Глава 14 — Глава 14: Брак Бай Зиханя?

Объявление Бай Тяньхэна вызвало волну шока в Зале Совета Клана Бай. Даже Почтенные Старейшины, изначально молча наблюдавшие, теперь вели между собой серьёзные обсуждения. Значимость этого брачного союза была колоссальной. Хотя Клан Бай был одним из трёх сильнейших кланов в Империи Изолированных Небес, его положение постоянно оспаривалось двумя другими. Годами кланы-соперники исподтишка работали против Клана Бай, возможно, даже формируя тайные союзы, чтобы ослабить его влияние. Если Клан Бай останется в одиночестве, его рано или поздно попытаются поглотить целиком. Таким образом, обеспечение сильных союзников было не роскошью, а необходимостью. Клан Чу был сильнейшей силой за пределами этой тройки, располагаясь прямо под ними. Если Клан Бай был горой, то Клан Чу — восходящей звездой, ещё не на вершине, но достаточно близко, чтобы внушать страх. Их деловые операции, торговые пути и число экспертов были обширны, что делало их одной из самых влиятельных фракций в империи. Что ещё важнее, дочери двух Глав Кланов — Бай Сюэцин и Чу Цзыянь — всегда были близки. Некоторые даже говорили, что они как сёстры, только не по крови. Годами Клан Бай добивался более тесных связей с Кланом Чу, но политические разногласия затрудняли такой союз. А теперь? Благодаря этому брачному предложению сильнейшая сила за пределами первой тройки и Клан Бай стали на шаг ближе к тому, чтобы встать плечом к плечу. Такой союз потенциально мог бы соперничать даже с двумя другими сильнейшими кланами Империи Изолированных Небес. Это была возможность, которую никто в Клане Бай не мог себе позволить игнорировать. Даже те, кто недолюбливал Бай Зиханя, вынуждены были признать — если этот брак состоится, это будет беспрецедентная стратегическая победа. Несмотря на шок и воодушевление, старейшины не чувствовали полного покоя. Бай Зихань, даже при таком предложенном браке, всё равно оставался Бай Зиханем — молодым господином, известным скорее высокомерием и созданием проблем, чем талантом или амбициями. Один из старейшин, Старейшина Бай Му, осторожно заговорил: — Глава Клана... хотя это, несомненно, прекрасная возможность, проблема всё же остаётся. Бай Тяньхэн вопросительно поднял бровь: — О?.. Бай Му замялся, а затем произнёс чётко: — Даже при этом предложении Бай Зихань сам ещё не доказал свою состоятельность. Если Клан Чу сочтёт его неполноценным, что помешает им отозвать своё согласие в будущем? Некоторые старейшины кивнули в знак согласия, перешёптываясь между собой. Даже несмотря на то, что Патриарх Чу Син принял предложение, ничего ещё не было окончательно оформлено. Если Бай Зихань останется таким, какой он есть сейчас, Клан Чу всё равно сможет найти способ разорвать помолвку, не запятнав при этом свою репутацию. И если это случится, Клан Бай может оказаться в крайне невыгодном положении. Бай Фэн, до сих пор молчавший, внезапно улыбнулся. — Старейшина Бай Му высказал превосходную мысль, — сказал Бай Фэн, его голос был спокоен, но пронизан скрытым умыслом. — Зная повадки Бай Зиханя, он вполне может испортить наши отношения с Кланом Чу. Он бросил взгляд на Бай Тяньхэна, притворяясь вежливым: — Наверняка Глава Клана это тоже понимает? Взгляд Бай Тяньхэна слегка потемнел. Это была контратака Бай Фэна. Раньше он был загнан в угол, но теперь наступал, используя логику. Это была правда! Клан Чу согласился, но если Бай Зихань доставит им проблемы, союз может легко рухнуть. Хуже того, если Бай Зихань публично опозорится, это может дать Клану Чу повод полностью отказаться от своей поддержки. Клан Бай, возможно, и входит в тройку сильнейших, но это не означало, что они могут принудить Клан Чу к нежеланному для него союзу. Почтенные Старейшины обменялись понимающими взглядами. Это была истинная проблема. — Так что насчёт этого, Глава Клана? — продолжил Бай Фэн. — Не следует ли нам изменить того, кто женится на Чу Цзыянь? Только по-настоящему способный человек сможет обеспечить успех этого брака! Его замысел был очевиден — теперь он пытался заполучить Чу Цзыянь для своего собственного сына. Глаза Бай Цзяня заблестели от волнения, когда он услышал слова отца. Чу Цзыянь... Кто в империи не знал об этой фее, способной пленить мужчин одним взглядом? Не говоря уже о том, что при поддержке Клана Чу его собственный статус значительно возрастёт. Даже без её происхождения Бай Цзянь считал, что её красота и талант делают её достойной его. Другие старейшины разделяли это мнение. Они полагали, что Клан Чу, вероятно, ищет союз с Кланом Бай в целом, а не конкретно с Бай Зиханем. Если бы они могли заменить Бай Зиханя на более выдающегося члена Клана Бай, им не пришлось бы беспокоиться о том, что жених недостоин невесты. Кроме того, была бы достигнута их первоначальная цель — смещение Бай Зиханя с поста наследника. — Да! Мы должны выбрать достойного жениха для Чу Цзыянь! — Бай Зихань только опозорит нас и разрушит наши отношения с Кланом Чу. — Мы предлагаем, чтобы Бай Зихань не был женихом для Чу Цзыянь! Старейшины немедленно ухватились за эту возможность. Даже Почтенные Старейшины, казалось, глубоко задумались, вероятно, рассматривая ту же идею. Почтенный Старейшина Жэнь вышел вперёд, чтобы внести предложение. — Глава Клана, как насчёт этого? Бай Зихань может сохранить свой титул наследника, но мы должны сменить жениха для Чу Цзыянь. Почтенный Старейшина Жэнь знал, что Бай Тяньхэн не пойдёт легко на то, чтобы отстранить своего сына от роли жениха, но если они заверят его, что Бай Зихань сможет сохранить свой статус наследника, он может пойти на компромисс. В конце концов, было очевидно, что брачный союз был организован для укрепления позиции Бай Зиханя как наследника. Пока они обещают, что наследник не изменится, Бай Тяньхэн, возможно, примет это требование. — Я тоже это поддерживаю! — добавил Бай Фэн, и в его голосе звучала уверенность. В сознании Бай Фэна, если его сын сможет жениться на Чу Цзыянь, это стоило гораздо больше, чем обеспечение статуса наследника. В конце концов, наследник — это всего лишь временный титул, ничто не гарантировано, пока Бай Тяньхэн не отойдёт от дел. А с учётом отсутствия таланта у Бай Зиханя, он не смог бы унаследовать руководство кланом в долгосрочной перспективе. Более того, благодаря браку Бай Цзяня с Чу Цзыянь, он мог бы влиять на Клан Чу и в конечном итоге оказать давление на Бай Тяньхэна, чтобы тот полностью сменил наследника. К тому времени даже Почтенные Старейшины и другие старейшины, вероятно, поддержали бы это решение. — Мы также это поддерживаем! Когда Бай Фэн взял на себя инициативу, остальные также кивнули в знак согласия, показывая, что они готовы позволить Бай Зиханю сохранить свой статус наследника — при условии, что жених будет сменён. Бай Тяньхэн усмехнулся, наблюдая за их реакцией. Он точно знал, о чём они думают. Он также знал, что Бай Зихань неизбежно потеряет свою позицию наследника, если лишится брачного союза с Кланом Чу. Но Бай Тяньхэн не волновался. — Прошу прощения, что разочарую вас всех, но Клан Чу конкретно запросил в женихи моего сына, Бай Зиханя!