Глава 13 — Глава 13: Судьба Наследника Решена?

— Глава Клана, вы серьёзно? — Старейшины Клана Бай не могли поверить услышанному. — По-вашему, я шучу? — высокомерно ответил Бай Тяньхэн, обводя зал пронзительным взглядом. ... Никто из старейшин и вправду не верил, что Патриарх Бай Тяньхэн стал бы шутить о подобном, но его слова было тяжело принять. — Глава Клана, неужели Глава Клана Чу действительно согласился на брак? — снова спросил один из старейшин, не скрывая недоверия. Бай Тяньхэн вздохнул, его терпение таяло. — Сколько раз я должен повторить, прежде чем вы поймёте? Да, Чу Син принял предложение. — Невероятно! — Что-то с Чу Сином не так? Зачем ему выдавать дочь за такое ничтожество, как Бай Зихань? — Это отличная новость! С этим браком наш союз с Кланом Чу можно считать скреплённым. ... По залу прокатился ропот. Некоторые всё ещё отказывались верить этой вести, другие же были в восторге. Это внезапное объявление полностью нарушило изначальную цель собрания. Несколькими минутами ранее старейшины собрались с единственной целью — убедить Бай Тяньхэна лишить Бай Зиханя статуса наследника и передать его более подходящему кандидату. Конечно, они знали, что Бай Тяньхэн не согласится так просто. Поэтому они привели с собой Почтенных Старейшин. Почтенные Старейшины принадлежали к предыдущему поколению. Хотя они редко вмешивались в дела клана, предпочитая сосредоточиться на совершенствовании, они вступали в дело, когда это было необходимо. Старейшины призвали Почтенных Старейшин, чтобы оказать давление на Бай Тяньхэна, заставив его назвать нового наследника. И самым желанным кандидатом был Бай Цзянь, сын Бай Фэна. Бай Фэн, младший брат Бай Тяньхэна, всегда затаивал обиду из-за того, что сам не стал Главой Клана. Хоть он в конце концов и смирился с этим благодаря превосходному таланту и лидерским качествам Бай Тяньхэна, он никогда не одобрял кандидатуру Бай Зиханя в качестве наследника. Вместо этого он твёрдо верил, что его сын, Бай Цзянь, — более талантливый и куда более дисциплинированный, — должен унаследовать эту должность. Многие старейшины, включая Почтенных Старейшин, поддерживали это мнение. Поэтому, когда Бай Тяньхэн вошёл в зал собраний с улыбкой на лице, старейшины растерялись. Они ожидали, что Бай Тяньхэн будет в скверном настроении, прекрасно зная предмет сегодняшнего обсуждения. Однако вместо мрачности он выглядел весьма довольным. Многих смущало его улыбающееся лицо, тогда как другие подозревали, что это было сделано намеренно — чтобы сбить их с толку, поскольку он знал, что не сможет изменить исход сегодняшнего собрания. Бай Тяньхэн подошёл и занял своё место во главе Зала Совета, небрежно положив руки на подлокотники. — Старейшины, Почтенные Старейшины, — поприветствовал Бай Тяньхэн, его голос был ровным и глубоким. — Полагаю, вы собрали меня здесь не просто для того, чтобы насладиться утром. Почтенные Старейшины хранили молчание, наблюдая пронзительными взглядами и позволяя действующим старейшинам говорить первыми. В конце концов, их единственной целью было решить исход и не дать Бай Тяньхэну искать оправданий. Если у Бай Тяньхэна будет достаточно веская причина, по которой Бай Зихань должен остаться наследником, они могли бы поддержать его. Бай Фэн, младший брат Бай Тяньхэна, немедленно шагнул вперёд. Его синие одеяния колыхнулись, когда он сложил руки в приветствии. — Глава Клана, мы ценим ваше время. Однако этот вопрос неотложный. Мы должны обсудить будущее Клана Бай — в частности, должность наследника. Бай Тяньхэн слегка ухмыльнулся. «А вот и началось!» Бай Фэн продолжил, несмотря на то, что чувствовал что-то неладное в поведении Бай Тяньхэна. В другое время одна эта тема заставила бы Бай Тяньхэна выйти из себя и начать защищаться. — Я считаю, что настало время признать то, о чём многие знают годами — Бай Зихань недостоин быть наследником Клана Бай. Некоторые старейшины кивнули в знак согласия, их лица были серьёзны. Бай Тяньхэн хранил молчание, позволяя Бай Фэну продолжать. — Снова и снова Бай Зихань проявляет себя ленивым, высокомерным и совершенно немотивированным в совершенствовании. — В голосе Бай Фэна звучала резкость, явно предназначенная для провокации. — Старейшины лично видели его безрассудное поведение — растрату ресурсов, вступление в бессмысленные конфликты и превращение ценных союзников во врагов! Он бросил взгляд по залу, и его голос стал громче. — Совсем недавно он унизил учеников Секты Небесного Меча, вызвав ненужное трение с одной из самых могущественных сект в империи! Что, если они обидятся? Что, если это обострится? Всё больше старейшин кивали в знак согласия. Хотя большинство из них и знали, что конфликт между младшим поколением не будет иметь большого значения, они должны были признать, что Бай Зихань создаёт ненужные проблемы. — Более того, — продолжил Бай Фэн, — его талант просто ужасен. Даже с лучшими ресурсами нашего клана он застрял на Сфере Ядерной Конденсации, в то время как гении его возраста уже вступили на Сферу Золотого Ядра! Некоторые старейшины зашептались между собой. — Действительно, по сравнению с Бай Цзянем, Бай Зихань слишком сильно отстал... — Он и усердно работать не желает. Прогулял большинство занятий и даже посмел спорить с учителями. — Мы не можем позволить некомпетентному человеку унаследовать клан. Бай Фэн сделал паузу, позволив ропоту утихнуть, прежде чем озвучить свой финальный довод. — Ради блага Клана Бай я предлагаю лишить Бай Зиханя статуса наследника и выбрать на его место более подходящего кандидата — того, кто обладает истинным талантом и дисциплиной. Он повернул взгляд в сторону молодого человека, стоявшего у задней стены, — Бай Цзяня, своего собственного сына. Бай Цзянь шагнул вперёд, выражение его лица было скромным, но уверенным. В отличие от Бай Зиханя, Бай Цзянь был известен своим прилежанием и талантом. Он уже находился на Сфере Золотого Ядра, значительно опережая Бай Зиханя в совершенствовании. И хотя он ещё не достиг уровня Бай Сюэцин, уже пребывающей на Сфере Зарождающейся Души, он, несомненно, был одним из самых талантливых в Империи Изолированных Небес. Многие старейшины относились к нему благосклонно. — Я поддерживаю это предложение! — Согласен. Бай Зихань недостоин! — Бай Цзянь стал бы куда лучшим наследником. ... Обсуждение быстро сместилось в пользу Бай Фэна, поскольку множество старейшин поддержали его предложение. Было ясно, что, если всё пойдёт так и дальше, Бай Зихань потеряет свой пост наследника уже сегодня. Но как только Бай Фэн собрался развить свой успех, Бай Тяньхэн поднял руку. — Довольно! Его голос не был громким, но нёс в себе абсолютный авторитет, и весь зал погрузился в тишину. Бай Тяньхэн слегка наклонился вперёд, положив локти на стол. Его взгляд стал острым, а прежнее довольное выражение исчезло. — Вы все собрались здесь, чтобы обсудить недостатки моего сына, — медленно произнёс Бай Тяньхэн. — Но прежде чем мы продолжим это обсуждение, у меня есть хорошие новости, которыми я хочу поделиться. Он позволил своим словам повиснуть в воздухе, давая весу своего присутствия воцариться в зале. — Новости? — Бай Фэн нахмурился. Он был недоволен тем, что Бай Тяньхэн пытался сменить тему, когда тот явно имел преимущество и собирался достичь своей цели. Тем не менее, он сохранил спокойствие. «Как бы ты ни оттягивал время, наследник сегодня точно сменится!» — подумал Бай Фэн и не стал возражать против тактики Бай Тяньхэна, направленной на смену темы и отсрочку решения о смене наследника. Бай Тяньхэн усмехнулся. — Именно. Я рад объявить, что Клан Бай и Клан Чу договорились о браке между Бай Зиханем и Чу Цзыянь!