ГЛОССАРИЙ:
Внутреннее дыхание, подобное нити (内息如丝) — уровень развития, когда внутреннее дыхание тонкое и контролируемое.
Внутреннее дыхание, подобное реке (内息如河) — более высокий уровень, когда внутреннее дыхание сильное и может быть использовано для внешних атак.
Излучать внутреннее дыхание — способность выводить внутреннее дыхание за пределы тела для воздействия на противника.
Внутреннее дыхание, подобное приливу (内息如潮) — пиковый уровень развития внутреннего дыхания, характеризующийся его мощью, текучестью и непредсказуемостью.
Промывка кровью и ци (洗练周身血气) — процесс укрепления тела и энергии внутри него.
Три предела внутреннего дыхания (内息三养) — общие границы развития, не преодолеваемые без Пробуждения.
Пять внутренних образов (内壮五景) — следующий уровень развития после Пробуждения, связанный с внутренними изменениями и усилением жизненных сил.
Миншань (明山城) — название города.
Ханьбэй (瀚北道) — северный регион.
Озеро Хуайхэ и река Цуйцзян (怀河翠江二水之地) — область, которую перекрыли.
Ань Шэньши – имя матери.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Мать Ань Цзина была истинной воительницей, достигшей «Внутреннего дыхания, подобного нити». Его отец поднялся на уровень выше, достигнув «Внутреннего дыхания, подобного реке», способного излучать внутреннее дыхание, нанося раны и прощупывая кости противника.
Что касается одноглазого лидера и ученого в белом, которых Ань Цзин никак не мог разгадать, они находились на пике уровня внутреннего дыхания — «Внутреннее дыхание, подобное приливу». Их мастерство было столь совершенным, что постичь его было крайне сложно.
Это был предел воинских искусств для простых смертных.
Не сумев пройти Пробуждение и «промывку кровью и ци» по всему телу, невозможно было прорваться через «Три предела внутреннего дыхания», чтобы тело и оболочка претерпели чудесную трансформацию и вошли в «Пять внутренних образов», не говоря уже о многочисленных последующих сферах.
Ань Цзин, рожденный в семье воинов, знал это прекрасно, поэтому его сомнения рассеялись.
— Неужели эти люди хотят через бедствие отобрать детей, которые потенциально могут пробудить «Судьбу», чтобы потом их обучать? — подумал он.
При этой мысли лицо Ань Цзина стало серьезным. Он крепко обхватил руку матери.
— Мама, ты должна выжить любой ценой. Северные варвары вторглись, отец пропал в Цинъюйском перевале, но его смерть не подтверждена. Я хоть и продал себя, но в будущем, возможно, смогу свободно передвигаться. Выживи. Чего бы это ни стоило, просто выживи. Выживи, и тогда будет будущее, тогда мы снова сможем встретиться!
Говоря это, Ань Цзин крепко обнял мать.
Отпустив, юноша поднялся и, найдя в коробке рис, с улыбкой сказал:
— Этот лидер велел мне вернуться, чтобы я мог съесть последний ужин с тобой… Неожиданно, в нем оказалась крупица человечности? Мама, ешь досыта.
Ань Шэньши смотрела на сына, который уже начал готовиться разводить огонь и варить рис. Её душу переполняла горькая печаль, но сквозь неё проступала гордость.
«Это сын, дарованный мне небесами, Шэнь Мубай!»
Когда эмоции бушевали, пилюля, принятая ею ранее, подействовала, и кровь хлынула по жилам. Внезапно Ань Шэньши откашлялась, выплюнув черную кровь. Это была застойная кровь из поврежденных легочных сосудов, что свидетельствовало об улучшении состояния ее легких.
Лекарство подействовало необыкновенно быстро, его эффективность была поистине невероятна.
Увидев это, Ань Цзин был также безмерно счастлив. Его мать на самом деле была сильнее его. Теперь, когда её лёгочные меридианы были свободны и внутреннее дыхание восстановилось, обычные разбойники не смогут приблизиться к ней!
— Однако, восстановление требует времени… — пробормотал он.
Ань Цзин, прищурившись, огляделся. Он почувствовал множество любопытных взглядов. По мере того, как распространялся аромат риса, он привлекал внимание голодных беженцев, которые бродили поблизости.
Город Миншань давно уже заперся от беженцев, а полевые кухни, где раздавали кашу, были закрыты. Лагерь беженцев продолжал существовать лишь потому, что пересечение рек Хуайхэ и Цуйцзян было перекрыто, и беженцам некуда было идти, кроме как медленно умирать от голода здесь.
Возможно, именно такого исхода и хотели дворяне Миншаня и чиновники Ханьбэя.
Но жизнь всегда находит выход, даже если некоторые пути обречены на тупик.
Среди подглядывавших беженцев некоторые, слишком смелые или уже потерявшие рассудок от голода, подняли деревянные копья и тихонько двинулись к шатру, где находился Ань Цзин. Ранее они сварили кастрюлю "мясного супа" и думали, что сегодня смогут насытиться, но та группа всадников раздавила и растоптала их еду. Мясо было растащено другими беженцами.
Теперь, когда эта чахоточная женщина и тощий мальчик получили столько еды от этих всадников, их сердца были полностью охвачены горечью, завистью и голодом.
Но они не успели напасть, как Ань Цзин уже встал.
«Шакалы», — подумал Ань Цзин, равнодушно глядя на приближающихся беженцев с позеленевшими глазами.
Эти фигуры с деревянными копьями в его глазах походили на стаю шакалов и голодных волков, постепенно окружающих его. Зловонная слюна, безумные взгляды и сдерживаемая злоба обрушились на него, как ледяной ветер зимы.
Но он никогда не боялся.
Ань Цзин выхватил из-за пояса меч, отобранный у бандита, и бросился вперед, не колеблясь, на ближайшего беженца, обрушив удар!
— А-а-а-а-а!!!
Под душераздирающий крик на плече жадного беженца расцвела кровавая роза, и он, спотыкаясь, отшатнулся, а деревянное копьё выпало на землю. Ань Цзин, не выказывая ни малейшего сострадания, сделал шаг вперёд, ударил ногой в грудь беженца, повергнув его на землю, а затем, перехватив меч обратным хватом, с силой вонзил его в живот!
Раздался звук разрезаемой плоти и органов, и огромные потоки крови и зловонных внутренних жидкостей выплеснулись наружу, быстро застывая под леденой влажностью мороза.
В конце концов, Ань Цзин одним ударом отрубил голову этому беженцу, схватил его за волосы и, подняв отрубленную голову, в то время как другие жадные беженцы с криками разбегались, повесил эту мертвую голову на собственное деревянное копьё у одного из входов в шалаш.
— Этой головы хватит, чтобы дать тебе, мама, достаточно времени для восстановления твоей боевой силы, — сказал он.
Вернувшись в шалаш, Ань Цзин увидел, что рис как раз сварился. Он переглянулся с Ань Шэньши, на лице которой отразилось облегчение, и ему было всё равно, что на его лице и одежде остались пятна крови.
— Теперь мама не будет беспокоиться, что с тобой что-то случится, — Ань Шэньши, нежно и немного печально глядя на сына, протянула руку и вытерла кровь с его лица. — Садись, давай вместе съедим этот последний ужин.
— Угу.
Под испуганными взглядами и запахом крови Ань Цзин с матерью медленно съели последний ужин в этом лагере беженцев.
Затем наступило расставание.
Глава 4. Дитя бедствия
Когда Ань Цзин, покрытый кровью, вернулся в лагерь всадников, окружающие беженцы в страхе расступились, а одноглазый лидер и ученый в белом, которые уже слышали крики, лишь одобрительно улыбнулись.
— Отлично, — сказал ученый с прищуренными, как у лисы, глазами, в которых горел расчетливый блеск. Он оглядывал Ань Цзина с головы до ног. — Ваши действия оказались даже лучше, чем мы представляли.
— Ваше превосходительство преувеличиваете, — Ань Цзин слегка поклонился, а одноглазый лидер махнул рукой, и два всадника увели Ань Цзина в лагерь, чтобы тот переоделся и очистил тело.
Вскоре после того, как Ань Цзин, уже в новой одежде, вернулся в лагерь всадников, количество собранных детей достигло нужного числа, и всадники, перекликаясь, приготовились к отъезду.
Сейчас солнце садилось, превращаясь в темное светило, скрывающееся за горой. Свет за толстыми, свинцово-серыми снежными облаками становился все тусклее, и весь мир погрузился в туманный серо-синий полумрак.
Ань Цзин стоял на дороге на краю лагеря беженцев, обернулся и посмотрел вверх. Он увидел бескрайние белые просторы, бесконечно величественные огромные горы и огромный город, простирающийся от подножия до середины горы, окруженный длинной рекой.
Северные земли отличались невероятной красотой, нигде в великих землях Дачэнь не было ничего подобного. Город Миншань, с его величественными стенами, по праву считался крупнейшим городом на всём севере.
Но теперь, когда наступила ледяная катастрофа, природная стихия смешалась с рукотворным бедствием.
Для Ань Цзина горы, окутанные снегом, казались живыми. Их тёмные силуэты напоминали могучих демонов, что вознеслись к небесам и стояли на земле. Огни города превратились в тысячи безразличных глаз, взирающих на людскую суету.
Он опустил голову и увидел родителей, ждущих по обеим сторонам дороги, чтобы продать своих детей. Одни были безразличны, другие – со слезами на глазах – прощались со своими чадами.
Рядом стояла и госпожа Ань Шэнь, которая, поев и приняв лекарства, почувствовала себя немного лучше. Она ждала своего ребёнка.
– Цзин-эр, – произнесла она хриплым голосом. Её потухшие глаза были сухи, без единой слезинки. Через занесённую снегом дорогу она встретилась взглядом со своим сыном. – Выживи, – это было её последнее напутствие.
В такой момент даже Ань Цзин, обычно такой стойкий, смог лишь изобразить улыбку.
– Матушка, вы тоже должны выжить. Если мне удастся уйти, я отправлюсь на юг, до Линцзяна, Бэйжуя, гор Дуаньжэнь… Матушка, ждите меня. Ждите моего возвращения!
Ань Цзин поднялся в экипаж, подготовленный всадниками, и в последний раз посмотрел на мать. Женская фигура, одинокая и скорбная, исчезла в снежной метели.
Внутри повозки.
Расставание с матерью причинило боль, даже несмотря на то, что Ань Цзин с детства был одарённым ребёнком и гораздо более зрелым, чем его сверстники. Но он глубоко вздохнул и подавил свои эмоции. Его взгляд стал задумчивым.
Мать была воином и только что хорошо поела. Даже если ей не удастся попасть в город Миншань, она сможет пересечь речной заслон Хуайхэ и отправиться на юг. Горы Дуаньжэнь были далеко, и в округе было много природных богатств, так что даже ледяная катастрофа их не затронула. Возможно, она там найдёт родственников и сможет закрепиться.
«Хм, в повозке есть благовония? Эти люди такие богатые?»
Он подумал: «Верно, эти люди даже устраивают бесплатные приёмы для беженцев, так что у них, конечно, нет проблем с припасами…»
Погрузившись в размышления, Ань Цзин затем огляделся и обнаружил, что повозка, в которой он сидел, вмещала восемь человек и была просторнее, чем он ожидал.
Он окинул взглядом попутчиков: все были примерно его возраста, и мальчики, и девочки. Ань Цзин даже узнал девочку, которая сильно обморозилась, но её вылечил лекарь. Похоже, их рассадили по возрасту.
Дети, только что разлученные с родителями, обычно были шумными, но сейчас все они склонили головы, отвернулись и молчали. В конце концов, они не были обычными детьми, они были беженцами, которые пережили ледяную катастрофу на севере и прошли вместе с родителями по горам и полям. Те шумные дети давно умерли, а некоторых даже съели.
Как бы жестоко это ни звучало, но когда это действительно произошло, разве можно добавить ещё несколько слов?
Ань Цзин сжал кулаки, вспомнив. «Одно дело — каннибализм, но некоторые беженцы даже крали чужих детей, чтобы приготовить и съесть».
Когда у родителей, которые с таким трудом оберегали своих детей и которым чудом удалось выжить, похищали их, они приходили в отчаяние. Их проклятия и плач долго отдавались эхом в снежном ветре.
В то время он должен был заботиться о матери. Если бы он был один, без всяких привязанностей, он бы достал свой нож и перебил всех этих зверей и подонков. К сожалению, эти паразиты бегали слишком быстро, и он успел убить только одного.
Отбросив воспоминания, Ань Цзин огляделся. Дети, ехавшие с ним в повозке, вероятно, тоже видели эти ужасы. После всего увиденного, даже если они когда-то были жизнерадостными, теперь все молчали.
Даже после расставания с родителями, после первоначального горя, их мысли быстро перестроились на простейший лад.
«Я смогу поесть в следующий раз? По крайней мере, меня не съедят».
Раз так, то лучше сэкономить силы и подготовиться к проверке, которую проведут «большие люди» потом.
Вдыхая тонкий аромат дерева внутри повозки, Ань Цзин прислушивался к ветру снаружи и думал о форме повозки, которую видел ранее. Это была не обычная повозка на колёсах, а скорее большая крытая повозка на полозьях, похожая на сани. Она могла перевозить гораздо больше людей и припасов, чем обычная повозка, и особенно подходила для передвижения по снегу. Лошади тоже были необычными, вероятно, это были «северо-западные морозостойкие кони».
Такие повозки невозможно было построить за короткое время; их, должно быть, подготовили заранее. «Могли ли эти таинственные люди предвидеть эту ледяную катастрофу? Поэтому они были так хорошо подготовлены. И теперь, после того как природа отсеяла тех, кому «не суждено было выжить», они приехали, чтобы купить таких, как я – «детей катастрофы», которые пережили бедствие?»
Ань Цзин размышлял об этом, и его постепенно клонило в сон. Хотя у него было отличное здоровье и крепкое телосложение, он долго голодал. После обильной еды его тело, переваривая пищу, неминуемо поддалось усталости…
– Хм? Кажется, это не обычная сонливость?! – Ань Цзин наконец осознал, что благовония в повозке казались подозрительными. Как бы он ни устал, такой неконтролируемой усталости, отключающей мышление, быть не могло.
Ань Цзин снова огляделся по сторонам и, внимательно присмотревшись, слегка удивился: неудивительно, что все остальные дети молчали, ведь они уже спали! Он продержался дольше всех! Но даже он сейчас не мог контролировать свои веки и непреодолимо погружался в сон.
Снаружи повозки.
Один из всадников оглянулся на повозку и с некоторым удивлением произнёс: – Наконец-то уснул. Этот парнишка… Благовония, которые могут погрузить обычного человека в глубокий сон за две секунды, а он держался целых четверть часа! Теперь я понимаю, почему начальство так серьёзно относится к этому набору новобранцев. Качества этого «дитя катастрофы» действительно необыкновенны!
– Ещё бы, – вмешался другой всадник. – А я думал, что все эти бродяги — просто ничтожества, но, похоже, среди них есть и настоящий материал!
– Замолчи, – одёрнул его более опытный всадник, сидевший рядом, и, недовольно покачав головой, ухмыльнулся: – Те, кто не сможет пройти отбор, вполне вероятно, в будущем станут нашими коллегами. А что до тех, кто пройдёт… хе-хе. – Старый всадник, причмокнув, загадочно добатил: – Если эти мастера боевых искусств вспомнят твоё случайное пренебрежение и надменность, что с тобой случится…
Ему не нужно было ничего объяснять: эта многозначительная тишина была достаточно пугающей.
— З-знаю… — Всадник вздрогнул, и это вмиг отрезвило его от возбуждения. Он снова погрузился в привычное молчание, словно лишившись всех эмоций.
— Вот и хорошо, — тихо произнес старый всадник. — Продолжим путь. Береги силы.
И в эту снежную ночь больше никто не проронил ни слова.
Обновлено: 19.01.2026