День восьмой.
Когда первые лучи рассвета прорезали облака, Киёкава Идзуми, в изорванной, дурно пахнущей одежде, отрешенно шел по тропе, вдоль которой буйно цвели глицинии.
Тело слегка лихорадило, а горло словно сдавило тисками. Киёкава Идзуми тяжело переставлял ноги, медленно продвигаясь вперед.
Оглядевшись, он не заметил ни одного другого мечника из тех, что участвовали в Отборе.
Неужели он пришел первым?
Вдалеке показался чей-то силуэт.
Похоже, это была женщина.
На ней было темно-синее кимоно; стройная и высокая, она обладала врожденным изяществом.
«Кто это?» – пронеслось в голове.
Заторможенное сознание сейчас с трудом обрабатывало информацию.
Ему лишь казалось, что фигура перед ним выглядит очень знакомой, но он никак не мог вспомнить ни кто она, ни как ее зовут.
Взор Киёкава Идзуми оставался прикован к ней, пока она постепенно приближалась.
И дело было вовсе не в чем-то ином; в глазах Киёкава Идзуми не было ни тени желания или даже простого восхищения – он лишь безучастно пялился вперед.
В столь ужасном физическом состоянии, даже явись перед ним прекрасная старшая сестра, у него не возникло бы подобных мыслей.
«Кто же это всё-таки такая?»
Киёкава Идзуми тяжело дышал; всё его существо напоминало старый механизм, неспособный более справляться даже с простейшими раздумьями.
У женщины перед ним была очень бледная кожа, благородные, мягкие черты лица и пурпурно-черные зрачки, сияющие подобно драгоценным камням.
Редкие белые волосы ниспадали гладким водопадом, а несколько прядей выбились у висков. Возможно, из-за долгого пути на ее гладком лбу едва заметно проступили капельки пота.
Увидев этот приметный низкий хвост, Киёкава Идзуми среагировал почти мгновенно.
Перед ним стояла жена лидера Корпуса Истребителей Демонов – Убуяшики Аманэ!
— Я… — едва он заговорил, как почувствовал, что мир вокруг завертелся.
Всё перед глазами поплыло, накатила резкая дурнота.
Не удержавшись на ногах, он повалился в сторону.
Он так и не договорил то, что хотел.
А хотел он сказать: «Я не желаю вступать в Корпус Истребителей Демонов!»
Никакого клише не случилось – он не упал в объятия жены лидера. Убуяшики Аманэ всё еще находилась на некотором расстоянии от Киёкава Идзуми. Увидев, как он падает, она прибавила шагу, но в итоге так и не успела подхватить его.
Киёкава Идзуми тяжело рухнул на землю и потерял сознание.
Поместье Бабочки.
Киёкава Идзуми с трудом разомкнул веки, но обнаружил лишь, что весь мир вокруг размыт.
«Где я?»
«Удобная большая кровать… это не мой дом!»
«Неужели очередное Перемещение Души?»
Киёкава Идзуми инстинктивно попытался поднять руку, но понял, что всё его тело парализовано.
И дело было не в том, что кто-то привязал его к постели.
Хотя сознание уже проснулось, мышцы всё еще пребывали в оцепенении, из-за чего он не мог пошевелиться.
Проще говоря, это было то, что обычно называют сонным параличом.
Киёкава Идзуми не паниковал; он просто изо всех сил старался пошевелить хотя бы пальцем. Стоило сдвинуть хоть малую часть себя, и он смог бы постепенно пробудить всё тело.
Спустя мгновение контроль наконец вернулся.
Киёкава Идзуми медленно приподнял руку. Он не знал, потревожил ли рану на плече, но от внезапной боли у него перехватило дыхание.
— Хотите воды, господин Идзуми? — Раздался над самым ухом мягкий голос.
Взгляд Киёкава Идзуми невольно метнулся на звук, и он мгновенно замер.
У девушки были волосы средней длины, гладкие, словно шелковые ленты, а в прическе виднелось узнаваемое украшение в виде пурпурной бабочки.
Маленькое, изящное лицо с правильными чертами и светло-фиолетовые глаза, подобные самоцветам.
Кожа ее была очень светлой и нежной, а уголки губ всегда оставались чуть приподняты в мягкой улыбке. Впрочем, при ближайшем рассмотрении это казалось странным.
Потому что улыбка эта не шла от сердца – глаза ее оставались холодными.
Фигура девушки была тонкой, она казалась гораздо миниатюрнее и изящнее любой обычной женщины.
На ней была стандартная форма Корпуса Истребителей Демонов, а поверх – легкое хаори, расшитое черными бабочками по белому полю.
«Это же… Кочо Шинобу?»
«Почему я здесь?»
«Скорее всего, это Поместье Бабочки».
Киёкава Идзуми почувствовал слабую боль между бровей.
То напряжение, на котором он держался, окончательно покинуло его после завершения Отбора. Лихорадка не была предвестником того, что пробуждается Метка Истребителя Демонов; он просто немного застудился на горном ветру.
— Господин Идзуми? — Девушка слегка склонила голову набок, с некоторым недоумением глядя на внезапно замершего пациента; на ее миловидном лице всё еще играла слабая улыбка.
— Воды… — выдавил Киёкава Идзуми, пытаясь сесть.
Мышцы словно онемели, в них совсем не было сил.
Мало того, казалось, будто на грудь надавили огромным камнем, из-за чего каждый вдох давался с трудом.
Ему удалось принять сидячее положение, но тут до него донесся странный запах.
Кочо Шинобу едва заметно улыбнулась. В ее изящных руках была керамическая чаша с лечебным отваром; заговорила она тоном, каким обычно уговаривают детей:
— Ну же, открывайте рот. Нужно быть послушным и пить лекарства, когда болеешь!
…?
Киёкава Идзуми ошарашенно уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.
Хотя прежний владелец этого тела действительно был молод, он сам им не являлся.
Если он правильно помнил, этой девушке было всего восемнадцать, когда она погибла в бою.
В его прошлой жизни это был возраст выпускника школы. Для него она была всего лишь младшей сестренкой.
— Будьте хорошим мальчиком! — Видя, что Киёкава Идзуми снова впал в ступор, Кочо Шинобу чуть вскинула брови, и в ее голосе невольно прорезались строгие нотки.
Обновлено: 03.02.2026