Если бы он не сжимал рукоять изо всех сил, клинок ничирин давно бы выскользнул из ослабевших, стертых в кровь ладоней. Только отчаянная хватка позволяла удерживать оружие и сохранять шаткое равновесие.
Во тьме ночи алым цветом расцвел Шаринган. Три угольно-черных томоэ, вращающихся в зрачках, складывались в треугольник — узор, исполненный чарующей красоты и пугающего величия.
В это мгновение мир для Идзуми преобразился. Казалось, от его взора не могло укрыться ничто.
Он видел всё предельно ясно.
«Слева? Справа?»
«Нет. Прямо по центру!»
Реакция была мгновенной. Второй демон, полагаясь на свою сверхчеловеческую мощь, рванулся напролом, намереваясь просто сбить человека с ног и растерзать. По сравнению с человеческим обликом, теперь это был лишь бешеный дикий зверь, лишенный тактики.
Идзуми понизил центр тяжести, слегка приседая.
Десять метров, пять… Расстояние между человеком и чудовищем таяло на глазах. В нос ударил тошнотворный, концентрированный запах гнилой рыбы.
Когда их взгляды скрестились, демон на долю секунды запнулся. Тяжелый, подавляющий гнет, исходивший, казалось, из самой души этого хрупкого человека, заставил черное сердце монстра затрепетать от необъяснимого ужаса.
Клинок, мерцающий тусклым голубым светом, обрушился вниз. Удар был далек от совершенства — кривой, с множеством лишних движений, но в него была вложена вся решимость, на которую был способен Идзуми.
И все же, тело достигло своего предела.
Силы удара не хватило, чтобы снести голову одним махом. Клинок ничирин с влажным чавканьем рассек плоть, но намертво застрял в тугих мышцах демонической шеи. Меч едва не вырвало из рук.
На висках и шее Идзуми вздулись вены. Легкие жадно втянули воздух, насыщая кровь кислородом для последнего рывка.
— Как это возможно… Нет, невозможно! — прохрипел демон. Его шея изогнулась под жутковатым углом, а багровые зрачки расширились от шока.
«Он что, убьет меня? Здесь? Это какая-то шутка?»
Идзуми был не в настроении вести беседы. В его голове, пульсирующей от напряжения, билась лишь одна мысль.
«Не хватает сил!»
«Еще! Давай же!»
Его мышцы горели огнем, напоминая выжатую губку, но он знал: если сжать сильнее, всегда можно выдавить еще одну, последнюю каплю.
В ушах стоял гул. Зрение начало темнеть по краям — сказывалось отсутствие отдыха и истощение. Раны жгло, в горле першило от крика, застрявшего внутри.
Острое лезвие медленно, миллиметр за миллиметром, ползло сквозь плоть. Он отчетливо слышал тошнотворный скрежет стали о позвонки.
«Сдохни!»
Хрупкое равновесие было нарушено. С хрустом клинок ничирин наконец перерубил кость. Голова демона отделилась от тела, и Киёкава Идзуми по инерции повалился вперед, рухнув в грязь лицом. Ноги больше его не держали.
Его тело напоминало старый, сломанный механизм, где каждая деталь вопила о неисправности.
Накатывали волны головокружения. Клинок выскользнул из разжавшихся пальцев.
«Плохо. Плохо, плохо, плохо…»
На горизонте забрезжил слабый свет. Мир вокруг внезапно стих. Любопытные взгляды, таившиеся в тенях леса, исчезли, а давящая злоба отступила перед лицом рассвета.
Третий день наступил незаметно.
Едва первый луч утреннего солнца пробился сквозь густые облака, напряжение отпустило Идзуми. Веки налились свинцом, и он, сам того не замечая, провалился в глубокое забытье прямо там, где упал.
Для демонов солнечный свет смертелен. Следовательно, днем ему ничего не угрожало.
***
Если бы это было возможно, он надеялся, открыв глаза, увидеть потолок своей спальни… Но реальность была иной. Спустя неизвестное количество времени Киёкава Идзуми начал приходить в себя.
Он с трудом разлепил веки. Зрение было затуманено, в ушах стояла вата. Попытка сесть отозвалась тяжестью во всем теле — руки казались чужими.
Горло пересохло так, словно он наглотался песка, а в желудке бушевал пожар. Выражаясь игровыми терминами, на нем висели критические дебаффы «Голод» и «Истощение».
«Полдень? Или уже вечер?»
Лоб раскалывался от боли. Возникло иррациональное желание взять меч и ударить себя рукоятью по голове, лишь бы заглушить эту пульсацию.
Но больше всего отчаяния приносил факт: это был всего лишь третий день.
Если бы существовала кнопка «Выход», он бы нажал её не раздумывая. К черту этот Отбор.
Он лежал безвольной куклой еще долгое время, прежде чем смог заставить себя принять сидячее положение.
Беглый осмотр ран немного успокоил: все повреждения были поверхностными, кровотечение остановилось. Но общее состояние было паршивым. Прежний владелец тела был самонадеянным идиотом без капли инстинкта самосохранения. Он явился на смертельный экзамен абсолютно неподготовленным.
В карманах нашлось лишь четыре или пять онигири, которые превратились в слипшееся месиво во время боев.
Семь дней на паре рисовых шариков? Как, черт возьми, он должен выжить?
А ведь нужно было еще обработать раны, чтобы не сдохнуть от сепсиса, и сохранить силы для ночных боев. Проблемы наваливались одна за другой, грозя похоронить его под своим весом.
И самое страшное — где-то в этих лесах бродил Демон Рук. Монстр такого уровня был далеко за пределами возможностей нынешнего Идзуми. Без техник Дыхания, полагаясь лишь на урезанную версию Шарингана, встреча с ним означала гарантированную смерть.
Он сделал глубокий вдох, и пересохшее горло отозвалось резкой болью.
Опираясь на меч как на трость, он с трудом поднялся и, шатаясь, сделал несколько шагов, заставляя затекшие мышцы работать.
В памяти прежнего владельца всплыло воспоминание о небольшом ручье неподалеку — вероятно, скопление дождевой воды.
Добравшись до источника, который был настолько узким, что его можно было перешагнуть, Идзуми зачерпнул ладонями ледяную воду и плеснул себе в лицо. Холод обжег кожу, мгновенно проясняя разум.
Выживание требовало действий. Он собрал сухие листья и ветки, достал из-за пазухи набор для розжига. Оторвав кусочек трута, он принялся высекать искры кремнем и кресалом. Вскоре трут занялся, пуская тонкую струйку белого дыма.
Идзуми осторожно раздул пламя.
Когда костер разгорелся, он оторвал лоскут от подола своей одежды. В больших листьях, которые он использовал как импровизированные чаши, закипела вода — пришлось бросать туда раскаленные на огне камни, так как ставить листья на пламя было нельзя.
Действуя неуклюжими, онемевшими пальцами, Идзуми вдруг вспомнил сцену из аниме: Канао Цуюри после Отбора. Танджиро выглядел как кусок пережеванного мяса, а на одежде этой девочки не было ни пятнышка грязи.
Тогда, сидя перед экраном, он не придал этому значения. Но сейчас, находясь в аду, он не мог не восхищаться этой пропастью в силе.
Стиснув зубы от боли, он опустил чистые лоскуты ткани в горячую воду и начал методично промывать раны. Затем — жадное питье и пара укусов безвкусного рисового месива.
Он экономил каждую секунду, стараясь восстановить хоть крупицу сил.
Небо начало темнеть. Горный ветер стал пронзительно холодным. Сидя у догорающего костра, Киёкава Идзуми почувствовал на себе липкое ощущение чужого взгляда. Оно исходило отовсюду, заставляя волосы на затылке шевелиться.
— Еще немного… — прошептал он в пустоту.
С бесстрастным лицом он взял подсохшие у огня бинты и неуклюже закончил перевязку. Его тихий голос звучал так, словно он обращался к тварям, скрытым во тьме.
— Мясо! Это запах мяса!
— Я нашел его первым! Проваливай!
Два хриплых голоса, спорившие друг с другом в чаще, заставили сердце Идзуми камнем упасть вниз. Ночь началась.
Обновлено: 03.02.2026