– Доченька! – Отец, не умеющий красноречиво выражать свои мысли, сейчас просто обнял дочь и заплакал вместе с ней. Потом он несколько раз низко поклонился всадникам и лекарям.
– Ну всё, идите, – сказал предводитель, довольный результатом. Он махнул рукой, показывая, что им пора уходить, и приготовился принимать следующего просителя.
Историю этой девочки в лагере беженцев знали многие. Все считали, что спасти её невозможно. Увидев, что всадники действительно использовали лекарство и оно помогло, люди пришли в восторг.
Теперь они были абсолютно уверены: эти люди – слуги знатного господина, который проникся к ним состраданием!
Но Ань Цзин, стоявший посреди бушующей толпы, нахмурился и окинул взглядом весь лагерь.
Он заметил много странностей.
Во-первых, движения всадников были слишком чёткими и отработанными, что указывало на суровую подготовку. Предводитель был очень силён, постоянно держал руку наготове, чтобы выхватить саблю, и внимательно осматривал лагерь беженцев своим единственным зрячим глазом, ни на секунду не ослабляя бдительности.
Во-вторых, учёный, стоявший за спиной предводителя, казался ещё более загадочным. Мать Ань Цзина, госпожа Шэнь, хорошо владела боевыми искусствами, достигнув уровня «Тонкая нить внутренней силы», что делало её настоящим мастером, а не просто деревенским бойцом.
Ань Цзин мог оценить силу своей матери, но учёного он не мог прочитать вовсе. Это значило, что тот либо владел магией, либо достиг уровня «Прилив внутренней силы»!
Такая подготовка, такая мощь – если бы они были слугами знатной семьи, то это должна быть очень влиятельная семья. Но почему они не называют своего имени?
«Странно… но у них действительно есть лекарства», – прошептал Ань Цзин про себя. Увидев, как девочка с обморожениями, которую он считал обречённой, выздоровела, он окончательно поверил, что у этих людей есть лекарство, способное спасти его мать.
К тому же, они были совсем не похожи на работорговцев.
Работорговцам нужны только дети, потому что только их можно выгодно продать. По сути, им нужны деньги, поэтому они очень редко берут больных детей, и уж тем более не лечат их.
Эти же люди, напротив, казалось, нуждались именно в детях, поэтому готовы были платить за их лечение.
«Это правительство Чэнь готовит „мёртвых воинов“, или же это некий тайный клан? Они так дотошно проверяют телосложение и спрашивают о дате рождения».
Ань Цзин слегка нахмурился. Если бы это был обычный знатный дом, он не задумываясь продал бы себя в рабство, чтобы добыть лекарство для матери. Ему было бы всё равно, если бы с ним жестоко обращались или даже убили, потому что из обычного знатного дома он легко бы сбежал.
Даже если бы это были работорговцы, он был уверен, что сможет с ними договориться и найти способ сбежать.
Но столкнувшись с такими «таинственными личностями», чьего происхождения он не мог понять, он немного не решался принять решение. Кто знает, может быть, это злые секты из южных земель, демонические культы или духи-монстры из глухой горной чащи?
«Эх, будь что будет», – Ань Цзин покачал головой, отбросив внутренние сомнения.
Как бы то ни было, эти люди делали добрые дела, помогая выжить другим, а у него сейчас не было другого выбора.
Ань Цзин закрыл глаза. Он думал о своей матери, состояние которой ухудшалось день ото дня, и которая была обречена.
Если он продаст себя, самое худшее, что может случиться – он умрёт, но, скорее всего, выживет. А если мать не получит лекарства, она точно умрёт.
Нечего было медлить. Открыв глаза, Ань Цзин решительным шагом направился к лагерю всадников.
К этому моменту уже многие дети и семьи решили продать себя.
Продажа детей была единственным способом выжить для родителей и потомков. Тем более, что отряд всадников был так щедр: они лечили больных и раздавали еду. Весь лагерь беженцев, где были дети, ликовал.
За короткое время было собрано более двадцати детей, а родители, получив еду, издалека смотрели на своих чад со сложными чувствами.
Только Ань Цзин шёл один, оставляя следы на снегу.
– Хм? – в этот момент учёный в белых одеждах, стоявший рядом с одноглазым предводителем, что-то почувствовал. Он повернул голову и посмотрел в направлении, откуда шёл Ань Цзин.
Сначала его взгляд был рассеянным, но вскоре он сосредоточился и стал пристальным.
Под его влиянием одноглазый предводитель, который до этого не обращал внимания на это направление, тоже повернулся и увидел Ань Цзина.
И его единственный глаз тут же вспыхнул.
Ань Цзин был ещё молод, ростом не выше семи чи, и выглядел очень худым. С первого взгляда он казался самым обычным ребёнком беженцев, разве что немного выше, что среди северян не было чем-то выдающимся.
Но предводитель и учёный были воинами, и они оба видели, что кости у юноши крепкие, а кровь полна энергии. Хоть внешне он и был кожа да кости, это было лишь поверхностным впечатлением.
– Ты хочешь продать себя? – Предводитель развернул коня и с интересом уставился на Ань Цзина. – Если это ты, я могу решить, что твоя семья получит два доу очищенного риса!
– Господин, – Ань Цзин поднял голову и посмотрел на предводителя, который выглядел сурово.
Он встретился взглядом с уже улыбающимся предводителем всадников, сложил руки в приветственном жесте, а на его лице не было ни тени страха. Он говорил спокойно и уверенно:
– Я готов продать себя, но не ради себя, а ради лекарства для матери. Мой отец – учёный, и у нас есть древнее боевое искусство, так что мы не простые бойцы. Я здоров, и хотя жизнь здесь сурова, мне не нужно продавать себя ради выживания.
– Просто у моей матери повреждены лёгкие, и ей срочно нужна медицина. Могу ли я попросить у вас одну порцию лекарства? Я того стою.
Услышав это, предводитель всадников перестал улыбаться. Он прищурил свой единственный глаз, оглядел Ань Цзина с ног до головы, затем резко двинулся вперёд на коне и остановился рядом с ним.
Огромная северо-западная боевая лошадь, словно боевая машина из плоти и крови, легко спрыгнула, слегка сотрясая землю. И хотя Ань Цзин знал, что его не заденут, когда такая огромная зверушка несётся на тебя, обычный человек неизбежно бы увернулся.
Однако Ань Цзин продолжал стоять в позе приветствия. Он даже глазом не моргнул, его выражение лица нисколько не изменилось.
– Хорошо, – воскликнул одноглазый всадник. – Кто учится драться, но не тренирует отвагу – тот на поле боя бесполезен. Ты сказал, что ты боец, я сначала не поверил, но теперь я верю.
Он широко улыбнулся:
– Ты действительно особенный, но достоин ли ты такой цены…
Одноглазый всадник обменялся взглядом с учёным в белом, тот в шутку бросил: «Прямо как ты в молодости», а затем учёный исчез.
Ан Цзин отпрянул, его глаза сузились: он совершенно не мог разглядеть движений человека в белом.
Одноглазый предводитель тоже спешился. Его высокая, могучая фигура, словно выкованная из железа, источала такую мощь, что снежинки, падавшие на него, мгновенно таяли. Каждый шаг был тяжёлым и гулким. Если бы не знание, что это человек, и судить только по поступкам, можно было бы подумать, что это дикий як, спускающийся с горных вершин. От предводителя веяло запахом крови, настолько сильным, что он превосходил даже самых отъявленных разбойников, много лет грабивших в пустошах. Он внимательно посмотрел на Ан Цзина, а затем довольно улыбнулся.
— Хоть ты и худой, но костяк у тебя хороший, крепкий. Неудивительно, что у тебя хватило духу...
Не договорив, он протянул руку, схватил Ан Цзина за предплечье и крепко сжал, проверяя мышцы и кости.
— Отличные кости! – похвалил он. Одноглазый предводитель чувствовал, будто разминает слиток рафинированного железа или лёд, застывший тысячу лет назад. – Кости крепкие, костный мозг твёрдый, длина подходящая. Хорошо, очень хорошо… Такое редко встретишь, даже за несколько десятилетий!
В этот момент, помимо боли, Ан Цзин почувствовал, как невидимая сила, исходящая от руки предводителя, проникает в его тело, надавливая на жизненно важные точки по всему телу, вызывая одновременно ломоту, онемение, жжение и зуд. Он стоически терпел, сохраняя невозмутимое выражение лица, и размышлял. Это не обычный приём, а способность мастера боевых искусств, чья внутренняя энергия "течёт, как река", проникать сквозь тело! Судя по этой мощной внутренней силе, противник явно достиг уровня " внутренней энергии, подобной приборам".
В этот момент снова появился человек в белом. Он слегка кивнул одноглазому предводителю, и тот, отодвинув руку, внимательно посмотрел на Ан Цзина, затем вскочил на коня.
— Ты действительно стоишь этого, – сказал он Ан Цзину с лошади. – Это твоё.
Тем временем, с другой стороны, человек в белом и врач укладывали различные травы и еду в большой ящик. Затем они вдвоём подняли его и поднесли к Ан Цзину.
— Этих трав и еды хватит, чтобы залечить все раны и истощение твоей матери, а вам хватит, чтобы наесться досыта, — сказал одноглазый предводитель. — Подними его и отнеси своей матери. А потом возвращайся.
Он не сказал ничего лишнего, потому что и он, и Ан Цзин понимали, что ждёт того, кто не сдержит обещания. Ан Цзин взглянул на ящик, который был размером с его торс и весил, по меньшей мере, сто цзиней. Он понял, что ему крупно повезло. По какой-то причине этот одноглазый всадник был очень щедр и высоко ценил его. Еда и травы, находившиеся в ящике, в этом пострадавшем от морозов северном регионе стоили бы десятка человеческих жизней.
Но Ан Цзин не медлил. Он нагнулся, схватился за ручку ящика и одним движением поднял его на плечо.
— Благодарю вас, господин.
Хотя его дыхание стало прерывистым, Ан Цзин всё ещё мог говорить. Закончив фразу, он, неся ящик, повернулся и большими шагами направился к своему шалашу, где жила его мать.
Глава 3. Разлука
Когда мать Ан Цзина, госпожа Шэнь, увидела сына, несущего целый ящик с едой и травами обратно в шалаш, она всё поняла, и слёзы хлынули из её глаз. Её жизненный опыт был гораздо богаче, чем у Ан Цзина. Увидев караван и позднее человека в белом, пришедшего наблюдать за ней, она почувствовала опасность и примерно догадалась о цели их визита. Теперь, когда Ан Цзин вернулся с полным ящиком трав и еды, как она могла не понять, что её сын получил признание от этих влиятельных людей, продав себя в обмен на эти средства к существованию?
— Цзин’эр, — она попыталась сесть, но Ан Цзин поспешно опустил ящик, обнял мать и осторожно помог ей сесть прямо. Госпожа Шэнь, плача, сказала: — Это я тебя сгубила… Это я тебя сгубила… Мой сын — один из лучших в Северном пограничье. Если бы эти люди были из знатной семьи, это было бы ещё ничего. Но если это члены какой-то банды или злые культисты, которые увидели твой талант и купили тебя, пока я была слаба, я… я лучше бы умерла!
— Матушка, — голос Ан Цзина тоже неожиданно смягчился, и он вздохнул. — Без вас, как бы я невредимым преодолел пустоши? Если бы не вы, я бы давно погиб, месяцы назад, на берегу реки Хуайхэ, в руинах города Аньминь, под клинками разбойников из пустошей! Какая цена у спасения матери? Более того, если эти люди действительно какие-то демоны или еретики, которые хотят, чтобы я приносил вред людям, я ни за что не соглашусь. Максимум, я верну им в десять, в сто раз больше денег и еды, а в будущем спасу им жизнь. Я найду способ сбежать и никогда не стану с ними заодно, чтобы не опозорить праведность наших предков из рода Ань! Не думайте пока об этом. Смотрите, в этом ящике все травы для восстановления лёгких и энергии, а также пилюли для улучшения кровообращения, и лекарства для лечения лёгких… Примите их скорее. Самое позднее к сегодняшней ночи, матушка, вы сможете восстановить свою внутреннюю силу и вернуться в состояние мастера боевых искусств!
Ласково успокаивая свою опечаленную мать, Ан Цзин уже достал из припасов маленькую фарфоровую бутылочку и с надеждой посмотрел на госпожу Шэнь. Как бы ни была опечалена женщина, под пристальным взглядом своего ребёнка она могла лишь достать одну светло-красную пилюлю и проглотить её. Увидев, что мать приняла лекарство, Ан Цзин слегка улыбнулся и серьёзно ей сказал:
— Матушка, когда вы получите эти лекарства и еду и восстановите силы, отправляйтесь на юг, минуя заставы, не останавливаясь. Этот морозный бедствие беспрецедентно, его размах и скорость намного превосходят прошлые. Вся территория к северу от горы Дуаньжэнь небезопасна, и город Миншань… вероятно, тоже обречен. Если вы подождёте до того времени, будет уже поздно. Если миллион жителей Миншаня станут беженцами, весь округ Ханьбэй будет в опасности. Вы должны продолжать двигаться на юг, пока не достигнете горы Дуаньжэнь и берега реки Линьцзян… Отправляйтесь пораньше. С вашей силой, матушка, вы определённо сможете там закрепиться.
— Я понимаю, — госпожа Шэнь слегка кивнула. Её сын с детства был умён и всегда имел собственное мнение. Многие его советы часто слушал даже его отец, и часть семейного состояния семьи Ань берёт начало именно из советов Ан Цзина, поэтому она, естественно, не пренебрегала ими.
— Но а ты? — Но как мать, госпожа Шэнь всегда думала не о своём будущем, а с тревогой смотрела на своего сына. — Цзин’эр, а ты сам?
— Я? Не беспокойтесь.
Ан Цзин давно предвидел беспокойство матери и спокойно ответил:
— Кто бы ни были эти люди — влиятельная семья, покупающая слуг, или правительство, или клан, обучающий тайных агентов, — им нужны живые люди. Тот факт, что они готовы отдать эти лекарства в качестве выкупа за жизнь, является доказательством того, что у нас, возможно, есть «важная ценность», о которой мы сами не знаем. И у меня определённо ещё будет шанс выжить.
В этот момент выражение лица Ан Цзина внезапно стало серьёзным.
Какая ещё «важная ценность», о которой сами они не знают? Что за ценность может быть у ребёнка из лагеря беженцев? Чтобы его съели соседи, поменяли на еду, и он стал мясом в чужом котле? Или чтобы он был обузой для своей семьи?
Я-то ладно, у меня действительно есть кое-какие способности. Но что насчёт других детей? Кроме того, что они цепляются за жизнь, есть ли у них ещё что-то?
Цепляются за жизнь…
Вот именно, цепляются за жизнь… в этом всё дело!
Ань Цзин мгновенно всё понял.
В этом мире Хуай Сюй, в великой стране Да Чэнь, повсюду говорят о небесной судьбе и звёздах, сошедших на землю.
С самого детства Ань Цзин проявлял удивительную сообразительность. Его родители считали это признаком небесной звезды и очень гордились им. Поскольку Да Чэнь была основана на воинской доблести и управлялась законом, воинское искусство и учёность считались здесь истинным путём. Поэтому Ань Цзина с малых лет обучали грамоте и боевым искусствам, закладывая прочный фундамент, благодаря чему у него сейчас отменное телосложение.
«Судьба» — вот что было основой воинского пути.
Боевые искусства в Да Чэнь были настолько распространены, что даже пастухи в отдалённых приграничных районах знали пару приёмов. Но большинство из них были лишь деревенскими бойцами.
И даже если иногда появлялись народные умельцы, которые доводили какое-то боевое искусство до совершенства, они всё равно оставались за пределами «истинного воинского пути», не сумев полностью соединить «разум, тело и технику». Им ещё предстоял длинный путь до постижения «внутреннего дыхания» и становления настоящими воинами.
Обновлено: 19.01.2026