Двое?! Да вы издеваетесь.
Лицо Киёкава Идзуми исказилось, но он не бросился наутек. Он прекрасно понимал: шансов сбежать сразу от двух демонов попросту нет.
В этот миг он возненавидел самонадеянность прежнего владельца этого тела еще сильнее. Как вообще можно было решиться на участие в Финальном Отборе, не овладев в совершенстве ни одной Техникой Дыхания?
«Техника Дыхания… По сути, это использование особого ритма, позволяющего принудительно увеличить объем кислорода в легких и разогнать кровообращение до предела. Это многократно усиливает физические возможности, позволяя человеку сравниться с демоном».
«Осознанный контроль частоты, ритма и глубины вдоха».
«Неужели это схоже с принципами тех дыхательных практик из моей прошлой жизни?»
Мысли Киёкава Идзуми неслись бешеным галопом. Чтобы повысить хоть на йоту свои шансы на выживание, он был обязан освоить этот принцип здесь и сейчас.
В памяти внезапно всплыли обрывки видеороликов, просмотренных когда-то в другой жизни. В японском каратэ, к примеру, существовал похожий метод работы с тандэном, в основе которого лежало брюшное дыхание: резкий вдох носом, мощный выдох ртом.
Бесшумный вдох — не обычный, поверхностный и грудной, а глубокий, уходящий в самый низ живота. Затем, на выдохе — резкое напряжение всех мышц, часто сопровождаемое гортанным звуком, чтобы мгновенно повысить устойчивость корпуса и вложить в удар взрывную силу.
Во многих трактатах о традиционных боевых искусствах подчеркивалась необходимость синхронизации дыхания с движениями: каждый удар должен сопровождаться выдохом. В йоге некоторые упражнения тоже казались похожими. На Идзуми хлынул поток разрозненных воспоминаний, и на мгновение ему почудилось, будто он стоит на пороге некоего озарения.
Конечно, это было лишь самообманом. В двух предыдущих схватках, хоть он и выкладывался на полную, за дыхательным ритмом он намеренно не следил. Теперь же, лихорадочно вспоминая, как практиковал прежний владелец тела, он попытался подстроить собственное дыхание под нужный темп.
Все эти размышления заняли лишь долю секунды. И хотя уверенности в себе не прибавилось ни на грамм, а шансы на победу против двух тварей разом оставались призрачными, выбора у него не было.
В этот момент из чащи леса выскочил длинноволосый демон. Его глаза горели голодом, и он явно намеревался нанести удар первым.
— Оставь мне хотя бы ногу! Не вздумай сожрать его в одиночку! — вслед за ним с ревом, в котором смешались обида и ярость, выбежал второй, короткостриженый демон.
— Размечтался! Он мой!
Тело длинноволосого демона казалось истощенным, почти скелетообразным, но руки были неестественно вытянуты, а ноги бугрились узловатыми мышцами, позволяя ему одним прыжком преодолевать по четыре-пять метров. В скорости он явно превосходил своего собрата.
«Быстрый… Но, к счастью, с этими глазами я все еще способен четко отслеживать его движения».
Бой не на жизнь, а на смерть странным образом мобилизовал силы. Идзуми ощутил ледяное спокойствие, сменившее панику. Он отступал, но в его движениях больше не было суеты.
Однако гибкость рук длинноволосого демона застала его врасплох. Дальность атаки твари намного превосходила человеческую, и Киёкава Идзуми, едва успев вскинуть клинок ничирин, с трудом принял удар тонких, как кинжалы, когтей на твердую сталь.
Его протащило по земле, подошвы оставили в дерне глубокие борозды. Ритм дыхания, который он так старательно пытался удержать, сбился и участился, сердце заколотилось в горле.
— А ты покрепче тех людишек, что попадались мне раньше, — длинноволосый демон уставился на него жадным взглядом, роняя на землю густую слюну. — Уверен, и плоть твоя окажется куда слаще на вкус, а?
«Я? Он говорит, что я силен?»
Идзуми почувствовал всю абсурдность ситуации. Демоны, запертые на этой Горе Глициний, были подобны лягушкам на дне колодца — они понятия не имели, насколько велик мир и что такое настоящая сила.
«Скорость высока, но физическая мощь — примерно как у взрослого крепкого мужчины… Я смогу это блокировать!» — заключил он, краем глаза отслеживая обстановку за спиной врага. Второй противник отстал, а значит, у него было несколько драгоценных секунд, чтобы разобраться с тем, кто перед ним.
Поправив стойку и до белизны в костяшках сжав рукоять клинка ничирин обеими руками, Киёкава Идзуми мысленно произнес:
«Дыхание Воды, Первый стиль: Срез Водной Глади!»
Напряженные мышцы взорвались силой, и он нанес плавный, текучий удар, целясь в шею. Впрочем, реальность жестока и далека от приключенческих романов. Недостаточно просто знать название приема или выкрикнуть его в голове. Исполнить настоящий Первый стиль Дыхания Воды ему так и не удалось.
Да и с чего бы все было так просто? Лишь в мечтах можно провернуть технику мастера, не имея за плечами лет тренировок. Это был обычный, хоть и сильный взмах клинка. Длинноволосый демон инстинктивно вскинул руку, блокируя лезвие.
Мощи не хватило, скорости тоже. Руку демона не отсекло — сталь лишь глубоко вспорола серую кожу. Но какой в этом прок? Внешние раны для демонов никогда не были помехой.
Потерпев неудачу, Идзуми резко разорвал дистанцию, не позволяя себе поддаться разочарованию. Со лба скатилась холодная капля пота — приблизился второй, короткостриженый демон. Хотя дыхание мечника сбилось окончательно, его сосредоточенность достигла предела.
— Пожалуй, я и впрямь посильнее тех слабаков, которых вы жрали раньше, — тихо, но отчетливо произнес Киёкава Идзуми, глядя на двух тварей исподлобья. — Если захотите меня убить, одному из вас, скорее всего, тоже придется сдохнуть. Ну? Кто это будет? Ты? Или ты?
На самом деле Идзуми ненавидел пустую болтовню во время боя. Но разве сейчас у него был выбор? Он заговорил не от хорошей жизни, а потому что понимал: в честном бою ему не победить. Немного психологического давления — его единственный шанс.
Краткая стычка доказала: он полон решимости сражаться и не из тех трусов, что визжат и бросают оружие. За его голову придется заплатить высокую цену. Даже если демоны навалятся скопом, предсмертная контратака человека оставит одного из них калекой.
И как тогда раненый демон сможет соперничать с собратом за право сожрать труп? Демоны — не бездумные звери. Они прекрасно поняли скрытый смысл слов Идзуми.
Длинноволосый демон замешкался, бросив короткий взгляд на свою кровоточащую руку.
— Да пошел ты! Я уступаю тебе этого человека! — обернувшись, бросил он напарнику с наигранным великодушием.
— А? Ты что, издеваешься? — короткостриженый демон с опаской посмотрел в глаза Идзуми, внезапно растеряв весь свой запал.
Эгоизм, присущий демонической натуре, проявился в этот миг во всей красе. Никто не хотел становиться жертвенной пешкой.
— Ну так что, кто первый? — Киёкава Идзуми чуть сместил центр тяжести, принимая стойку для мгновенного удара. — Вы могли бы напасть вместе… если, конечно, доверяете друг другу… Но сможете ли вы повернуться друг к другу спиной?
Не стоило обманываться его спокойным тоном; на самом деле каждая жилка в его теле была натянута, как струна, готовая лопнуть. Если бы сейчас мимо проходил настоящий мечник, овладевший Дыханием Воды, он мог бы многому научиться, просто заглянув в эти глаза, полные решимости выжить.
— Горный ветер пробирает до костей… — едва слышно выдохнул юноша и сделал провокационный шаг вперед.
Оба демона синхронно попятились.
Хрупкое равновесие страха и алчности заставляло и человека, и двух чудовищ медлить. Но вечно это длиться не могло. Не прошло и трех минут, как сводящая с ума жажда человеческой плоти окончательно подавила инстинкт самосохранения.
Длинноволосый демон, не в силах больше терпеть, сорвался с места первым. Возможно, он был слишком уверен в собственной силе. А может, боялся, что промедление привлечет других хищников, и добычу придется делить на еще большее число ртов. Если сюда явится тот самый…
В его багровых зрачках промелькнула тень животного ужаса.
Обновлено: 03.02.2026