лицо Уэйда помрачнело. Они потратили столько времени на обсуждение странного Яграса, но Анджанат снаружи был не менее аномальным.
Согласно информации, собранной до сих пор Исследовательской комиссией, между Анджанатами Нового и Старого мира большой разницы нет, за исключением того, что Древний лес предлагает более богатое питание. В результате здешние Анджанаты, как правило, крупнее. Помимо травоядных, в их рацион входят как яграсы, так и великие яграсы.
Однако Анджанат, находящийся сейчас за пределами пещеры, был не просто крупнее — он на самом деле умел устраивать засады! А теперь он даже лежал в ожидании!
В этом и была настоящая проблема.
Анджанаты известны своей агрессивностью и сильными территориальными инстинктами. Они обычно не задерживаются на одном месте надолго, если не едят; это просто не в их природе.
Обычно, если Анджанат не дерётся, он находится на пути к драке. Большую часть времени он тратит на патрулирование и метку территории, а не на отдых или ожидание в засаде.
Так как же этот мог быть таким необычайно терпеливым, сидя в засаде, чтобы поймать их?
С точки зрения человека, относительно небольшого существа, они должны были едва ли регистрироваться для такого гиганта. Если он в настроении, он мог бы отшвырнуть их в сторону; если нет, мог бы просто прогнать как досадную помеху.
Так с какой стати Анджанат не только устроил на них засаду, но и блокировал доступ к роднику?
— Эх… Теперь у нас проблемы. Егерь и остальные отправились исследовать Пустоши Дикого Шпиля, а Адмирал ушёл вглубь леса в одиночку. Если кто-то ещё придёт нам на помощь и наткнётся на этого аномального Анджаната… добром это не кончится.
Их Первая команда действительно состояла из элитных охотников, но даже среди элиты были свои уровни.
Охотники вроде Адмирала и Егеря, которые когда-то противостояли легендарным Древним Драконам, стояли на вершине всей элиты. Но во всей Исследовательской комиссии таких было всего несколько человек.
Большинство было как Уэйд — высокоранговые охотники, которые после нескольких дней подготовки и с хорошей информацией успешно охотились на монстров уровня Ратианы.
Теоретически, охотники такого уровня должны быть способны сражаться на равных с обычным Анджанатом. Но этот был другим — его скорость, сила и размеры превосходили обычного Анджаната. Даже его боевой стиль был до жути отточенным, частота атак — быстрой и точной, как у ветерана, закалённого бесчисленными битвами.
Как, чёрт возьми, такой зверь стал таким искусным?
Даже высокоранговый охотник при первой встрече оказался бы в невыгодном положении, и просто уйти целым и невредимым уже считалось бы успехом.
Обновлено: 21.01.2026