Итог сегодняшнего дня: Киёкава Идзуми потерпел сокрушительное поражение.
Его разыграли дважды подряд, и сделал это один и тот же человек, но он не чувствовал раздражения – скорее, это его даже забавляло.
— Что-то еще?
Канзаки Аой посмотрела на него со странным выражением, которое словно говорило: «Если дел больше нет, не соизволите ли перестать мне досаждать?»
— Ладно, хорошо, — небрежно бросил Киёкава Идзуми и пожал плечами.
— Ах да, еще кое-что. Когда ты проходила Отбор, тебе не попадался какой-нибудь особенный демон? Ну, такой, у которого было много рук.
— Рук? О чем ты?
Канзаки Аой неосознанно покачала головой, глядя на него в полном замешательстве.
— Тогда забудь. Возвращайся к работе.
Киёкава Идзуми спросил об этом лишь ради того, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
Хотя Канзаки Аой, оставшаяся в Поместье Бабочки, не была Преемницей Кочо Шинобу, она участвовала в Финальном Отборе раньше Киёкавы Идзуми.
На целый год раньше.
Почему же этот официальный член организации остался здесь?
На самом деле никакой сложной причины не было.
Страх смерти и нежелание ступать на поле боя – это в человеческой природе.
Далеко не все рядовые истребители подобны Хашира.
Зная причину, Киёкава Идзуми не стал бы смотреть на нее свысока.
Он мог понять.
Всегда есть вещи, которые просто невозможно сделать, несмотря ни на что.
Покинув Аптеку, Киёкава Идзуми прошел через внутренний двор и встретил Кочо Шинобу, нежащуюся в солнечных лучах под решеткой с цветущей глицинией.
Казалось, она была в прекрасном расположении духа.
— Те три сотни онигири все еще нужно приготовить? — Осведомился Киёкава Идзуми, и его губы невольно дрогнули.
— Да, конечно!
Услышав это, Киёкава Идзуми кивнул в знак понимания и уже собирался уходить, когда не удержался от повторного вопроса:
— Мне и вправду нужно сделать три сотни онигири?
Уголки рта Кочо Шинобу слегка приподнялись, и она серьезно подтвердила:
— Совершенно верно!
— Вот как?
Киёкава Идзуми был полон скепсиса – он едва ли не на каждом шагу оборачивался, чтобы переспросить еще раз: неужели мне действительно нужно столько накрутить?
… Как выяснилось, ему и вправду пришлось это делать.
К тому моменту, как Киёкава Идзуми пришел на кухню, Трое Малышек уже вовсю хлопотали. Он не стал спрашивать, зачем понадобилось такое количество еды, а просто последовал их примеру и начал лепить онигири.
Воздух наполнился густым ароматом риса и едва уловимым солоноватым запахом морских водорослей.
Обмакнув левую руку в соленую воду, правой он зачерпнул горсть дымящихся рисовых зерен и, сведя ладони вместе, принялся придавать им форму.
Для Киёкавы Идзуми эта работа, несомненно, была крайне утомительной.
Закончив с очередным онигири, он должен был сполоснуть руки и снова повторять те же действия.
Пусть на один комок уходило всего несколько вдохов, общее число в три сотни штук стало серьезным испытанием для его терпения.
Возможно, из-за того, что он привык к суетливому обществу своей прошлой жизни, ему было трудно полностью успокоить сердце.
Неудивительно, что Дыхание Воды ему не слишком подходило.
Время шло, и внезапно позади него, совершенно бесшумно, возникла Кочо Шинобу. Слегка приподнявшись на цыпочки, она мягко коснулась его левого плеча своей светлой ладонью.
— Спасибо за труды.
…!!
Киёкава Идзуми так вздрогнул, что едва не размазал онигири, который держал в руке, по этому изящному лицу.
Когда ты полностью сосредоточен на серьезной работе и кто-то внезапно появляется за спиной – было бы странно не испугаться.
Главное, что он не услышал ни единого шага.
— Погоди, а почему у тебя к уголку рта прилипла рисинка?
Улыбка Кочо Шинобу была мягкой, когда она указала на лицо Киёкавы Идзуми.
Расстояние между ними не превышало и двух кулаков.
Сквозь насыщенный аромат риса он почувствовал тонкое благоухание, исходившее от девушки.
Киёкаву Идзуми, который тайком подъедал рис, поймали с поличным.
— Разве?
— А разве нет?
— Наверное, тебе показалось.
Киёкава Идзуми инстинктивно уничтожил улику, а затем заговорил с праведной уверенностью в голосе.
Кочо Шинобу не стала с ним спорить и, словно надзиратель, принялась осматривать онигири, которые Киёкава Идзуми слепил собственноручно.
На ее гладком лбу, казалось, даже вздулись венки.
Глядя на кривые, бесформенные комки риса перед собой, она словно превратилась в один большой знак вопроса.
…?
И ты называешь это онигири?
— Пусть они и не красавцы, но на вкус вполне недурны. Хочешь попробовать? — Беззаботно предложил Киёкава Идзуми.
Прагматика не заботит внешний вид.
Если это съедобно и вкусно, разве этого не достаточно?
Киёкава Идзуми не был безответственным человеком; он лично пробовал плоды своего труда.
К вкусу не могло быть никаких претензий!
Если не веришь – почему бы не откусить кусочек и не проверить?
То ли ему почудилось, то ли нет, но он смутно различал на лице Кочо Шинобу слово «отвращение».
— Тц.
…?
Киёкаве Идзуми показалось, что он что-то услышал, но когда он обернулся, улыбка Кочо Шинобу ничуть не изменилась.
Галлюцинация?
Не похоже.
— Не веришь? Они и правда в порядке, я уже два съел. Какую хочешь: начинку из маринованной сливы или начинку из лосося?
Зажав онигири в пальцах, он был всего в шаге от того, чтобы положить его в рот Кочо Шинобу.
Этот Прием называется «переходом в наступление».
Какие у него могли быть дурные намерения?
Кочо Шинобу неосознанно отступила назад, ее губы слегка дрогнули – отказ был более чем очевиден.
Но стоило ей сделать шаг назад, как Киёкава Идзуми решил попытать удачу.
Его рука с онигири внезапно рванулась вперед.
— Тебе неудобно? Ничего страшного, я только что вымыл руки, они чистые. Давай я тебя покормлю!
Прежде чем рис коснулся ее губ, его запястье перехватили прохладные пальцы.
В этот момент улыбки на их лицах оставались неизменными.
Итог сегодняшнего дня: похоже, Киёкава Идзуми не проиграл, но и победителем не вышел.
Обновлено: 03.02.2026