Пока Киёкава Идзуми спасался бегством, его сердце билось как загнанная птица.
Это был Демон Рук.
Тот самый монстр, с которым не смог совладать даже такой гений меча, как Сабито.
Разве я смогу?
Если такая посредственность, как я, станет его целью — есть ли хоть один шанс из тысячи, чтобы выжить?
Страх накатывал удушливыми волнами, подобно ледяному приливу. В тот миг, когда он решил развернуться и бежать, от его напускного мужества не осталось и следа.
Вниз! Прочь с этой проклятой горы!
Эта мысль вспыхнула в сознании яркой, спасительной искрой.
Демоны заперты здесь, словно в клетке, ведь от самого подножия и до середины склонов цветут глицинии. Эти твари ненавидят их аромат, он для них — яд.
Но люди — другое дело.
Он может спуститься! Прямо сейчас.
Раньше он об этом даже не задумывался, подсознательно воспринимая Финальный Отбор как арену, с которой есть только два выхода: победителем или трупом. Но ведь физически его никто не держит.
Внезапно грудь пронзила острая боль, словно невидимая рука сжала сердце в кулак. Киёкава Идзуми рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. Клинок ничирин со звоном выпал из ослабевших пальцев и откатился в сторону.
Он мертвой хваткой вцепился в ткань на груди, пытаясь унять этот спазм.
Его захлестнуло чувство неистового разочарования, стыда и яростного протеста.
Остаточные эмоции прежнего владельца тела. Нет, это были даже не эмоции — это было наваждение, воля мертвеца, впечатанная в каждую клетку.
Нежелание уходить. Нежелание сдаваться вот так, поджав хвост.
Он хотел пройти этот Отбор!
Не то чтобы прежний владелец боролся с ним за контроль над телом, но Идзуми ощущал его влияние физически. Эту жгучую обиду, это детское, наивное желание доказать всему миру свою значимость — Идзуми чувствовал всё это предельно ясно, как свою собственную боль.
«Дело не в том, что я трус. Дело не в страхе», — мысленно огрызнулся он на фантом внутри себя. — «Это Демон Рук! Ты хоть понимаешь? Он выживал здесь десятилетиями, пожирая таких, как мы. Возможно, даже сам Корпус Истребителей не подозревает о его существовании… Неужели ты думаешь, что он отпустит меня просто так?»
«Если я не уйду отсюда сейчас, я сдохну!»
Киёкава Идзуми никогда не считал себя героем или спасителем — у него не было для этого ни сил, ни морального стержня. За три коротких дня, после нескольких схваток на грани смерти, он был выжат досуха.
Его тело не было железным. В тот миг, когда он бросился бежать, решимость, заставлявшая его сражаться через «не могу», дала трещину.
Разум подкидывал тысячи логичных причин, чтобы сдаться, но все они разбивались о стену этого иррационального упрямства.
Ему казалось, что в ушах всё время звучат тяжелые, влажные шаги, а хриплый голос Демона Рук эхом раздается прямо за спиной.
Быть может, уже в следующую секунду над ухом прозвучит приговор:
— Попался, сопляк!
Для битвы нужна веская причина. Одной лишь воли к жизни порой недостаточно.
— Идзуми, брось это. У тебя нет таланта, чтобы стать мечником. Уходи.
В его голове всплывали бесчисленные фрагменты чужих воспоминаний.
Пусть прежний хозяин тела был всего лишь юношей без большого жизненного опыта, до этого момента Идзуми воспринимал его память лишь как архив данных. Теперь же он проживал их.
«Почему?»
«Неужели только потому, что кто-то сказал, будто у тебя нет таланта, ты обязан лезть из кожи вон, чтобы доказать обратное?»
«Неужели люди живут только ради одобрения других?»
Воспоминаний становилось всё больше, они накатывали лавиной.
Сиротство, холодные ночи, усыновление… и отчаянные, до кровавых мозолей, тренировки. Просто потому, что он не хотел видеть разочарование в глазах того старика в маске тенгу.
Он пришел на этот Отбор не для того, чтобы утереть нос обидчикам. Он просто хотел вернуться и сказать: «Учитель, я стал истребителем. Я смогу убить ради вас еще больше демонов и защитить людей. Я не бесполезен».
«Наивный дурак», — выдохнул Идзуми, чувствуя горечь на языке. В его прошлой, циничной жизни такие люди встречались редко.
«Ладно. Слушай меня», — обратился он к пустоте внутри себя. — «В конце концов, теперь это тело принадлежит мне. Давай заключим сделку. Я сделаю всё возможное, чтобы пройти Отбор. Я не сбегу. Но когда я получу ранг, это тело станет моим окончательно».
«Я буду жить своей жизнью. Возможно, я уеду, покину эту страну или откажусь вступать в Корпус. Всё будет так, как я захочу. Идет?»
Острая боль в сердце постепенно отступила, сменившись тупой пульсацией. Киёкава Идзуми медленно, опираясь на ножны, поднялся с колен. Он впервые осознал, насколько опасным может быть резонанс с душой прежнего владельца.
Что ж, это его первое перерождение — отсутствие опыта в некромантии души вполне простительно.
Его тело в прошлой жизни было рыхлым и слабым: ненормированный график, фастфуд, гиподинамия. Нынешняя физическая оболочка была закаленной сталью по сравнению с той развалиной.
«Тогда попробуем!»
«Нужно вспомнить всё, что касается Техники Дыхания. Без овладения концентрацией качественного скачка в силе не достичь. Я останусь мясом».
Приняв решение, Идзуми продолжил бег, но теперь его движения стали более осмысленными. Он старался держаться как можно дальше от того места, где бушевал Демон Рук.
Он был готов попытаться пройти Отбор, но это не значило, что он идиот, жаждущий суицида об элитного монстра. Если судьба позволит, он будет счастлив никогда больше не видеть эту гору плоти.
«Дыши! Дыхание направит тебя! В любой ситуации, даже когда легкие горят огнем, никогда не забывай дышать!»
«Почувствуй поток! Пропусти через сердце! Запомни этот ритм и позволь телу стать водой!»
Голос Урокодаки, казалось, звенел у него в ушах, а перед глазами вспыхивали фантомные сцены тренировок у водопада.
Говорят, потенциал человека раскрывается под чудовищным давлением. В моменты смертельной опасности происходит прорыв.
Раньше Киёкава Идзуми свято в это верил.
В студенческие годы он всегда умудрялся закрыть все долги в последнюю ночь перед сессией, работая на чистом адреналине.
Но сейчас, в реальности, где цена ошибки — смерть, эта магия почему-то не срабатывала.
Он просто не мог освоить эту чертову Технику Дыхания!
Может, дело в том, что он чужак? Инородная душа, для которой законы этого мира писаны на другом языке? Стоит ли между ним и потоком силы невидимый барьер?
Почему, черт возьми, не получается?!
Или это тело действительно бездарно, как и говорили?
— Проклятье!
Разум кипел от бессильной ярости. Идзуми резко выхватил меч и с рычанием нанес десяток хаотичных ударов по воздуху, рассекая невидимых врагов. Свист клинка смешивался с его тяжелым дыханием.
Только выплеснув этот яд разочарования через движение, он почувствовал, как к нему возвращается подобие спокойствия.
В такие моменты спешка — худший враг.
«Дыхание направляет тебя…»
«Пусть тело вспомнит. Пусть легкие привыкнут».
Когда первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, разгоняя ночные кошмары, Киёкава Идзуми сидел в позе лотоса, глубоко погруженный в свои мысли.
Обновлено: 03.02.2026