Ночь была черна как чернила. Высоко в небе висела половинка луны, обливая двор своим холодным сиянием.
Киёкава Идзуми в прострации сидел на краю крыши; если память ему не изменяла, его клинок ничирин должны были доставить уже завтра.
— Добрый вечер! — Внезапно раздался голос прямо над ухом.
Киёкава Идзуми даже не обернулся, а лишь предельно серьезно и спокойно спросил:
— Может ли такой мечник, как я, – только что прошедший Отбор, но чувствующий острую нехватку сил, – покинуть Корпус Истребителей Демонов?
— Ты и правда так думаешь? — Помолчав, с улыбкой поинтересовалась Кочо Шинобу. — А сможешь ли ты, уйдя, просто закрыть глаза на то, как демоны убивают обычных людей?
— Я… — Киёкава Идзуми замялся, не в силах дать решительный ответ.
Может, и смог бы. А может, и нет.
Он никогда не оказывался в подобной ситуации и не знал, какой выбор сделает, когда придет время.
— Когда-то и у меня был счастливый дом, пока всё не рухнуло, — она присела рядом, задумчиво перебирая тонкими пальцами кончики волос, и тихо продолжила. — В тот день демон появился внезапно, без малейшего предупреждения. Если бы господин Гёмэй не подоспел вовремя, нас с сестрой наверняка бы съели.
Киёкава Идзуми слушал ее молча, хотя прекрасно знал, что именно с ней произошло. В воздухе, казалось, разлились едва уловимая печаль и затаенная ненависть. Голос Кочо Шинобу оставался ровным, но некоторые чувства скрыть невозможно.
— Почему бы тебе не подумать об этом еще немного? — Она, словно бабочка, легко спрыгнула вниз и уверенно приземлилась во дворе. — Не сиди здесь долго, не то простудишься.
— И почему мне кажется, что я вечно порчу момент? — Киёкава Идзуми медленно поднял голову и невольно поморщился. Ему казалось, что всякий раз, когда Кочо Шинобу оказывается рядом, он умудряется испортить ей настроение. Но он честно делал это не нарочно.
В голове Киёкава Идзуми сейчас царил хаос, а в ушах всё еще звенел заданный с улыбкой вопрос. Сможет ли он действительно закрыть на всё глаза? Сможет ли?
— В любом случае, стать сильнее лишним не будет. Я и правда в последнее время немного расслабился… — Киёкава Идзуми медленно поднялся. Делать было нечего, сон не шел, и он решил попрактиковаться в махах мечом. Тот самый клинок ничирин не был обычным металлом; его ковали из особого алого песка и руды, способных поглощать солнечный свет, – это было единственное оружие, способное нанести урон демонам.
Утром седьмого дня Скрытый Член доставил меч. Кузнеца звали Ивами Тэцузан – он не был знаменитым мастером, фигурировавшим в оригинальной истории. Он не явился лично, а доверил клинок Скрытому, который и передал его новому владельцу.
Торжественно приняв оружие из рук человека в маске, Киёкава Идзуми почувствовал, как на душе стало странно. Клинок ничирин покоился в черных ножнах. Он сжал рукоять и плавно потянул ее на себя – серебристо-белое лезвие холодно блеснуло в лучах солнца. Хоть кузнец и не был знаменитостью, мастерство его было бесспорным, и меч получился отличным.
Говорят, клинок ничирин меняет цвет в зависимости от владельца, и теперь Киёкава Идзуми наконец увидел это своими глазами. На изначально тусклом лезвии внезапно вспыхнули мелкие светло-голубые пятна, которые мгновенно разошлись по всей стали, пока не покрыли ее целиком.
Это был синий цвет, глубокий и прозрачный, словно вода.
Киёкава Идзуми не удивился: для мечника, освоившего Дыхание Воды, такой оттенок был вполне естественным. Уж черным он точно бы не стал. Он не знал Дыхания Солнца и не владел Хиноками Кагурой – было бы чудом, окажись лезвие черным.
В этот момент круживший в небе ворон внезапно спикировал вниз и уверенно уселся на плечо мечнику. Его иссиня-черные перья отливали металлическим блеском. Птица слегка склонила голову набок, словно оценивая своего нового хозяина. Глядя на нее, невольно возникало ощущение, что умом она не блещет.
Ворон Касугай!
Это птицы-вестники, которыми Корпус Истребителей Демонов обеспечивает официальных членов. Но самое поразительное – они умели говорить!
— Раку! Раку! Раку! — Раздался прямо в ухо резкий голос. Ворон на плече захлопал крыльями, повторяя одно и то же слово – видимо, свое имя.
— Задание! Есть задание! Член Отряда Киёкава Идзуми, немедленно выступай! Исчезают дети!
Киёкава Идзуми в общих чертах понял, что пытается донести птица. В некоем городке, судя по всему, объявился демон, который повадился поедать детей младше восьми лет. И его миссией было уничтожить это отродье.
Для того, кто стал официальным членом организации, подобных дел не избежать. Но, учитывая, что он всего лишь мечник низшего ранга, демон, которого ему предстояло усмирить, вряд ли окажется слишком сильным.
Идти или не идти?
Киёкава Идзуми ощупал гладкую рукоять и горько усмехнулся, с некоторой неохотой принимая задание. — В карманах пусто, так что, пожалуй, стоит немного размяться на службе Корпуса. Демон, охотящийся на детей… Это ведь, скорее всего, наверняка, почти точно не одна из Двенадцати Лун, верно?
Киёкава Идзуми не думал, что ему настолько не повезет, что он наткнется на Низшую или Высшую Луну при первом же выходе. За это задание можно браться. Однако перед тем как отправиться в путь, стоило кое-что подготовить.
Киёкава Идзуми перевел взгляд на стоящую неподалеку Кочо Шинобу и расплылся в подобострастной, заискивающей улыбке.
— Послушай, а у тебя не найдется какого-нибудь полезного яда на время? И нет ли лишних клинков ничирин? Позволь мне взять парочку про запас.
Обновлено: 03.02.2026