— Вот только проблема: я сам не знаю, какие именно воспоминания забыл! — с досадой произнёс Меч-Дух.
Его гнев был вполне объясним. Будучи изначально неполным, он надеялся, что, вернув свои фрагменты, сможет обрести целостность. Но оказалось, что кто-то опередил его, лишив этой возможности.
— Как я могу тебе помочь? — спросил Ань Цзин, и в его голосе слышалась естественная уверенность.
Меч-Дух так много для него сделал, и Ань Цзин считал своим долгом помочь ему.
Но Меч-Дух быстро успокоился:
— Нет. Спасибо тебе, Ань Цзин, но не сейчас. Сначала спаси своих товарищей. Моё дело слишком велико, оно несомненно связано с Небесными Демонами и Великими Древними Бедствиями. Твои необдуманные действия могут привести к тому, что другие причастные к этому обнаружат тебя… Мы ещё слишком слабы. Действуй осторожно, и когда ты окрепнешь, будет не поздно.
Меч-Дух был весьма рассудителен, и возвращение «Порочной Души» оказалось не бесполезным.
Во-первых, большее количество Душ Порока позволило Сюнь Пороку лучше подавлять Духовное Море Ань Цзина и скрывать его ауру, а также позволило Ань Цзину лучше культивировать «Усмиряющий Меч Разума».
Во-вторых, способность Меча Порока перемещаться в другие миры значительно усилилась.
Когда у Меча Порока была только рукоять, пространственно-временные перемещения могли длиться не более нескольких часов, после чего он должен был вернуться в Завладение Пустотой. Теперь же время увеличилось до нескольких дней.
Что касается продолжительности перемещения во времени, то она изменилась незначительно, но зато значительно усилились возможности перемещения в пространстве.
Ранее, при пространственно-временном перемещении, место высадки было фиксированным: откуда уходил, туда же и возвращался.
Если Ань Цзин возвращался в Завладение Пустотой, находясь в опасности в другом мире, то в следующий раз, при повторной высадке в том же мире, он снова оказывался в той же опасной зоне.
Но теперь Ань Цзин мог выбрать место высадки в пределах одной ли (примерно 500 метров) от центра места отправления.
Также увеличилось количество пространственно-временных перемещений: раньше Меч Порока мог перемещаться в другие миры раз в несколько дней, теперь же — один раз за «восхождение солнца и заход луны».
Почему «восхождение солнца и заход луны»? Потому что Меч Порока использовал истинный смысл «цикла перерождения» — непрерывное вращение солнца и луны — для перемещения. В некоторых малых мирах скорость этого вращения была высокой, и скорость перезарядки Меча также увеличивалась.
Наконец…
— Я теперь, хоть и с трудом, могу служить оружием для истребления демонов и зла, хотя могу ранить только души, и область поражения невелика.
Меч-Дух, с явным облегчением, обратился к Ань Цзину, который выглядел весьма озадаченным:
— Столько лет я был лишь рукоятью, едва не потеряв право называться мечом. Теперь я наконец-то вернул себе хоть крупицу достоинства.
— По сути, ничего не изменилось, верно? — осторожно заметил Ань Цзин.
Меч-Дух вздохнул:
— Ты человек, тебе не понять… Если я могу причинять вред, пусть даже неудобно, я как минимум оружие, а не украшение. А теперь попробуй материализовать Меч Зла.
Меч-Дух сделал знак, и Ань Цзин, активировав свою Ци, материализовал в руке кроваво-красный Меч Зла.
Основное тело Меча Порока в Духовном Море слегка мерцало.
Внезапно на кромке лезвия засиял серебристый свет.
— Это мерцание… и есть усиление?
Ань Цзин почувствовал, что Меч Зла, который был словно его собственная рука, обрёл дополнительную остроту лезвия. Меч-Дух пояснил:
— Хотя я и полуразрушен, моя Душа Порока может усилить остроту твоего оружия и твоих Божественных Искусств, связанных с клинками. Также она может увеличить урон, наносимый злым созданиям, таким как Призрачные Демоны.
— Это лишь самое очевидные проявления. Моё существование связано с твоим Духовным Морем, и я могу постепенно повышать твой талант к Пути Меча. Хотя твой талант и так очень высок. Даже в моё время я не встречал никого, кто в двенадцать лет мог бы овладеть боевыми искусствами до такой степени.
Тут Меч-Дух с интересом добавил:
— Кстати, ты очень умело использовал технику полёта меча, когда убил того главу демонической секты. Помнится, ты ведь использовал её впервые?
— Впервые применив, ты достиг таких больших успехов. Неудивительно, что ты смог пробудить меня. Твой талант к владению мечом просто невероятен!
«Это был пистолет, а не талант к мечу», — подумал Ань Цзин.
— Ладно, пусть будет летающий меч.
У Ань Цзина не было сил опровергать это, но, поразмыслив, он сам удивился.
Почему-то он очень умело пользовался таким пороховым оружием, что заставило его задуматься, кем он был в прошлой жизни.
«Я же помню, что был всего лишь учеником школы боевых искусств… Почему я умею пользоваться пистолетом?»
Различные боевые искусства… кажется, никто не запрещал метательное оружие?
Нет, это был летающий меч! Летающий Меч — часть боевого искусства, так что никаких проблем!
— Пора готовиться к действиям.
Ань Цзин покачал головой, привёл мысли в порядок и огляделся.
Убедившись вместе с Мечом-Духом, что здесь больше ничего ценного нет, он быстро покинул этот зал, где нефритовый цвет уже начал отступать, и он постепенно превращался в обычную пещеру.
Ань Цзин, активировав «Таинственные Шаги», не стал возвращаться в поместье Сюань-мин тем же путём, поскольку там уже находился отряд Стражей в красных доспехах, которые, правда, не могли войти из-за демонической Ци.
Он обошёл Стражей в красных доспехах, поднявшись по отвесной скале. Используя силы воина, чья Ци была подобна реке, он легко обогнул усадьбу и оказался за её двором, у истока реки, питающей глубокий водоём и водопад.
Ань Цзин по этой реке, которую он когда-то обдумывал как «путь отступления», на максимальной скорости вернулся в тыл поместья Сюань-мин.
Это место почти никто не охранял.
Стражи в красных доспехах всё ещё сражались с защитниками демонической секты в уличных боях, продвигаясь крайне медленно, поскольку они не желали нести большие потери и ввязываться в «мясорубку» с демонической сектой. А демоническая секта, напротив, стремилась тянуть время и не возражала затягивать бой.
Обе стороны сражались у главного входа в поместье и на западной стороне усадьбы, в то время как восточная часть и задний двор оставались практически пустыми.
— Мне повезло, что сражение не на востоке.
Примерно определив ситуацию сверху, Ань Цзин медленно приблизился к восточной части поместья.
С его мастерством культивации и знанием поместья, обычные наставники и охранники не смогли бы его обнаружить, не говоря уже о Стражах в красных доспехах.
Медленно приближаясь к восточной стороне поместья, Ань Цзин также разобрал вещи, которые получил от главы аптеки.
Три бамбуковых флакона, по словам Меча-Духа, содержали: «Порошок Успокоения Души» для усыпления, «Порошок Перекрытия Меридианов» для приведения в замешательство (именно это зелье Ань Цзин принял ранее) и «Порошок Смертельной Судьбы» для убийства.
Один нефритовый кинжал, предназначенный не для боя, а для ритуалов.
Один маленький флакон, содержащий три пилюли, которые, судя по запаху, были чем-то вроде сердечных лекарств.
Ещё были две кристально чистые нефритовые пластины. Их края полупрозрачны, а в центре угадывался нежный лазурный градиент, с яркой голубой точкой в самой сердцевине.
Они выглядели чрезвычайно ценными, но Ань Цзин, несмотря на свои знания, понятия не имел, что это такое. Ему также было непонятно, почему владелец аптеки носил эти две дорогие нефритовые пластины при себе.
Однако Ань Цзин отчётливо понимал: стоимость этих пластин определённо запредельная, и взять их с собой будет правильным решением.
— Этот нефритовый кинжал содержит «Помыслы о жертвоприношении богам». Он долго впитывал их, поэтому его можно считать магическим артефактом. Возможно, стоит взять его с собой, — произнёс дух меча.
Он продолжил:
— Что касается тех пилюль, это «Пилюли Возбуждения Энергии», они способны усиливать ци и кровь, и активизировать внутреннюю энергию. Практикующие боевые искусства могут использовать их для восстановления внутренней энергии, а даже без боевых навыков они могут значительно увеличить силу. Это превосходные средства, которые могут пригодиться в предстоящем бою.
— А что до этих двух «Духовных Нефритов»... Их качество посредственное, но они могут помочь в культивации или активировать некоторые инструменты, используемые исключительно культиваторами.
— А бойцы могут их использовать? — спросил Ань Цзин, зная, что культиваторы — это «заклинатели ци». Получив утвердительный ответ от духа меча, он осторожно и надёжно спрятал оба Духовных Нефрита.
Ресурсы для культивации нельзя было тратить впустую!
Незаметно для самого себя Ань Цзин добрался до поместья Дуншань. Он уже собирался перелезть через стену, но вдруг резко остановился и слегка нахмурился.
Кто-то был там.
Применив Изогнутые Шаги, Ань Цзин ловко прыгнул и бесшумно припал к вершине стены, скрывая своё присутствие и наблюдая за происходящим внутри поместья.
Затем он стиснул зубы.
Он увидел трёх членов дьявольского культа, которые держали бронзовое блюдо в форме чаши. Они опустошали им одну за другой открытые банки с лекарственной грязью, всасывая её содержимое!
Красная ци крови и белая жизненная сила, сливаясь, превращались в розоватую силу кровяного лекарства, а затем в чаше очищались и превращались в кристально чистые… кровяные пилюли!
Глава 47: Три Шага – Три Смерти
Эта чаша была тем самым жизненным артефактом [Чаша Взращивания Жизни], который владелец аптеки держал на своём столе!
А то, что сейчас делали эти члены дьявольского культа, было очень просто.
Независимо от того, созрели ли эти [великие лекарства], под натиском Алых Стражников, им нужно было как можно быстрее собрать кровавые пилюли, чтобы минимизировать потери.
«Спокойно», — Ань Цзин активировал Чистое Проникновенное Созерцание Меча, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться: — Эти люди… их сила немала!
Использовать огнестрельное оружие было нельзя – слишком много шума. К тому же, если он не сможет решить проблему с врагами максимально быстро, то появятся другие члены дьявольского культа, и он не сможет спасти остальных детей из темницы.
Трое культистов. Одного из них Ань Цзин узнал — это был инструктор Хань, обучавший боевым искусствам. Его сила уступала только главному инструктору Ли. Двое других были новыми лицами или никогда не встречались с детьми.
Ань Цзин слегка нахмурился. У инструктора Ханя была немалая сила, его внутренняя энергия была подобна полноводной реке, он превосходил его на целое поле. К тому же он практиковал особые боевые искусства, его тело было крепким и мускулистым, а кожа имела матовый медный оттенок, выглядя очень прочной.
Дыхание двух других было слабее, но один из них обладал внутренней энергией, подобной реке, а другой — подобной шёлку. Все они были бойцами.
Если бы он был один, то легко мог бы убить их из засады. Но двух человек почти невозможно было застать врасплох, так чтобы ни один из них не успел поднять тревогу. А троих и подавно.
«Живые люди всё же важнее мёртвых... Моя цель — спасти детей, запертых в темнице. Эти инструкторы... Ладно».
В этот момент Ань Цзин заставил себя успокоиться.
Его отношение к дьявольскому культу было сложным, а к этим долго общающимся с ним инструкторам — ещё сложнее.
Если эти инструкторы заберут Кровавые Пилюли и уйдут, то он просто заберёт детей и уйдёт. На этом их пути разойдутся, и лучше бы им больше никогда не встречаться.
Но если…
Ань Цзин был сосредоточен, культисты тоже.
— Чёрт возьми, почему так медленно?! — лицо инструктора Ханя было в крови, он нахмурился, ругаясь сквозь зубы: — Это же спасительные пилюли! Каждая минута промедления — это преждевременная смерть брата! Эта [Чаша Взращивания Жизни] обычно быстро очищает ци крови, а сейчас почему-то так медленно?
— Сударь, магические артефакты требуют соответствующей судьбы для нормального управления, — объяснил более молодой голос. — В поместье только у старого мастера есть судьба возвращения жизненной силы через ци, поэтому нам приходится действовать медленно...
— Чёрт! — выругался инструктор Хань, сплюнув в сторону и с ненавистью посмотрев на запад: — Будь прокляты эти Алые Стражники! Будь проклят этот предатель!
— Даже северный инспектор был остановлен, мы не можем продолжать бой. Собрав кровавые пилюли, надо немедленно уходить, чтобы вылечить братьев!
Ань Цзин внимательно наблюдал за этой сценой.
Северный инспектор — это важная фигура в культе Небесной Воли, один из двух мастеров Божественного Сокровенного Царства, сражавшихся вдалеке.
Такие высокопоставленные лица прибыли в Долинное Поместье Бедствия, очевидно, ради ритуала.
Если бы он не взбунтовался, и если бы не было Алых Стражников, то, вероятно, северный инспектор должен был бы привести его, Бай Цинхань и других пробудившихся детей в главную цитадель культа Небесной Воли.
Трое культистов продолжали впитывать ци крови и сгущать кровавые пилюли. В этот момент самый слабый из молодых учеников вздохнул:
— Хотя удача и не на нашей стороне, но те раненые братья всё-таки обрели удачу в несчастье... Кровавые пилюли, я получил их только один раз, когда вступил в культ. Наверняка, когда они выздоровеют, их сила значительно возрастёт. Мне интересно, когда я смогу набрать достаточно заслуг, чтобы получить награду.
— Должны быть, — сказал инструктор Хань, глядя в сторону Долины Бедствия с унынием. — На этот раз я видел две поднимающиеся звёздные сияния в долине, там должно быть две необычайные судьбы. Прежде мы, бойцы, получили бы по одной кровавой пилюле в награду!
— Если среди них есть Небесный Чиновник Созвездий, Генерал Злых Духов, Таинственная Инь Богиня, или даже Святой Сын Семи Злых Судьб, то это будет не просто награда в виде великих кровавых пилюль... Весь наш Северо-Западный регион культа сможет вознестись!
На мгновение он погрузился в мечты, но время фантазий всегда заканчивается, и инструктор Хань быстро опустил голову, нетерпеливо махнув рукой:
— Работа, работа... Эти несколько бочек с жизненными костями ещё не растворились, преобразование идёт слишком медленно. Кстати, в темнице ещё есть кое-что мелкое. — Думая об этом, инструктор Хань посмотрел на темницу, в его глазах блеснул злобный свет: — Хотя это всё ненужные нам материалы, но и собачьему императору их оставлять нельзя... Ты продолжай добывать кровавые пилюли. А ты иди в тайник, забери все высшие жизненные артефакты, а затем разрушь тайник!
– Мы ничего здесь не оставим, ничего не оставим этому собачьему императору!
— Есть, командир!
Произнеся эти слова, он опустил руку на эфес сабли и направился к темнице. Его шаги по полу отдавались металлическим звоном.
Было очевидно, что наставник Хань, сражаясь ранее с Алыми стражами, пустил в ход все свои внутренние силы, и его тело стало подобно стали. Когда он приблизился к темнице, его локоть нечаянно задел каменные перила. Высеченные из горного голубого камня, они раскрошились, словно им были из тофу, но наставник Хань этого даже не заметил.
Медная кожа и стальные кости!
Зрачки Ань Цзина, который до этого сжимал кулаки, сузились. Способности наставника Ханя в боевых искусствах, скорее всего, проистекали из его пробуждённой «судьбы». Это уже было выше его уровня развития внутренних сил, и в плане защиты даже глава Аптечного поместья ему уступал!
Обновлено: 19.01.2026