— Давай не будем соревноваться в реакции; давай лучше померимся силой! — Предложил Киёкава Идзуми.
Он быстро собрал чашки со стола и расставил их на земле неподалеку. Не давая противнику времени на отказ, Идзуми слегка приподнял уголки губ и уперся правым локтем в стол, принимая позу для армрестлинга.
В скорости реакции он и впрямь намного уступал той, что сидела перед ним. Поэтому он решил использовать свои сильные стороны и избегать слабостей. Мало того, на его лице застыла характерная улыбка, а взгляд, устремленный на Кочо Шинобу, был полон надежды и нетерпения.
На светлом лбу Кочо Шинобу едва заметно проступила вена, а её теплая, подобная солнцу улыбка, казалось, вот-вот даст трещину. Она действительно не ожидала, что Киёкава Идзуми окажется настолько бесстыдным. Этот человек отличался от обычных мечников: он не вел себя скованно или подчеркнуто почтительно перед ней, Хашира. Он казался куда более дерзким.
— Разве мы не можем сначала заняться силовой тренировкой? — Киёкава Идзуми притворно изобразил недоумение, и в голосе его послышалось искреннее замешательство. — Без должной силы демона не обезглавить… Я настрадался из-за этого во время Финального Отбора.
«Какие дурные намерения могут быть у такого рядового мечника, как я?» – он и правда всем сердцем чувствовал, что его физической мощи недостаточно.
Кочо Шинобу бросила взгляд в сторону Канао, но прежде чем она успела заговорить, Киёкава Идзуми поспешно её перебил:
— Хашира Насекомого-сама?
Хоть титул и звучал почтительно, в тоне его сквозила затаенная настойчивость. Идзуми не был глуп: хоть Канао и была девушкой, она обладала недюжинной силой. Если бы дело дошло до борьбы на руках, он не был бы уверен в своей победе.
Столкнувшись с упорством Киёкавы Идзуми, Кочо Шинобу на мгновение заколебалась, но всё же протянула правую руку. Её рука была очень тонкой, а ладонь – маленькой; невольно возникал вопрос, сможет ли она вообще удержать рукоять клинка ничирин. Под нежной, жемчужно-белой кожей виднелись бледно-голубые вены; костяшки пальцев почти не выступали, а округлые ногти были коротко и аккуратно подстрижены, отливая здоровым розовым оттенком.
Киёкава Идзуми обхватил её ладонь, почувствовав легкий холод. Не успел он развить эту мысль, как девушка приложила силу. Её мышцы напряглись, дыхание осталось ровным, а вены под светлой кожей стали проступать отчетливее.
…!!
В тот же миг Киёкава Идзуми перешел в состояние полной концентрации Дыхания Воды. Проиграть вот так было бы невероятно унизительно. Огромное количество кислорода наполнило его легкие, растекаясь по всему телу вместе с кровотоком. Фундамент, заложенный годами упорных тренировок прежнего владельца тела, был неплох; мозоли на ладонях от многолетних взмахов клинком служили тому доказательством.
После короткого противостояния Киёкава Идзуми понял, что его противница использует всю свою мощь. Немного помедлив, он притворился, что выбился из сил, и позволил своей правой руке медленно склониться влево.
— Я сдаюсь! — Поспешно выкрикнул Идзуми.
Для него победа или поражение на самом деле не имели значения.
— Это и правда завидно, — после минутного молчания вдруг тихо произнесла Кочо Шинобу. — Среди всех Хашира я самая слабая – настолько, что не способна даже обезглавить демона.
Рука, скрытая под рукавом, слегка сжалась, а её неизменная улыбка постепенно померкла. Чему она завидовала? На что обижалась?
— Ну и что с того, что сил не хватает, чтобы снести голову демону? Даже у самого острого клинка есть вещи, которые он не в силах разрезать. Разве дело в слабости клинка? Я верю, что всё дело лишь в поиске верного метода.
— Давай продолжим тренировку реакции, — мягко сказала Кочо Шинобу.
…?
У Киёкавы Идзуми возникло дурное предчувствие. Похоже, он был обречен. Краткое проявление искренних чувств было спровоцировано им самим. Но это вовсе не означало, что Кочо Шинобу открыла ему свое сердце. Он совершил две ошибки. Первая ошибка заключалась в недостатке уважения. Во время борьбы на руках он не выложился на полную – это Киёкава Идзуми осознал лишь потом. Женщина, сидящая напротив него, не была обычной девой, нуждающейся в жалости или сочувствии, а пустые банальности были совершенно бесполезны. Потому что это было не то, в чем она нуждалась. Вторая ошибка заключалась в том, что он несколько недооценил её мстительность. К счастью, он не коснулся по-настоящему запретных тем.
— Начали!
— Начали!
Пока голос Канзаки Аой раздавался снова и снова, Киёкава Идзуми терпел мелкую месть девушки. Лекарственный отвар, который уже успел остыть, раз за разом выплескивался ему в лицо. Он не успевал реагировать, не мог предсказать движения; ему оставалось только вслепую тянуться и прижимать любую чашку. Возможно, из-за того, что его движения были слишком очевидны, он всегда выбирал неверный ответ.
— Полотенце!
Словно в тумане, ему протянули чистое полотенце. Киёкава Идзуми с горькой усмешкой взял его и вытер остатки лекарства с лица.
— Людям нужна причина, которая будет их поддерживать, будь то битва или тренировка.
— О чем это ты? — Канзаки Аой странно посмотрела на него, пока он бормотал себе под нос.
— Ни о чем, — отмахнулся Киёкава Идзуми. На самом деле он прекрасно понимал, с какой проблемой столкнулся.
После того как у него появились мысли о том, чтобы всё бросить, ему стало не хватать причины для сражения и причины для тренировок. Без этих стимулов было трудно полностью отдаться делу, не хватало того настроя, чтобы выложиться без остатка. Имея путь к отступлению, он больше не мог найти ту решимость «пан или пропал», что была у него во время Финального Отбора. Когда отступать некуда, остается только обнажить клинок и сражаться до смерти… После нескольких дней отдыха его силы могли стать даже меньше, чем были прежде.
Обновлено: 03.02.2026