Джоуи перестал зацикливаться на том, что может видеть ауру. Он внезапно вспомнил, что среди Муравьёв-химер особи с достаточной силой также могли воспринимать ауру.
В любом случае, сейчас его больше беспокоило то, что с тех пор, как «Убийца Королевы» был отозван, всё его тело стало значительно легче.
Благодаря таинственному бумажнику, спрятанному на груди, его выносливость и ментальная энергия неуклонно восстанавливались. Хотя усталость всё ещё сковывала его конечности, его состояние было явно намного лучше, чем после побега от Муравьёв-химер.
К тому времени, как они добрались до лагеря, западное солнце уже почти скрылось за кронами деревьев, погружая всё в мутные сумерки.
В таких обстоятельствах продолжать путь было бы неразумно.
Но поскольку недавняя битва произошла неподалёку, оставаться на месте было бы явно рискованнее. Поэтому группа быстро собрала всё необходимое и под предводительством Поккла снова отправилась в путь.
Джоуи быстро понял, что они направляются не к базе.
— Куда мы идём?
— В другое уединённое место поблизости, которое лучше подходит для лагеря. Путешествовать или сражаться ночью в лесу слишком опасно, даже при хорошем лунном свете сегодня, — ответил Поккл, взглянув на небо.
Луна выползла из-за облаков, отбрасывая мягкий серебристый свет, который медленно сменял солнечный. Хотя было не так светло, как днём, это смягчало жуткий мрак леса.
Джоуи не возражал и, подняв обе руки в знак одобрения, замолчал.
Команда двигалась слаженно: двое статистов шли по бокам, чтобы следить за опасностью, Поккл шёл впереди, охраняя центр группы, а Понзу следовала за ним, её пчёлы тихо жужжали вокруг, передавая информацию.
Очевидно, теперь, когда Джоуи обнаружил связь между Понзу и её пчёлами, она больше не утруждала себя скрывать свою способность.
Джоуи шёл недалеко позади неё, несколько раз взглянув на милые, нежные черты лица девушки.
Почувствовав его взгляд, Понзу обернулась и улыбнулась ему — мягко, но явно отстранённо.
Джоуи не возражал. Ему было просто любопытно, как эта будущая жертва выстрела в голову управляет своими пчёлами. Казалось, она хранила их под шляпой. Если так, то были ли пчёлы у Поккла, который носил такую же шляпу? Как именно работала их связь?
Путешествие впятером значительно снизило опасность. Джоуи не мог не чувствовать, что принял правильное решение, присоединившись к ним.
Но его мозг также лихорадочно работал над тем, что делать дальше.
В событиях манги именно из мозга Поккла Муравьи-химеры узнали о Нэн.
Так что если Джоуи удастся сохранить Покклу жизнь, он сможет отсрочить их понимание Нэн, но что это изменит?
Если память не изменяла, Кайто столкнулся с Неферпиту только после того, как Питу вскрыла мозг Поккла и узнала о Нэн.
Предотвратит ли спасение Поккла сейчас столкновение Кайто и остальных с Питу так скоро? И если Питу ещё не овладела Нэн, будет ли у Кайто шанс?
Джоуи инстинктивно поднял руку, чтобы сгрызть ногти, но остановился на полпути.
Он заметил кое-что — после поглощения души Ёсикагэ Киры он явно попал под его влияние.
Не только подсознательное грызение ногтей при беспокойстве или глубоких раздумьях — он также ловил себя на том, что украдкой поглядывает на бледные, порхающие руки Понзу, когда она командовала своими пчёлами.
Это был нехороший знак. Джоуи не был Ёсикагэ Кирой. У него не было фетиша на руки.
И он уж точно не хотел становиться каким-то альтернативным воплощением «Чистого сердечного нападения».
У него были свои вкусы. До переселения Джоуи любил фотографию и путешествия. Теперь, в этом странном мире, где природа и технологии сталкивались, он чувствовал, что может стать настоящим отаку пейзажей.
Если бы у него был шанс, он хотел бы стать Охотником за пейзажами — тем, кто путешествует по миру, фотографируя красивые ландшафты и неизвестные явления.
Почему Охотник? Потому что лицензия давала привилегии. Удобство. Свободу.
И Джоуи был уверен, что с его нынешней силой он сможет сдать экзамен на Охотника с относительной лёгкостью.
Он переключит этот навязчивый импульс — некогда связанный с руками — на создание идеальных снимков идеальной камерой. Это не казалось таким уж сложным.
Что касается грызения ногтей, ему придётся постепенно работать над изменением этой привычки. Другие причуды от Киры? Джоуи не особо возражал. На самом деле, чем больше он их сравнивал, тем больше видел жутких сходств.
У него было ОКР, но не до психотического уровня, как у Киры.
Он не любил внимания, но не до такой безумной степени, чтобы управлять своим школьным рейтингом, лишь бы оставаться в тени.
Он любил одиночество, но не то, которое нуждалось в отрубленных руках для утешения. Ему больше нравилась идея случайно встретить интересную душу, с которой можно было бы разделить свою жизнь, — кого-то, кого стоило бы встретить случайно.
Конечно, если бы ничего не вышло, Джоуи был бы счастлив найти тихий городок, чтобы осесть в нём в качестве обычного офисного работника.
Если бы только он мог выбраться из НГЛ. Если бы только он мог покинуть это место, Джоуи был уверен, что его жизнь в этом мире могла бы быть полна красок.
Будет ли он когда-нибудь тосковать по своему первоначальному миру? Может быть, во сне. Но после пяти лет пожирания души Джоуи отпустил это. С лёгким чувством вины он мог только надеяться, что его семья и друзья поверят, что он просто… перешёл в «другой мир».
И, ну, технически, так оно и было.
Просто не в тот рай, который они могли себе представить.
— Понзу, ты уже связалась с другими командами?
Голос Поккла вырвал Джоуи из его вихря мыслей. Он слегка вздрогнул, поняв, что отключился от усталости.
Он мысленно напомнил себе оставаться начеку, взглянув на Понзу.
Из вопроса Поккла Джоуи теперь понял, что в НГЛ должны были быть и другие отряды Охотников — то, чего он не помнил отчётливо.
— Связи нет. Прошло два часа с тех пор, как мы в последний раз от них слышали, — сказала Понзу с беспокойством в голосе.
— Может, на них напали эти твари, — пробормотал другой безымянный охотник, нечёсаный мужчина с седыми, как мох, волосами и нулевой харизмой.
Его слова повергли группу в мрачное молчание.
Только когда они прошли ещё немного, Поккл снова заговорил.
— Понзу, продолжай пытаться. Если эти монстры все такие, как те, что мы видели раньше, то другие команды должны справиться. Но мы будем осторожны. Давайте разобьём лагерь на запасной стоянке сегодня ночью. Если к утру связи так и не будет, мы возвращаемся к контрольно-пропускному пункту.
После долгих колебаний Поккл наконец принял решение.
Он был единственным лицензированным Охотником в группе. Остальные — включая Понзу — были любителями без Нэн. Без поддержки других отрядов продолжать углубляться в НГЛ было бы слишком рискованно.
Даже если он хотел славы, Поккл не стал бы рисковать жизнями своей команды — особенно когда отсутствие связи с другими было убедительнее любых предупреждений Джоуи.
В противном случае, убедившись, что огнестрельное оружие работает против муравьёв, и вооружившись, Поккл абсолютно точно захотел бы продвигаться дальше.
Его слова, однако, только усилили растущее напряжение в группе.
Обновлено: 21.01.2026