По всей логике, Джоуи должен был прекратить использовать «Убийцу Королевы» для наблюдения за окружающей средой ещё час назад.
Его ментальная сила держалась хорошо — вероятно, потому что его душа поглотила и Ёсикагэ Киру, и первоначального владельца тела, слив их силу в свою собственную. Психически он был крепок.
Но физически? Это тело начинало трещать по швам.
Не то чтобы оно было слабым — на самом деле, оно было сильным. Гораздо сильнее, чем то, что было у него в прошлой жизни. Рельефный пресс. Выносливость. Рефлексы.
Если бы не это телосложение, Джоуи рухнул бы несколько часов назад.
По сравнению с его прежним «я», он был практически сверхчеловеком.
Если бы он принял участие в экзамене на Охотника Гона, он, вероятно, смог бы выдержать весь четырёхчасовой марафон, даже не вспотев.
Но даже так, цена использования способностей стэнда была огромной.
Даже после часа бега с активным «Убийцей Королевы» он был весь в поту, а лёгкие работали на износ.
Он ещё не достиг своего предела, но каждый лишний шаг в этих лесах нёс в себе усугубляющуюся опасность.
Джоуи не мог не чувствовать уныния.
Если бы только он проснулся раньше от этого долгого сна… если бы он раньше понял, что находится в мире «Hunter × Hunter», он бы тренировался, заставлял себя работать усерднее, становился сильнее.
С другой стороны… если бы он знал раньше, он бы не остался в НГЛ, притворяясь каким-то мелким «сотрудником» наркокартеля.
Он бы сбежал. Далеко, быстро и навсегда.
Как раз в тот момент, когда он собирался рухнуть и сделать перерыв, странный, светящийся белый бумажник, который он носил с собой, сделал нечто… неожиданное.
Тепло.
Он почувствовал его. Сначала слабое — почти как прикосновение солнечного света к коже.
Едва уловимое тепло исходило от бумажника, проникая в его грудь.
«Читерский предмет? Золотой палец?»
Мысль пришла сама собой, абсурдная, но… может, и нет.
Был ли это его дар?
С другой стороны, может, это была и не благодать.
Что, если это ловушка? Троянский конь, оставленный Кирой? Проклятие под маской?
Осторожно, Джоури вырвал бумажник с груди и швырнул его на землю.
Тепло мгновенно прекратилось.
Но бумажник продолжал мягко светиться в грязи.
Джоуи уставился на него.
Несмотря ни на что, он не чувствовал страха.
На самом деле… его тянуло к нему. Что-то в нём было знакомым. Не только визуально, но и эмоционально. Словно узнавание. Словно родство.
И не метафорическое. Буквальное присутствие.
Ци. Аура. Жизненная сила.
«…Это Нэн?»
Брови Джоуи сошлись на переносице, резко изогнувшись в его обычную складку в форме иероглифа 八.
Затем всплыло воспоминание.
Когда он только прибыл сюда — сразу после победы над душой Киры — он мельком увидел видение, прежде чем потерять сознание.
«Убийца Королевы».
Голодный волк.
А между ними… странное существо, слабо светящееся, его голова, похожая на гротескный кокон куколки, безвольно лежала на земле. Ряды клыков. Обвисшая челюсть. Вокруг разбросаны трупы — и людей, и животных.
Он забыл об этом.
Вероятно, подавил воспоминание — слишком гротескное, чтобы осознать его в тот момент.
Теперь оно вернулось с леденящей ясностью.
И свечение от тела того существа? Такое же свечение теперь исходило от бумажника.
Неужели Кира… содрал с него кожу?
Превратил в этот предмет?
Зачем?
И что это было за существо?
Мысли Джоуи закружились вихрем.
Мог ли пронзительный визг, который он слышал во время переселения… исходить из его пасти?
Неужели Кира догадался?
Хранил ли он какую-то жизненную сущность внутри бумажника?
Что он делал в ящике стола?
Что, чёрт возьми, это за бумажник?
Его мысли метались в буре, он грыз ногти, прежде чем резко остановиться…
Бумажник помогал ему.
Нужно расставить приоритеты.
Лес был гораздо опаснее.
Каким бы ни был риск, связанный с бумажником, Джоуи сделал свой выбор:
Он поднял его.
Мгновенно ци восстановилась, наполняя его вены.
Тёплая. Омолаживающая.
Она не просто помогала. Она поддерживала в нём жизнь.
Его разум прояснился. Усталость немного отступила.
Это было похоже на то, как если бы его питали сырой, пульсирующей жизненной энергией.
И она подходила ему. Глубоко. Основательно. Словно была настроена на его душу.
Но это только усиливало беспокойство Джоуи.
Что-то настолько идеальное не было естественным. Не было правильным.
Он будет использовать его — пока что.
Но он избавится от него, как только выберется из этой смертельной ловушки. Он видел слишком много аниме. Слишком много «подарков», за которые приходилось платить кровью.
Пока что, благодаря бумажнику, его выносливость и истощение достигли равновесия.
Пока он не использовал слишком много бомб, он мог продолжать двигаться.
И всё же — он был на пределе.
Свечение бумажника тоже угасало, медленно, но верно. Его ци не была бесконечной.
Что произойдёт, когда она закончится?
Он не хотел выяснять это в разгар погони.
Он разорвёт связь до этого. Если у него будет шанс.
Несмотря на всё это, Джоуи был измотан.
Часы напряжения, форсированный марш, ощущение, что на тебя охотятся — каждая секунда врезалась в его дух.
Он глубоко выдохнул и, подавив тошноту, осмотрел ближайшие трупы.
Они были ещё тёплыми.
Это означало, что нападавшие были недалеко.
Он держал «Убийцу Королевы» призванным, глазами сканируя мрак.
Присев на корточки, он схватил ещё целый автомат, затем пистолет.
Он нырнул под прикрытие ближайших деревьев, исчезнув в тени.
Тот, кто это сделал, мог быть ещё близко.
Нервы кричали, но он заставил себя оставаться начеку.
Он зарядил и проверил оба оружия.
Винтовка выглядела исправной. Патронов было много.
Судя по телам Муравьёв-химер поблизости, она нанесла урон.
Он украдкой взглянул на «Убийцу Королевы».
Потянулся за своим пистолетом — замер — затем сменил магазин на тот, что был у другого тела, дважды проверив, подходит ли он.
Затем, наконец, он снова достал свою карту.
Ему нужны были варианты. Альтернативные маршруты. Убежище. Что угодно.
Но нет.
Ничего.
Только ещё больше леса.
Он вздохнул и убрал карту.
Время принимать решение.
Продолжать двигаться.
Даже если это означало идти ночью.
Этот лес был слишком открытым.
Слишком уязвимым.
Способности «Убийцы Королевы» лучше всего работали в помещении.
Здесь, на открытой местности, если его окружат — он труп.
Выносливость или нет, он выжмет из себя каждую оставшуюся каплю.
Таково было решение.
Он вышел из тени дерева.
И как только он это сделал…
Взмах!
Окровавленный звериный коготь обрушился с ветвей над ним…
целясь ему в череп.
Обновлено: 21.01.2026