– …Кто ты? – Ань Цзин, до этого погружённый в воспоминания, быстро пришёл в себя. Он не ответил, а задал встречный вопрос: – Зачем спрашиваешь?
[Что есть твоё желание?] – прошептал голос, не обращая внимания на вопрос Ань Цзина.
Ань Цзин прищурился и вдруг рассмеялся: – Так вот оно что, это и есть ритуал? – Он усмехнулся: – Фу Синь, это тот небесный демон, которого ты зарубил? Что-то он как будто не умер.
[Ха, недобиток, просто спрятал остатки души], – на удивление эмоционально усмехнулся Дух Меча, а затем серьёзно приказал Ань Цзину: [Продолжай ритуал, я должен полностью сосредоточиться, чтобы найти осколки своей души. Сейчас я тебе не смогу помочь].
– Понял, – Ань Цзин отчётливо почувствовал, как восемь человек, связанных с ним ментально, погрузились в свои желания.
Например, Гу Еци, которая считала его братом. Она мечтала вернуться на Север, принести достаточно еды отцу, найти пропавшую мать и вместе насладиться обильной трапезой. Почему-то в её мечтах был и он сам.
Или тот коротышка Цинь Юнье. Она упорно тренировалась, чтобы стать выше и сильнее. Так она сможет защитить своих родителей и близких, убить злодеев, а не прятаться под соснами, пока разбойники убивают и пожирают её родителей.
Ещё был Цан Линьцзу, который любил боевые искусства. Он хотел лишь спокойное место для тренировок, достаточно противников, чтобы оттачивать свои навыки. Жизнь в его поместье была для него идеалом: тренировки, практика, спарринги, еда, сон. Если бы мог, он прожил бы так всю жизнь, ни на что не жалуясь.
Если бы мог… Цан Линьцзу также хотел бросить вызов себе. Он не думал, что победит, но хотел получить его одобрение.
Ань Цзин, наблюдая за этим, слегка покачал головой. Он давно уже признал своих товарищей, но, возможно, чтобы скрыть свои истинные карты, он вёл себя несколько отстранённо.
Были и другие, знакомые ему люди.
За три месяца совместного пути Ань Цзин не то чтобы знал своих «товарищей» до мельчайших подробностей, но, по крайней мере, многое знал об их прошлом.
Все их желания, стремления и ненависть теперь, словно слова на бумаге, предстали перед его глазами.
По мере того, как члены его группы погружались в иллюзии, потоки чёрной магической энергии устремлялись в их сознание, увлекая их в глубины.
Это была магия, содержащаяся в «мясе демонов».
Без этой магии небесные демоны не могли их обмануть. Поэтому с самого начала те, кто слишком легко поддавался влиянию магической энергии, отсеивались. Но это не было «потерей», поскольку магия также вызывала спонтанную реакцию в судьбе людей, проявляя удивительные способности, а затем становясь «сырьём» для «великого лекарства».
Кроме того, даже те, кто мог противостоять магии, после долгих лет употребления мяса демонов накапливали слишком много магической энергии, что делало их разум крайне уязвимым для захвата небесным демоном.
Такой исход неизбежно вёл к смерти, которую Ань Цзин не мог предотвратить, ибо она была предрешена.
К счастью, как только Ань Цзин узнал правду о мясе демонов, он тайно обучал своих товарищей медитации, чтобы растворять демонические мысли в их сердцах.
Поскольку им не нужно было дополнительно тренироваться с Ань Цзином, и у них было драгоценное время для спокойного отдыха, все занимались очень усердно. Поэтому магии в первой группе было немного, по крайней мере, не настолько, чтобы это стало предвестником неминуемой смерти.
Более того, их связывала цепь ритуала, позволяющая им поддерживать друг друга и замедлять падение. Разум каждого мог помочь другому выйти из лабиринта, из которого он сам не мог выбраться — в этом и заключался смысл «товарищей».
Однако возможности товарищей также были ограничены. Если только их собственные души не засияли бы ярким светом, то, по мере продолжения ритуала, Ань Цзин был уверен, что как минимум один человек из его группы будет полностью поглощён магией.
Сам же он, с ясной и чистой душой, был совершенно невосприимчив к влиянию ритуала.
[Что есть твоё желание?] – снова спросил голос, и из темноты появились бесчисленные видения.
В одном Ань Цзин вернулся на Север. Не было ни морозов, ни варварских армий, и он с родителями спокойно жил в родном городе, становясь известной купеческой семьёй.
В другом Ань Цзин, изучив фамильные боевые искусства и достигнув мастерства внутреннего потока, решил отправиться в странствие по миру, чтобы найти свою судьбу. Родители прощались с ним.
В третьем Ань Цзин изучил восемь писаний и тринадцать канонов, вступил на путь экзаменов, а затем последовательно становился кандидатом, учёным, чиновником, а потом отправился в столицу богов, стал верховным судьёй, предстал перед мудрецом и обрёл бессмертие.
Было ещё много-много обликов Ань Цзина. Их одежда, телосложение, возраст и темперамент отличались, но в них было и нечто общее, словно бесконечные ответвления в параллельных мирах, размножающиеся до бесконечности.
Но Ань Цзин продолжал смотреть ясно и невозмутимо.
Потому что он прекрасно понимал, что это не он, и он не сделал бы такого выбора.
Ведь он был не просто обычным северным юношей. Он обладал предчувствием, мудростью другого мира.
Более того, у него было одобрение Духа Меча, и он мог отправиться в другой мир.
Выбранный им путь никогда не мог быть таким обычным.
[Что есть твоя ненависть?] – Казалось, голос уловил это и изменил вопрос.
И тут же появились конкретные образы людей и вещей: цветная капуста, морковь, бродяга, который в детстве обманом выманил у него сахарное леденец, лошадь, которая привередничала в еде и плевалась… Эти образы были очень призрачными, лишь смутные, ускользающие воспоминания.
Ань Цзин лишь нахмурился, а затем расслабленно улыбнулся: – Значит, и я, и лошадь не любим морковь и цветную капусту.
Но потом материализовавшиеся люди и предметы стали более реальными, и Ань Цзин, до этого непринуждённо улыбавшийся, постепенно перестал улыбаться, и его лицо стало серьёзным.
Он увидел.
Разбойников, которые жгли уезды и грабили припасы.
Кровавый нож.
Голодных людей, которые обменивались жизнями и готовили плоть.
Обглоданные кости.
Высокомерных стражников, которые не пропускали никого.
Людей на коленях.
Местных дворян, которые подкупали солдат и прогоняли беженцев.
Презрительные, отвратительные взгляды.
И… самое главное.
Тех мёртвых детей, чан с лекарствами в дождливую ночь, подземелье, ужас во снах.
Жизни, которые уходили незаметно, забытые до самой последней минуты, души, блуждающие в небытии.
Образы, призрачные или чёткие. Они были абстрактными или конкретными, просто взглядом или самой настоящей живой душой.
Крики, груды костей. Вопли, окровавленные тела. Мечи, мёртвые воины. Взгляды, забытье.
Дикие звери, одна беда за другой — всё это ничто по сравнению с наглухо закрытыми городскими воротами.
Война, смерти, великие бедствия — всё меркнет перед медленным забвением.
В этот миг Ань Цзин не мог улыбаться.
Столкнувшись с предопределением, он не обращал на него внимания, ибо не верил в туманное будущее, а лишь в свой собственный путь.
Столкнувшись с соблазном, он не колебался, ибо то, чего он желал, было куда прекраснее, чем любая тьма, воплощённая в этом мире.
Но… перед лицом тех людей и вещей, что вызывали в нём отвращение, перед теми надменными, презрительными взглядами, что наполняли его гневом и болью, печалью и бессилием, перед реальностью, которую он не мог изменить, но и не мог закрыть глаза…
Он не мог игнорировать это, относиться безразлично.
Он не мог отпустить.
### Глава 36. Рублю демона сердца!
Ань Цзин не заметил, как в его руке появился меч.
Держа меч, словно наделённый безграничной силой, Ань Цзин инстинктивно хотел шагнуть вперёд, чтобы этой мощью уничтожить, убить, стереть в ничто всех тех, кто вызывал у него отвращение.
Как же это было бы приятно, как же это было бы в согласии с его подлинной натурой!
Но, не успев сделать шаг, Ань Цзин остановился.
Его вдруг осенило воспоминание о детской мечте: о солнце, что поглотило весь мир.
Он вдруг понял, что всё это нереально, лишь иллюзия. И даже если он уничтожит всё здесь, этот мир останется прежним, ничего не изменится.
Он хотел рубить.
Поэтому он рубил!
Но не эти призрачные образы, а…
[Рублю демона сердца!]
Не колеблясь, Ань Цзин взмахнул мечом, рубя…
Он рубанул по туманному чёрному туману!
Дзинь! Яркий свет меча рассек чёрный туман. Но это было не всё: меч в его руке описал дугу, ещё раз нанося удар по остальным восьми людям, чьи души были связаны с его собственной, сокрушительно рассекая весь чёрный туман, окутывавший их души!
В тот же миг восемь душ мгновенно очистились, освободившись от борьбы с демонами сердца!
– Мало!
Ань Цзин, одолевший демона сердца, смотрел ясными глазами на весь великий строй, на других юношей и девушек из других групп, которые также были поражены небесным демоном.
Результат ошеломил его, а затем наполнил невыносимой болью.
В отличие от первой группы, которая благодаря непосредственной помощи Ань Цзина не понесла потерь и смогла преодолеть влияние небесных демонов, другие группы, хотя и имели счастливчиков, пробудивших свой жребий, понесли тяжёлые потери под натиском небесных демонов.
На этапе «Познание судьбы», включая Бай Лэнхана, двое пробудили свой жребий, пятеро замерли, их души испарились, и они погибли в процессе.
На этапе «Обретение желаемого» пятеро пробудили свой жребий, семнадцать умерли от разорванных черепов и внутренних органов.
Наконец, на этапе «Уничтожение ненавистного» четверо пробудили свой жребий, девять умерли от обратного тока крови и разрыва сосудов по всему телу.
Таким образом, всего одиннадцать человек пробудили свой жребий, тридцать один погиб, и шестьдесят шесть остались в живых.
Даже зная, что эти люди давно были одержимы, потому что в их тела попала кровь монстров, и они не смогли бы успешно пробудить свой жребий, Ань Цзин всё равно не мог смириться с тем, что знакомые лица, с которыми он жил долгое время, так легко умирали, умирали так ужасно.
И так незаметно.
– Небесный демон, как ты смеешь!
И вот, в пылу гнева, Ань Цзин заметил, что души некоторых младших братьев и сестёр утягиваются чёрной дьявольской ци в глубокую тьму.
Он больше не мог сдерживаться, поэтому яростно крикнул и выхватил меч из ножен!
Этот удар Ань Цзин нанёс с невероятной лёгкостью: он пронзительно уколол, и вся его мощь прошла от поясницы, плеч, рук, запястий, до самой ладони, прямо до рукояти, гарды, клинка и кончика меча!
Это был удар, полный внутренней энергии, слитный с душой, словно вдохновлённый божественной помощью!
Когда Ань Цзин нанёс этот удар мечом, в великом строе «Императорского небесного сияния звёзд» те мечевые лучи, что вырывались из глубин земных жил, слегка отклонились. Множество чистых, ярких лучей меча собрались воедино, превратившись в луч меча, состоящий из чистой ярости и убийственного намерения.
Он со свистом пронёсся прямо вперёд, столкнувшись с неким ядром в самой глубине чёрного тумана, и после звука «тресь» разбил его вдребезги.
Мечевая энергия рассеялась, и весь чёрный дьявольский туман был уничтожен.
Сковывающие цепи, тянувшие души юношей и девушек, дьявольская воля, влекущая людей в пучину иллюзий, — всё это было полностью разрушено и развеяно мощным ветром меча.
[Странно…] — Когда дьявольская ци рассеялась, в голосе небесного демона прозвучало любопытство. — [Почему ты… можешь управлять этими мечевыми намерениями?]
– Убирайся!
Без ответа, Ань Цзин отругал. Только что в его душу и мозг, казалось, ворвались какие-то холодные мысли, но рукоять меча в его духовном море слегка дрогнула, и чистая мечевая воля отбросила их прочь.
Если демон сердца ещё мог немного беспокоить Ань Цзина, ведь он был рождён из его собственного естества, то внешний небесный демон вообще не мог преодолеть дух меча Фу Се.
– Ань Цзин. — Мечевой дух, оправившись от потрясения, произнес: — Теперь я должен подавить остаточную душу небесного демона в Долине Вешающей Судьбы. Это займёт некоторое время, поэтому ты должен задержать людей из Поместья Вешающей Судьбы и не дать им заметить странности в долине.
После этих слов дух меча холодно усмехнулся: — Не переживай, я уже разгадал суть этой формации. Раз уж они осмелились использовать мою оставшуюся силу и силу небесного демона в своих целях, пусть почувствуют на себе вкус их же собственного злого умысла!
– Нет проблем.
Тёмная дьявольская ци рассеялась, как дым, Ань Цзин медленно выдохнул и неспешно опустил меч.
Вместе со словами духа меча в его сознании вдруг возникла целая серия сведений о «Великом ритуале небесного звёздного сияния», а также множество заклинаний и методов управления великим строем. – Благодарю тебя. Я не позволю им добиться своего.
Мысленно произнося эти слова, Ань Цзин сгустил гнев в своём сердце, превратив его в чистейшее злое намерение, защищая свою душу и души остальных юношей и девушек от вторжения небесного демона.
Обновлено: 19.01.2026