Глава 23 — Глава 23

Он хотел жить, жить свободно! В этот же миг двенадцать групп, состоящих из ста восьми человек, слились воедино, их сердца забурлили в бурлящем море желаний. Вокруг двенадцати нефритовых алтарей ярко вспыхнули нежно-бирюзовые узоры, расползаясь от алтарей к земле и даже в воздух, пока не соединились, образуя огромный древний магический узор, медленно вращающийся над всеми алтарями. Глава Аптечного Дома, стоявший во главе, шагнул вперед, рассек руку нефритовым кинжалом, разбрызгивая кровь, и громко воскликнул: — Кровью жертвуйте, душами приносите! — Прошу, Достопочтенный Бог, восстановите справедливость! Другие лидеры-наставники, окружавшие алтари и формировавшие еще более грандиозный магический круг, также разом рассекли руки нефритовыми кинжалами, разбрызгали кровь и хором закричали: — Прошу, Достопочтенный Бог, восстановите справедливость! Прошу, Достопочтенный Бог, восстановите справедливость! Прошу, Достопочтенный Бог, восстановите справедливость! В одно мгновение, подобно горному обвалу и бушующему цунами, могучий поток звука смешался с внезапно поднявшимся ураганным ветром, мгновенно заставив белый туман вокруг Долины Судеб сгуститься, а темные облака собраться, превратив ясный день в непроглядный мрак. В этом хаотичном тумане, где день и ночь смешались, а рассвет и сумерки слились воедино, из глубины Долины Висячих Судеб медленно появилась смутная, мрачная гигантская рука, словно сотканная из чистого черного тумана. Затем она нежно опустилась на двенадцать нефритовых алтарей. — Кенг-чанг! В это же время, почуяв этот импульс, двенадцать нефритовых алтарей одновременно испустили яркое сияние. В отличие от длани демона из глубины долины, эти алтари были истинными божественными реликвиями, содержащими в себе безграничное намерение меча. Ныне, под воздействием демонической ауры, они все до единого исторгли острейшее намерение меча. Ммгновенно струи бирюзово-зеленой энергии меча вырвались из глубин белых песков, противостоя мрачной гигантской руке, протянувшейся из долины. Из их столкновения вырвались звездные лучи и зловещая энергия, озарившие Небесную долину. — Получилось! Зловещий Меч Духов, небесная воля вращается! После того, как все было сделано, все, включая главу Аптечного Дома, выглядели изможденными, но в глазах старика сияло безудержное ликование: — Теперь все зависит от удачи этих материалов! — Жизнь или смерть, все зависит от «Небесной судьбы»! Не успел глава Аптечного Дома закончить свою речь, как прямо на севере Великого Массива, в группе Цзы, внезапно взошла ослепительно яркая звезда. Эта звезда исходила от девушки, сидевшей на нефритовом алтаре. Она была еще совсем юна, ее фигура казалась невесомой, будто ее могло унести легким дуновением ветра, но в этот момент ее глаза были крепко закрыты, разум погружен во внутренний пейзаж, а выражение лица было невероятно решительным. Звезда над головой Бай Цинхань сияла, как луна, убывая и прибывая, излучая молочно-белое сияние и паря между энергией меча и демонической рукой. Сзади ее головы вспыхнул лунный свет, образуя кольцо и формируя ореол вокруг головы Бай Цинхань. Этот ореол был молочно-белым, и при его вращении проявлялись образы убывающих и прибывающих фаз Луны, излучая неописуемое глубокое иньское хладнокровие. Нити иньской энергии растекались, образуя вокруг нее мистические узоры, от которых алтарь, где находилась Бай Цинхань, и окружающая земля покрылись слоем белого тумана и инея. — Это… Поначалу глава Аптечного Дома ничего не понял, но вскоре он пришел в неописуемый восторг: — Отлично! Отлично! Отлично! Из семи судеб — [Судьба Звездной Зловещности]! — Небесная звездная аномалия, узор Дао; Южный Ковш в зените, тело, заключенное в великом Инь! — Это — [смерть Ян, рождение Инь], судьба глубокой Иньской небесной звезды! 34. Семь Судеб Семь судеб: зловещая, необыкновенная, смешанная, изначальная, чудесная, божественная, небесная. Небесная и божественная судьбы, если только это не перевоплощенные бессмертные боги, защищенные волей небес, абсолютно невозможны. Поэтому самая ценная судьба в человеческом мире — это [Чудесная Судьба]. Среди чудесных судеб также существует разделение на великие небесные столпы, земные демоны, горы, моря и звездные небеса. Судьба, которую обрела Бай Цинхань, была самой благородной среди всех чудесных звездных судеб — [Судьба Глубинного Иньского Созвездия]! Ритуал только начался, а уже проявилась судьба Глубинного Иньского Созвездия, даже если все остальные умрут, это будет стоить того! Хотя эти слова бушевали в разуме главы Аптечного Дома, он не произнес их вслух. Потому что он ясно понимал, что эта партия материалов оказалась удивительно высокого качества. То, что сейчас проявилась самая ценная [Судьба Небесной Звезды], не означало, что впоследствии не появится вторая! Следует также отметить, что [Великий Ритуал Королевской Небесной Зловещной Звезды] использует мощь внеземных небесных демонов и праведных богов, чтобы погрузить участников ритуала в беду от вторжения небесных демонов. Затем сила истинных богов вырывает их из этой ситуации, используя первородную ци хаоса для установления связи с судьбой. Это тайный ритуал, где через демона ищется Дао, через смерть и жизнь сохраняется дух, через бедствие спасается божество. Эта «Долина Висящих Судеб» — это место, где во время великого бедствия Хуайсюйский мечник искоренял демонов и злых духов. Она сама по себе несет в себе силу злобной звезды демонов, что максимально усиливает эффективность ритуала! Подобный обмен Инь и Ян, круговорот жизни и смерти дает участнику ритуала определенный шанс войти в различные состояния просветления. Если он сможет пройти через это, то сможет пробудить свою судьбу! — Бай Цинхань… Взглянув на список и подтвердив имя человека, пробудившего свою судьбу, глава Аптечного Дома довольно кивнул: — Неудивительно, что сирота, выловленная из безбрежного моря, смогла выжить после десятилетней демонической катастрофы. Она действительно необыкновенна. — Продолжайте! — В этот момент его энтузиазм был на пике. Он снова порезал себе руку нефритовым кинжалом, разбрызгивая кровь: — Почтим Королевские Небеса, чтобы проявить Небесную Волю! Остальные участники ритуала также поддерживали его: — Почтим Королевские Небеса, чтобы проявить Небесную Волю! Свет великого строя мерцал под всей площадью белого песка, словно синие чернила вырисовывали узоры гор, морей и облаков. Ци всех присутствующих полностью соединилась с ритуалом. Успешные участники будут помогать им поддерживать ритуал, уменьшая потребление энергии. Те, кто умерли, потерпев неудачу, как своего рода «расходный материал», их души, кровь и все остальное после ритуала превратятся в чудодейственный Эликсир Крови, который вернется к тем, кто проводил ритуал. Он сможет увеличить их культивирование и продлить жизнь. Именно поэтому они так серьезно и без утайки обучали этих юношей и девушек: успешные, а также те, кому посчастливилось выжить, станут их частью. А те, кто потерпит неудачу, также станут их частью. Небесная воля приближается к Дао, приносит в жертву все сущее, уменьшает избыток и пополняет недостаток. Кровь, которую они сейчас проливали, была «жертвоприношением и ущербом», а воздаяние после ритуала — «жертвоприношением и пополнением»! Так продолжался великий ритуал. Тем временем, внутри ритуального круга Янь Цзин погрузился в воспоминания. Он вспоминал всю свою жизнь. Когда Янь Цзин родился, его отец Янь как раз участвовал в третьем Императорском экзамене. В тот день, когда он снова провалил экзамен и навсегда отказался от попыток, готовясь вернуться в родные края, чтобы унаследовать семейное дело, случилась катастрофа с демонами в Великом Море, которая перекрыла Северный Тракт. Отец Ань вернулся из столичного города, натерпевшись в пути. Его сыну, Ань Цзину, к тому времени исполнилось два года. Мальчик был смышлёным и бойким. Увидев чужого высокого бородатого мужчину, он тут же позвал соседей. Те тут же скрутили незнакомца. Толпа отпустила вернувшегося, когда поняли, что это их земляк, которого все считали погибшим в битвах. Весь в пыли и грязи, Ань-старший ничуть не расстроился. Наоборот, он громко рассмеялся, обнял свою жену, Ань Шэньши, которая крепко ущипнула его за бок, и подхватил на руки сына, зачатого ещё до его отъезда и которого он теперь видел впервые. – Он весь в меня! – воскликнул отец Ань. Но он сильно ошибался, ведь Ань Цзин был куда умнее. Семья Ань из Гуфэна издавна славилась крепкими воинами. Их предки были теми, кто по приказу Владыки Династии Великая Чэнь осваивал северные земли. У них было сто му плодородных земель, а ещё множество сухих полей и лавок в городе. Иначе они бы не смогли оплачивать бесконечные попытки Ань-старшего сдать экзамены. Отец Ань, бросивший учёбу ради военного дела и вернувшийся, чтобы продолжить семейное дело, был очень занят. Но всё же он находил время для чтения старинных книг. Ань Цзин часто сидел рядом, покачивая головой и повторяя за отцом слова. Сначала думали, что это просто детские шалости, но вскоре Ань-старший заметил, что Ань Цзин не только понимает, но и читает. Отец Ань был поражён. Он наугад схватил книгу «Небесные письмена Хун Ле», открыл её и, указав пальцем, спросил: – Можешь ли ты это прочесть? Ань Цзин пробежал глазами по строкам. В его голове будто всплыли давно забытые знания. Казалось, он уже читал все эти слова, хотя некоторые символы выглядели иначе. Он с лёгкостью начал читать: – Небо ещё не обрело облик, оно безгранично и бесформенно. Потому его называют Великим Светом... Чтение становилось всё более плавным, и к концу Ань Цзин уже покачивался, увлечённый текстом. Отец Ань погрузился в счастливое смятение. Казалось, его сын был посланником небес, гораздо умнее его самого. В Династии Великая Чэнь верили в судьбу и в то, что звёзды иногда спускаются на землю. Поэтому семья Ань ничуть не усомнилась в особенностях мальчика. Однако сам отец Ань, хоть и добился некоторых успехов в учёбе и имел чин, не обладал достаточными знаниями, чтобы обучать столь одарённого ребёнка. Что касается боевых искусств, то Ань-старший, хоть и был не слишком талантлив и за двадцать-тридцать лет лишь кое-как освоил азы, достигнув лишь уровня «Речного дыхания», знал, что в их семье хранятся древние свитки боевых искусств, которые, как говорили, ведут прямо к «Боевой жиле». Он мог заложить прочный фундамент для сына, а затем отправить Ань Цзина учиться в военную академию. Династия Великая Чэнь была построена на силе оружия и управлялась законами. И военное дело, и учёность считались здесь правильным путём. Отец Ань не мог принять решение и решил подождать, пока Ань Цзин повзрослеет. А до тех пор он собирался заложить для Ань Цзина все основы. Уезд Гуфэн расположен на крайнем севере Династии Великая Чэнь. Когда-то это была деревня, основанная первопроходцами, входившая в состав округа Сюаньцю в провинции Ханьбэй. Теперь же это процветающий уезд. Дальше на север – пограничные земли и застава Цинъюй, охраняющая северную границу Династии Великая Чэнь от диких земель. Чудовища и звери вокруг уезда Гуфэн были уничтожены предками и войсками ещё двести лет назад, поэтому детство Ань Цзина было довольно спокойным. Когда Ань Цзину исполнилось шесть лет, торговля на границе процветала, и уезд Гуфэн, будучи перевалочным пунктом, становился всё богаче. Отец Ань тоже погрузился в дела, и воспитанием Ань Цзина стала заниматься его мать, Ань Шэньши. Ань Шэньши тоже была из семьи воинов. Хоть она и не обладала особым талантом, но могла дать сыну начальное образование. Семья Ань из Гуфэна становилась всё более влиятельной, их жизнь расцветала. Ань Цзин окреп физически и мог читать древние писания. Все учителя вокруг восклицали: «Не зря он сын Выдающегося! В будущем он непременно попадёт в столицу, сдаст экзамены и удостоится бессмертия!» Но счастье было недолгим. Одним летом, когда Ань Цзину исполнилось девять лет, приграничный рынок вдруг закрылся. Привычная торговля прекратилась, и отцу Ань пришлось собрать людей, чтобы отправиться с караваном к заставе Цинъюй. Но не успел он далеко отъехать, как с севера пришли вести о войне. Тринадцать королей северных варваров собрали трёхсоттысячную армию, подняли свои знамена, и чёрные тучи надвигались на границу. По приказу Императора, великий генерал Динбэй Династии Великая Чэнь возглавил войска. Топот копыт армии потрясал землю. От заставы Цинъюй до реки Байлу, от уезда Юньгу до города Миншань — все сто двадцать городов к северу от горы Сюаньцю стали полем боя. Менее чем за два года две стороны превратили весь Север в выжженную пустыню, и отец Ань бесследно исчез. Вдобавок наступило тысячелетнее Обморожение, и без того едва выживающее население севера оказалось в ещё более бедственном положении. Признаки Обморожения появились давно. Помимо бедствия в Море Пустоши, дикие племена за северной границей уже чувствовали, что зимы год от года становились всё холоднее, а их урожай и стада уменьшались. Прежняя торговля была последней попыткой выжить. Исчерпав все свои скудные запасы, северные варварские племена были вынуждены объединиться. У них не было другого выбора, кроме как всеми силами двинуться на юг. Семья Ань, да и весь уезд Гуфэн, стали быстро приходить в упадок. Из-за военных налогов, реквизиций армией, а также из-за того, что Обморожение распространилось на юг, урожай замерзал насмерть. Палящая засуха, затем огромный снегопад… А ещё нашествие северных варваров — все погрузились в отчаяние. Прежде чем запасы продовольствия совсем иссякли, уезду Гуфэн пришлось бежать всем миром. Странствия в поисках пищи были тяжёлыми. Запасы еды быстро кончились. В условиях Обморожения не было даже диких овощей. Приходилось грызть кору деревьев, искать корни под замерзшей землёй, даже добыть «глину Богини Милосердия» было трудно. И потом… начался каннибализм. Так просто, так прямо. В те времена «когда наступает Великий голод, люди едят людей». Семья Ань за эти годы накопила немало, но всё равно оказался не в лучшем положении. Большая часть их имущества была в земле и скоте, а отец Ань к тому же страстно любил собирать старинные книги, тратя на это значительную часть состояния. В прошлом это, конечно, повышало статус семьи. Если бы им удалось мирно просуществовать двадцать-тридцать лет, и в семье появился бы воин высокого ранга или чиновник, то они вполне могли бы стать влиятельным кланом на севере. Но когда пришла война и голод, всё богатство и статус стали пылью. Скот забрали для армии, урожай погиб от засухи, книги и боевые свитки стали бесполезными, а земля в такое время не стоила ни гроша. Старшие члены семьи, не желая бросать земли и дела, которые столетиями создавались их предками кровью и потом, предпочли умереть на родине. Оставшиеся родственники рассеялись после бесконечных набегов разбойников и солдатских рекрутских наборов. В конце концов, прежде чем добраться до реки Хуай, великой северной реки, бывшая семья Ань полностью развалилась. Ань Цзину и его матери пришлось вместе пробиваться сквозь осады. Они отбивались от бродяг, грабителей, бандитов, работорговцев. С неимоверными трудностями они прошли весь путь, и в итоге, ценой тяжёлого ранения матери, добрались до города Миншань, центра северных земель. Таким было его прошлое. Воспоминания, словно кадры старого фильма, пронеслись перед внутренним взором Ань Цзина. Туман постепенно рассеивался, и перед глазами возникла кромешная тьма. Ни света, ни тени, ни звёзд, ни богов — лишь пустота, одиночество и безграничный хаос. Эта бескрайняя тьма обволакивала его, а затем из неё донёсся голос: – [В чём твоё предназначение?]