— Глицинии, что плотным ковром укрывают подножие и склоны этой горы, высажены здесь с одной целью: удерживать в ловушке вас, а не нас, — спокойно, словно лекцию читал, пояснил Киёкава Идзуми. — Запах этих цветов вам ненавистен, а их сок — смертельный яд, разрушающий саму структуру вашей плоти.
Вся эта тирада была лишь уловкой, способом выиграть драгоценные секунды, чтобы токсин успел разойтись по венам чудовища.
Проснувшись в полдень, Идзуми вовсе не собирался сидеть сложа руки в ожидании заката.
Разумеется, в тонком искусстве фармацевтики и ядоварения даже десять тысяч таких, как он, не годились в подметки Столпу Насекомого. Шинобу Кочо была в этом деле непревзойденным гением, а он — лишь дилетантом.
Всё, что он смог сделать — это добыть немного сока глицинии и густо смазать им лезвие клинка.
Сработает ли это? Насколько сильным окажется эффект против столь древнего демона? Ответов у него не было.
Но, как говорится, лучше зажечь одну маленькую свечу, чем проклинать темноту.
— Проклятье! Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! — рев Демона Рук сотряс ночной лес.
Его недавнее высокомерие и манера играть с жертвой, точно сытая кошка с мышью, испарились без следа. Теперь перед юношей было разъяренное чудовище, загнанное в угол.
— Ты думаешь, эта жалкая капля отравы способна меня прикончить?! Я сожрал сотни людей! Сотни! И ты надеешься, что меня погубит ничтожная доза цветочного сока?!
Земля под ногами дрогнула. Бесчисленные руки, пробив почву, вырвались наружу, словно корни адских деревьев. Коварный демон, не колеблясь, перешел в контратаку, надеясь застать противника врасплох ударом снизу.
От атаки, идущей из слепой зоны, из-под самой земли, защититься практически невозможно.
Но Киёкава Идзуми не был обычным мечником. Он был «попаданцем» — душой из иного мира.
Он прекрасно знал, на что способна эта тварь. Знание канона было его щитом, и он с самого начала ждал именно этого подлого приема.
Возможно, он не обладал феноменальным обонянием и прыгучестью главного героя, Танджиро, но у него были свои козыри.
Руки вылетали из земли с пугающей скоростью. Обычный человек был бы разорван на части прежде, чем успел бы моргнуть.
Однако глаза Идзуми, в которых теперь читалось нечто зловещее, нечеловеческое, уловили движение за мгновение до удара. Он спокойно перехватил клинок ничирин. Его меч, казалось, двигался вторым, но достиг цели первым.
Сверкнула сталь. Восемь или девять рук, отсеченных у самого основания, бессильно повалились на траву.
Демон Рук вздрогнул, в оцепенении уставившись на юношу.
«Как его реакция может быть настолько молниеносной? Да как это вообще возможно?!»
Всё дело в глазах? Этот тяжелый, пронизывающий взгляд напоминал взор мстительного духа. Даже демону стало не по себе.
«Может быть...» — мелькнула тревожная мысль в голове монстра, и он прекратил хаотичные атаки.
Впитанного яда действительно не хватало, чтобы убить такую громадину. Токсин лишь замедлил регенерацию, но не остановил сердце.
Теперь время работало против Идзуми.
Стоит демону полностью переработать яд, и все усилия пойдут прахом. Клинок неизбежно затупится о прочную плоть, а затяжной бой приведет к истощению человека. Осознав это, Демон Рук перестал спешить, уйдя в глухую оборону.
«Значит, мой первый козырь отыгран. Он ждет, когда я откроюсь? Неужели думает, что я позволю ему подобраться к моей шее?»
На самом деле Идзуми и впрямь колебался.
Риск был колоссальным. Если клинок ничирин сломается при ударе о твердую, как камень, шею — он покойник.
Сможет ли он? Хватит ли силы его несовершенной техники, чтобы обезглавить монстра одним ударом?
Сомнения холодными щупальцами сковывали сердце. Но отступать было некуда: стрела уже легла на тетиву, и выстрел был неизбежен.
Он не мог позволить себе изматывающую дуэль. И уж тем более не мог надеяться дожить до рассвета в глухой защите.
Киёкава Идзуми сделал глубокий, вибрирующий выдох. Мышцы напряглись до предела, ноги с силой оттолкнулись от земли. Он преодолел разделявшие их двадцать метров почти мгновенно, превратившись в размытую тень.
Демон Рук намеренно приоткрыл шею, заманивая врага в ловушку, и Идзуми решил принять этот вызов.
Руки, окружавшие демона, атаковали вяло, вполсилы; стоило отсечь пару из них, как остальные тут же расступались, пропуская мечника глубже.
И человек, и демон вели свой смертельный расчет.
Оказавшись прямо перед тушей монстра, Идзуми сделал обманный выпад, резко уходя влево, и оттолкнулся от земли.
Прыжок подбросил его в воздух.
Рост Демона Рук многократно превышал человеческий, он возвышался над поляной подобно живому холму. Находиться в воздухе, без точки опоры, рядом с таким врагом было смертельно опасно, но иного пути к шее не существовало.
«Дыхание Воды, Первый стиль: Рассекающая водная гладь!»
Никаких лишних движений. Никакой красоты ради красоты. Этот удар вобрал в себя всю его решимость, вес всего тела и инерцию падения. Клинок по диагонали устремился к толстой шее.
Ритм дыхания оставался неизменным, несмотря на бешеный стук сердца. Огромные порции кислорода наполняли легкие, разгоняя кровь, заставляя её кипеть силой. Сосуды расширились, мышцы налились стальной твердостью; на висках и руках вздулись вены.
В этот удар он вложил безмолвный крик своей души, выплескивая всю горечь и ярость от этого проклятого перерождения.
Краем глаза он заметил тень улыбки на уродливой морде Демона Рук — тот был уверен, что мышеловка захлопнулась.
Однако удача, капризная госпожа, в этот миг улыбнулась Идзуми.
Техника Дыхания, которая так долго не давалась ему, ускользала, как вода сквозь пальцы, наконец покорилась.
«Дыхание Воды: Базовый уровень (?) — Освоено», — прозвучал в голове бездушный электронный голос Системы.
Вместе с этим уведомлением наваждение страха, терзавшее прежнего владельца тела, отступило. Мир стал кристально четким.
Прямой удар рассек воздух с гулким хлопком.
Лезвие прошло сквозь толстые руки, в последний момент прикрывшие шею демона, так же легко, как горячий нож сквозь мягкий тофу.
«Как это возможно?!» — в глазах Демона Рук мелькнула паника.
Но в следующую долю секунды торжество сменилось ужасом.
Шея Демона Рук оказалась невероятно, запредельно твердой.
Клинок, пробив защиту из рук, глубоко врезался в плоть, но... застрял. Чистого разруба не вышло. Кость выдержала.
Этот удар был абсолютным пределом нынешних возможностей Киёкавы Идзуми.
Он и помыслить не смел, что сумеет правильно применить Первый стиль в боевых условиях. Это было чудом. Но реальность жестока: чудес не бывает достаточно.
Тот, кто выложился на полную, все же не был Танджиро Камадо — избранным, который позже придет на этот же Отбор и одним ударом снесет голову чудовищу. Идзуми был лишь второстепенным персонажем, пытающимся выжить.
В это мгновение из плечевого сустава демона с тошнотворным хлюпаньем вырвались новые руки. Подобно свирепым змеям, они бросились к зависшему в воздухе, беззащитному мечнику.
«Неужели даже этого... после всего, что я сделал... недостаточно?»
Глядя на возвращающуюся издевательскую ухмылку на морде Демона Рук, Киёкава Идзуми почувствовал, как ледяной холод безнадежности сковывает внутренности.
Обновлено: 03.02.2026