В его правой руке был зажат ребенок, малыш не старше трех лет; его нежная ручка уже посинела от хватки и покрылась багровыми синяками.
Дитя впало в кому, хотя оставалось неясным, как именно демон этого добился.
При виде этой картины мировоззрение Киёкавы Идзуми вновь пошатнулось под натиском осознания бездонной бесчеловечности демонов. Для них люди были просто едой. И возраст пищи их не заботил – значение имел лишь вкус.
Кто-то из демонов предпочитал молодых женщин, кому-то по душе были маленькие дети, а иные, с более специфическими пристрастиями, выбирали крепких мужчин.
— Ну и что, если это я? — Нагло бросил демон. — Недоросшие дети – самые нежные и вкусные; их кожа невероятно деликатна, а кровь обладает особенным ароматом.
Тварь говорила вызывающе. Ей и раньше доводилось слышать слухи об истребителях демонов, но что с того? Всего лишь люди, просто еда.
Киёкава Идзуми глубоко вздохнул, его правая рука мертвой хваткой вцепилась в рукоять клинка ничирин, но он не спешил обнажать оружие. Сложилась самая скверная ситуация: из-за заложника в когтях демона Идзуми боялся действовать вслепую. Он не был мечником, владеющим Дыханием Грома, а преимущество Дыхания Воды заключалось отнюдь не во взрывной силе или скорости.
«Скверно!» – подумал он. — «Успею ли я убить его с расстояния меньше десяти метров до того, как он среагирует? Смогу ли спасти ребенка, которого он так крепко держит?»
Киёкава Идзуми не обладал скоростью Кочо Шинобу. Подобных ситуаций он ненавидел больше всего: на мгновение нерешительность буквально сковала его по рукам и ногам.
— Вот как? Значит, всё так и есть? Иными словами, исчезновения детей в этом городе – твоих рук дело? — Бесстрастно произнес Киёкава Идзуми. — Семеро или восьмеро? Ты всех их сожрал?
— Одиннадцать! Пять мальчиков и шесть девочек, — пренебрежительно отозвался демон, словно это не имело никакого значения.
«Одиннадцать?» При этой цифре сердце Киёкавы Идзуми екнуло. Сожрав столько людей, тварь вполне могла овладеть Искусством Демонической Крови. От этого осознания давление на него лишь усилилось.
— А этот – двенадцатый! — Демон, словно почуяв внутреннюю борьбу Киёкавы Идзуми, осклабился в уродливой ухмылке. Прямо на глазах у истребителя он вознамерился впиться зубами в бледную, похожую на корень лотоса ручку младенца.
Чистой воды провокация! Ну и что с того, что ты истребитель демонов? Я сожру его прямо у тебя на глазах, и что ты мне сделаешь? Даже если твой клинок остер, тебе не спасти этого мальца.
Когда разум затуманен гневом, в защите всегда появляются бреши. Но столкнувшись с этой неразрешимой задачей, Киёкава Идзуми не впал в ярость, как того ожидал противник. Напротив, его дыхание оставалось ровным и ритмичным.
— Тебе нужно, чтобы я подождал? — Внезапные слова заставили демона на миг замереть. Он не мог понять, как человек способен произнести подобное с таким спокойствием. Ведомый любопытством, он инстинктивно перевел взгляд на источник звука.
Столкнувшись с этим кроваво-красным взглядом, даже обычный демон на долю секунды почувствовал страх. Откуда у человека такие глаза? Глядящие словно из преисподней, они несли в себе зловещую ауру. На миг тварь даже усомнилась: а человек ли это? Истребитель демонов – действительно ли он человек?
Внимание было отвлечено. Резкий свист рассекаемого воздуха нарушил тишину ночи. Киёкава Идзуми без тени паники обнажил свой клинок ничирин; под лунным светом холодно блеснула синеватая сталь.
Мышцы на правой руке, сжимающей меч, напряглись, вены вздулись – хотя под одеждой этого не было видно. Скорость и вправду не была сильной стороной Киёкавы Идзуми. Воспользовавшись тем, что внимание демона приковано к его глазам, он внезапно метнул клинок. Это было крайнее средство.
Жизнью ребенка в руках демона оставалось лишь рискнуть. И Киёкава Идзуми сделал всё возможное, чтобы спасти эту крохотную душу.
Острое лезвие мгновенно пробило плечо твари. Более того: темная кожа демона в месте удара начала на глазах наливаться густым фиолетовым цветом. Клинок Идзуми был заранее смазан ядом – мечник не видел в этом ничего зазорного; единственное, о чем он жалел, – что токсин недостаточно силен. Вот если бы его хватило, чтобы мгновенно отравить насмерть Высшую Луну, было бы совсем хорошо.
От боли хватка демона ослабла, и ребенок выскользнул из его правой руки. Дитя падало с крыши – без должной страховки и смягчения удара малец мог серьезно пострадать.
— Ух… — Киёкава Идзуми резко рванул вперед. Используя собственное тело как амортизатор, он поймал летящую к земле кроху. Его прежде чистая форма мгновенно пропиталась грязной водой. Не задерживаясь на земле, Идзуми быстро вскочил на ноги, но в тот же миг его лицо изменилось.
Нахмурившись, он осторожно поднес палец к носу малыша. Дыхания не было. Неудивительно, что ребенок не плакал и не сопротивлялся, когда его схватил демон. С самого начала эта тварь просто издевалась над ним.
Охваченный невыразимой яростью, Киёкава Идзуми по-настоящему захотел спросить: «Тебе что, очень весело?» Он никогда не отличался особой мягкостью или жизнерадостностью, но перед лицом подобного гнев был неизбежен.
— Проклятье! Что, черт возьми, происходит? — Взревел демон. Рана не только не затягивалась – неизвестный яд продолжал распространяться, разрушая саму структуру его плоти.
Обновлено: 03.02.2026