Такой статус куда лучше, чем скитаться по Великому Дэчэню. Выбрать путь дьявольской секты – это вполне естественно для человека.
Единственное, что его тревожило, – это не совершила ли Бай Цинхань чего-то с Гу Еци и Цан Линьцзу, когда уходила.
К счастью, обошлось.
– Цзин-гэ!
Когда Ань Цзин, следуя указаниям духа меча, добрался до входа в пещеру, скрытую гигантским камнем в глубине долины, он увидел изящную фигуру, которая беспокойно топталась снаружи, тревожно поглядывая на вход в Долину Жизни и Смерти.
Увидев Ань Цзина, глаза Гу Еци вспыхнули, и она тут же бросилась ему навстречу, с облегчением выдохнув:
– Ты наконец-то вернулся… А, Цинхань и остальные не вернулись с тобой, старший брат?
Она понятия не имела, когда Бай Цинхань и другие ушли, и думала, что они остались снаружи, чтобы встретить Ань Цзина.
– …Они выбрали другой путь.
Ань Цзин взглянул на девушку, которая все еще смотрела ему за спину, ожидая увидеть свою «подругу». Он помедлил, но все же сказал правду:
– Я убил Главу Аптеки, но Цинхань все равно выбрала дьявольскую секту… Она и остальные ушли с оставшимися наставниками.
– Что? – услышав это, Гу Еци широко раскрыла глаза и недоверчиво воскликнула: – Ты убил Главу?
Ее голос привлек внимание Цан Линьцзу и других Избранных Бедствием, которые, услышав шаги Ань Цзина, вышли из пещеры и в изумлении спросили:
– Старший брат, ты убил Главу?!
– Твоя сила… неужели она так велика?!
– Суть не в этом, – Ань Цзин внезапно почувствовал себя так, будто ему перекрывают дыхание. Он совершенно не ожидал, что эти ребята совсем не обратят внимания на уход Бай Цинхань и остальных, а вместо этого будут восхищаться его силой.
Но, если вдуматься, это было логично. Мировоззрение Избранных Бедствием было в основном изменено. Если Бай Цинхань ушла, так и что? Кто не сталкивался с тем, что хорошие друзья выбывали во время тренировок? А если посмотреть на нынешнюю правду, то что насчет смерти на полпути?
Они давно привыкли к потерям, поэтому наоборот, больше всего ценили силу.
– Это тоже хорошо, Цинхань хотя бы пробудила свой дар…
За исключением Гу Еци, которая с некоторой грустью смотрела на вход в долину, печалясь о потере еще одной довольно близкой подруги, все остальные были довольно безразличны.
Вот что такое зло. «Равнодушие» равнодушного. «Молчание» молчаливого.
Хотя они ушли из дьявольской секты, мышление этих младших братьев и сестер еще не изменилось… Или, скорее, Ань Цзин понял, что причина, по которой они были готовы предать дьявольскую секту, заключалась не только в ее безжалостности и убийствах друзей, но и в том, что они больше верили в себя.
Они не понимали гнева Ань Цзина, а лишь следовали за ним, потому что он сопротивлялся.
– Не печалься сильно, перед уходом она попросила меня передать тебе извинения… У каждого свой путь.
Ань Цзин привел свои мысли в порядок, утешил Гу Еци, а затем сказал всем:
– Вам нужно немного подождать здесь.
– Охрана усадьбы все еще сражается с Алыми Стражами. Войска Дэчэня не смогут отличить нас от дьявольской секты. Не делайте ничего без надобности, пока ситуация не стабилизируется.
– Если войска Дэчэня окажутся недобрыми, я найду способ сбежать. Вокруг Долины Жизни и Смерти нет опасных зверей, и есть несколько деревень. Я уверен, что смогу вывести вас и помочь вам выжить.
Это не было натянутыми словами. Ань Цзин теперь и сам был воином, у него был огнестрел и патроны, а Избранные Бедствием были сильными и здоровыми, знали боевые искусства и умели работать в команде. Если им удастся остаться незаметными, то с помощью и руководством духа меча Ань Цзина они смогут безопасно пожить в окрестных горах какое-то время.
– Старший брат… – но Цан Линьцзу, услышав это, нахмурился: – Ты снова собираешься сделать что-то в одиночку? Можешь взять меня с собой? Я все-таки могу хоть чем-то помочь!
– Слишком опасно. Твоя сила, конечно, хороша, но ты еще не достиг Внутреннего Дыхания, поэтому не имеешь права действовать со мной.
Цан Линьцзу тоже был своего рода гением. Его сила уже приближалась к состоянию Внутреннего Дыхания, и если бы не влияние Ань Цзина, ослабившего бедствие демонической энергии, у него, как и у Гу Еци, был бы 70-80% шанс пробудить свой дар.
Поэтому Ань Цзин терпеливо объяснил:
– В глубине усадьбы Восточной Горы есть подземелье, где еще много отсеянных, но пока не "обработанных" дьявольской сектой младших братьев и сестер. Мне нужно проверить, как они там. Усадьба горит, и если никто не поможет, они могут сгореть заживо.
– Как только я убежусь, что вы в порядке, я должен действовать и спасти остальных.
Ань Цзин дал еще несколько указаний, успокоил всех Избранных Бедствием, а затем повернулся и ушел.
Гу Еци и Цан Линьцзу знали, что Ань Цзин не отступает от своих слов, и, конечно, не стали его удерживать. Вместо этого они, как заместитель Ань Цзина, занялись обработкой ран и очисткой повреждений у своих раненых товарищей.
Дух меча был прав. Алтарь находился рядом с пещерой, где находились Избранные Бедствием, в другой «трещине», скрытой речными камнями и водорослями.
Эта трещина была совершенно естественной и на первый взгляд казалась обычной щелью в скале, но это было заблуждение. Вначале она была очень узкой, но постепенно расширялась, образуя естественный проход.
По обе стороны прохода были древние фрески. Большая часть содержимого фресок была смыта периодически поднимающейся водой реки, но Ань Цзин в общих чертах мог понять, что это история о бессмертном, который изгонял демонов и защищал мирных жителей.
В древние времена Хуайсюй переживал великое бедствие. С девяти небес спустились бесчисленные небесные демоны, принеся с собой раздоры, несчастья и разрушения, свергнув государства, нарушив порядок на земле, уничтожив тысячи существ и заставив бесчисленных людей ненавидеть и сражаться друг с другом в бесконечных войнах.
Чтобы противостоять небесным демонам, бессмертные боги, поднявшиеся на небеса в прошлом, вернулись в мир, чтобы возглавить смертных в борьбе с небесными демонами.
Среди них был один бессмертный бог, держащий в руке острый стальной клинок, который творил деяния по усмирению демонов.
Глава 45: Дух Божественного Меча
– Великое Бедствие Хуайсюй.
Эти истории Ань Цзин сам смутно видел в древних писаниях, это была история, по меньшей мере, десятки тысяч лет назад, и многие записи были расплывчатыми.
Древние бессмертные в конце концов изгнали небесных демонов и вновь основали множество государств. Один из предков Великого Дэчэня был среди них, и в течение долгой эпохи Воюющих царств он в конце концов стал крупнейшим государством на континенте Бэйсюаньцзи.
Содержание фресок подходило к концу, и чем глубже, тем более полным и богатым оно становилось. Некоторые из них явно были нарисованы или перерисованы позже, в другие эпохи.
Лицо Ань Цзина становилось все более серьезным.
Он видел пробуждение Небесного Демона.
Спустя долгие годы, когда даже статуя древнего мастера меча рухнула, из Долины Смерти вырвалась мощная демоническая энергия. Из этой энергии смутно вырисовывался силуэт Небесного Демона.
Он направлял воды всех рек в Долину Смерти, которая изначально не была речной долиной, чтобы размыть печать и вырваться на свободу. Но древние люди, зная это, использовали такую особенность и создали великий массив из горных рек, чтобы снова запечатать Небесного Демона.
Это и стало источником нынешней Долины Смерти.
– Неужели Небесный Демон и вправду однажды пробуждался? – тихо произнёс Ань Цзин. – Фу Се, тогда ты ещё не был пробуждён?
– Я не знаю… – Голос Духа Меча тоже был тяжёлым. – Мои воспоминания… слишком многого не хватает. Я был разбит после победы над этим Небесным Демоном. Мои осколки, кажется, были помещены здесь, и кто-то пытался использовать ритуалы поклонения десяткам тысяч людей и энергию Небесного Демона, чтобы я пробудился. Это и есть прототип великого массива, который позволяет вам пробуждать свои судьбы. Да, в изначальной Долине Смерти и вправду не было реки, а по её сторонам располагались многочисленные жертвенные гроты. Но потом Небесный Демон пробудился, и о деталях второго запечатывания я действительно плохо помню.
Ань Цзин слегка кивнул. Он тоже почувствовал что-то неладное. Рукоять Духа Меча была найдена на севере, то есть она была его родным домом. По воле случая она попала на северо-запад, в Долину Смерти, и школа Демонического Пути спрятала её в своём хранилище.
Скрытая сила рукояти меча не была обнаружена. Основное сознание Духа Меча находилось в рукояти, а осколки почти не обладали сознанием.
Долина Смерти была захвачена демонической энергией, и демоническая секта не смела входить. Но когда Дух Меча появился, он тут же подавил демоническую энергию, что свидетельствовало о его силе в борьбе с ней.
Однако осколки в долине не проявляли заметной реакции на демоническую энергию, и для её подавления требовался ритуал.
Хотя массив ритуала, вызвавший энергию меча земных артерий, доказал его существование, его состояние, вероятно, было не лучшим.
Кстати говоря, осколки Духа Меча разлетелись по разным местам, некоторые даже оказались в других мирах…
Ань Цзин интуитивно почувствовал, что за этим всем стоит очень сложная история.
Конечно, разрушение божественного меча мастера меча непременно влекло за собой крайне запутанный фон событий.
Это была кармическая связь, которую он должен был принять, обретя силу Духа Меча. Поэтому, выдохнув, он двинулся дальше.
Вскоре длинный проход подошёл к концу.
В глубине ущелья располагался огромный, явно не естественный полукруглый зал.
Перед входом в зал находилась лестница в форме «√», поэтому внутри было чисто и аккуратно, без следов затопления. В центре виднелись истлевшие остатки циновок.
Ань Цзин вышел из прохода и попал в этот искусственно выточенный полукруглый зал.
И тогда он увидел то, что стояло в самой дальней части зала, на высоком нефритовом алтаре – «божественный предмет».
[Осколок клинка]
Кусок толстого ромбовидного лезвия, сияющий серебристо-голубым светом.
Ань Цзин на мгновение замер. У него возникло сильное чувство дежавю, будто он видел этот осколок миллионы раз. Но тут же он понял, что это Дух Меча передавал ему свои ощущения. Ржавый меч в его духовном море слегка завибрировал.
– Это корень моего меча… Но странно, где же защитный массив?
Ань Цзин оглядел окрестности и обнаружил, что по стенам и потолку всего полукруглого зала были тонкие извилистые линии облаков, гор и морей, а также узоры с драконами и фениксами. Всё это на тускло-синем нефрите образовывало огромный магический массив.
Но он не функционировал.
Или, вернее, был разрушен.
На тускло-синем нефрите виднелись расходящиеся серо-чёрные следы. Нефрит, покрытый этими следами, был грубым, сухим, лишённым мягкости и духовности.
Это было похоже на то, как выглядит нефрит после смерти, когда он терял всю свою жизненную силу и влагу, постепенно «разлагаясь» в течение тысячелетий до нынешнего состояния.
– Коррозия Небесного Демона, – тихо произнёс Ань Цзин. – Только самая центральная область уцелела.
– К счастью, ещё не поздно, – Дух Меча был немного встревожен, но всё же успокоился. – Возьми его, Ань Цзин, владелец меча, возьми мой осколок, у тебя есть на это право.
– Угу.
Ань Цзин слегка кивнул. Он подошёл к алтарю.
На ступенях одна за другой загорались бело-нефритовые сияния, и, как сказал Дух Меча, ничто не препятствовало Ань Цзину, позволяя ему беспрепятственно подняться на вершину алтаря.
В этот момент даже его сердцебиение участилось.
Ань Цзин глубоко вдохнул, подавил порыв и медленно потянулся к осколку клинка.
И в этот же миг вспыхнул серебряный свет.
Изначально покрывавшие нефритовый сломанный меч и алтарь зелёные оттенки внезапно расцвели сиянием, осветив весь полусферический пещерный зал. Все тускло-зелёные нефритовые камни на внутренних стенах зала синхронно вспыхнули, и множество сияний, переплетаясь, образовали нечто вроде туманного сказочного царства.
Стоя посреди этой сказочной страны, Ань Цзин слегка изменился в лице: при его прикосновении клинка и света на алтаре, они начали быстро концентрироваться, а острый и твёрдый серебряный, а также мягкий и духовный зелёный цвета быстро тускнели, становясь безжизненными серо-чёрными, как нефрит, испорченный Небесным Демоном на стенах, словно гниющие трупы мёртвых.
Вся жизненная сила и духовность собрались в руке Ань Цзина, превратившись в размытый светящийся фрагмент!
Затем этот неполный осколок меча, с чистым и изящным изгибом, полетел к лбу Ань Цзина, а затем, с помощью Духа Меча, вошёл ему в голову!
Не отступая, Ань Цзин выпрямился. Он поднял руку и потрогал свой лоб. Убедившись, что никаких ран нет, а влага – это всего лишь холодный пот, он облегчённо вздохнул.
– Напугал ты меня, Фу Се! В следующий раз не устраивай таких острых ощущений или предупреждай заранее!
По правде говоря, Ань Цзин ненавидел то, что слишком хорошо натренировал себя. Если бы не так хорошо, он сейчас мог бы просто шлёпнуться на землю, а потом, лёжа, жадно вдыхать воздух.
Но Ань Цзин стоял так крепко, словно был выкован из железа, так что весь он был мокрым от холодного пота, но всё равно стоял прямо. Ему пришлось потратить силы и ментальную энергию, чтобы понемногу успокоить свой разум.
В его духовном море, над рукоятью обломанного меча, появился новый участок клинка. Этот клинок был фантомным, сиял светом и испускал тонкие серебристые нити энергии. В какой-то степени Ань Цзин ощутил, что его понимание «Созерцания Чистого Меча» значительно возросло.
Его не беспокоило, что дух меча хотел захватить его тело. Дух меча и сам был в шоке.
– Как такое могло случиться... Мой меч, он что, сгнил? И осталась только душа?
Дух меча пребывал в смятении.
– Я ведь достиг бессмертия. Даже осколки мои неразрушимы. Как же я мог так сгнить?
Ань Цзин не знал, в каком состоянии находился дух меча раньше, но тот никогда не вёл себя высокомерно. Их общение всегда было спокойным и вежливым. Впервые Ань Цзин видел его таким растерянным.
Однако Ань Цзину всё равно хотелось пошутить: «Что значит бессмертие? Твоё тело ведь было всего лишь сломанным ржавым мечом. Почему ты так удивлён, что он сгнил?»
Но это был ещё не предел. В следующее мгновение Ань Цзин почувствовал, как сломанный меч в его голове задрожал, и услышал удивлённый, почти растерянный голос:
– Как, как такое возможно?! В моём мече нет моих воспоминаний?!
***
Осколки клинка Меча Забвения сгнили, и осталась лишь его сердцевина — Душа Великого Пути.
На самом деле, это не так важно, потому что душа — это сердцевина мистического артефакта. Имея душу, можно легко воссоздать артефакт, найдя подходящие материалы.
Дух Меча Забвения был ошеломлён, потому что его изначальное тело уже достигло состояния «бессмертного и несокрушимого». Хотя оно ещё не было «неразрушимым» до такой степени, чтобы совсем не разбиваться, но на этом уровне, даже если душа угасала или засыпала, сам артефакт не уничтожался.
Но всё произошло наоборот: душа Меча Забвения была цела, а вот клинок сгнил.
И что ещё более невероятно, в этой душе не было никаких воспоминаний.
– Кто-то разрушил мой клинок и украл мои воспоминания!
Это был вывод духа меча, произнесённый почти сквозь зубы.
– Это, должно быть, проделки тех небесных демонов. Только они, вопреки здравому смыслу и принципам, могли совершить немыслимое — не повредить мою душу, но украсть мои воспоминания! Я обязательно верну свои воспоминания!
Обновлено: 19.01.2026