Погибшей оказалась молодая женщина. Она была одета в серо-голубое хлопковое кимоно с темно-зеленым поясом. Ее обнаженные руки и ноги покрывала бледная, сморщенная кожа – судя по всему, тело пробыло в воде довольно долго.
Собравшаяся неподалеку толпа перешептывалась, и голоса людей доносились до слуха Киёкава Идзуми вместе с завываниями ветра. А случилось, судя по обрывкам фраз, вот что.
У покойной был трехлетний ребенок, который однажды ночью внезапно исчез. Не выдержав удара, женщина спустя два дня покончила с собой, бросившись в реку. Молодой человек с горестным лицом, что стоял рядом с телом и безутешно рыдал, по всей видимости, был ее мужем.
— Внезапно исчез?
Сомнений быть не могло: это дело рук демона. Киёкава Идзуми инстинктивно сжал рукоять клинка ничирин на поясе, и выражение его лица едва заметно изменилось.
В эпоху, когда демоны рыскали повсюду, обычные люди жили в вечном страхе. Демон мог в одно мгновение, без всякого предупреждения, разрушить счастливую семью. Даже добродетельная и прекрасная жена могла внезапно лишиться жизни.
— Мудзан! — Источником всех этих бед был, разумеется, прародитель Демонов, Мудзан.
Настроение Киёкава Идзуми сейчас и впрямь было скверным – он невольно проецировал трагедию на себя. Ворон Касугай послушно сидел на его плече, лишь слегка склонив голову…
Темная ночь окутала городок, и прохожих на довольно широкой грунтовой дороге становилось всё меньше. Киёкава Идзуми на мгновение замер перед лавкой с лапшой удон, но в итоге ему не хватило смелости зайти внутрь. Причина была до боли прозаичной.
У него не было денег! Ни единой монетки в кармане!
Ситуация сложилась прискорбная: если бы он покинул Корпус Истребителей Демонов прямо сейчас, то, скорее всего, попросту умер бы с голоду.
Когда он проходил мимо ятай, от дымящегося чана с лапшой потянуло дразнящим ароматом, и в этот самый момент его живот предательски заурчал. Хозяин лавки глядел с воодушевлением, ожидая клиента, но Киёкава Идзуми, к его полному недоумению, прошел мимо с бесстрастным лицом.
Настоящий удар! Неужели его лапша настолько неаппетитна?
Найдя уединенное местечко, Киёкава Идзуми доел последний онигири, запивая его простой водой. На душе было неспокойно. Если демон не объявится этой ночью, что он будет есть завтра? А если и завтра его не будет, то не суждено ли ему, Киёкава Идзуми, сгинуть здесь от голода?
Сказалось отсутствие опыта: отправляясь в путь, он посчитал, что брать с собой много онигири будет слишком хлопотно. И в прошлой жизни, и в этой реальность была невероятно сурова – без гроша в кармане дух падает везде.
— Скажи мне, как я должен в одиночку отыскать демона в таком огромном городе? — За неимением других дел Киёкава Идзуми не удержался и подразнил Ворона Касугай у себя на плече.
Тот слегка склонил голову, инстинктивно захлопал крыльями и взмыл в воздух, описывая круги. Видя это, Киёкава Идзуми немного удивился. Оказывается, этот не самый смышленый малый был вполне разумным.
Так, при содействии Ворона Касугай, Киёкава Идзуми начал бесцельно бродить по городу. Он не был Танджиро и не чуял запах демона. Порой этот мир казался ему совершенно невероятным. Как кто-то вообще может чувствовать чужие эмоции по запаху? Разве это «разумно»? Разве это «научно»? И почему у него самого нет такой способности?
Время шло, минута за минутой. Киёкава Идзуми, чей режим сна давно сбился, не чувствовал сонливости. Ему было просто скучно. Ожидание, без сомнения, тянулось мучительно долго. Один час еще можно вытерпеть, но что если придется ждать два, три или даже больше десяти?
Внезапно в ночной тишине раздался резкий крик Ворона Касугай, донесшийся откуда-то сверху. Киёкава Идзуми, не колеблясь ни секунды, мгновенно сосредоточился и на высокой скорости бросился в ту сторону, куда улетел ворон.
Неподалеку от него по крышам стремительно неслось нечто темное. Это не было похоже на обычного бродячего кота. Из-за расстояния Киёкава Идзуми почти не заметил эту тень – выручило лишь предупреждение Ворона Касугай.
— Такой быстрый? — Киёкава Идзуми слегка нахмурился, внутренне содрогнувшись. Демон перед ним был куда быстрее тех, с кем он сталкивался во время Финального Отбора.
— Дыхание Полного Сосредоточения! — Его стремительно расширяющиеся легкие сработали словно кузнечные меха, и в одно мгновение он вдохнул огромный объем воздуха.
Мышцы ног взорвались мощью. Преодолевая расстояние в несколько прыжков, Киёкава Идзуми пустился в погоню за появившимся демоном, оставляя глубокие следы на утоптанной земле.
— Ты что… истребитель демонов? — Демон внезапно остановился. Стоя на крыше, он смотрел сверху вниз на преследователя, наступавшего ему на пятки. Он впервые встретил такого мечника.
Причина, по которой он прекратил бегство, была проста: он не мог сбежать. И дело не в том, что Киёкава Идзуми был особенно быстр. Каким бы быстрым он ни казался, он всё равно оставался человеком – обычным человеком, который еще не освоил Постоянное Дыхание Полного Сосредоточения. От Ворона Касугай, кружившего в небе, демону было никак не отделаться.
Он не хотел вести истребителя демонов к своему убежищу. Ночь – это одно. Но если истребитель демонов постучится в дверь днем, это, несомненно, обернется большими неприятностями.
— Это ты? — Киёкава Идзуми тоже остановился и медленно поднял голову. Слегка запыхавшись, он начал выравнивать дыхание.
Перед ним стоял демон с темной кожей и невероятно сгорбленной спиной – на вид ему было лет семьдесят или восемьдесят.
Обновлено: 03.02.2026