Занятия боевыми искусствами часто приводят к травмам. Только через серьёзные спарринги ученики могут быстро прогрессировать, а в поместье Хэньмей не испытывали недостатка в лекарствах. Главный аптекарь, Ли, не возражал, чтобы дети проявляли рвение в тренировках.
Даже если ценой этого было то, что некогда невинные и добродушные дети становились беспощадными и свирепыми маленькими зверями... Нет, разве это можно назвать ценой?
Ведь именно этого они и желали.
Их религии нужны были те, кто ради своих страстей мог развить безграничную силу, кто ради своих желаний был готов крушить всё на своём пути и создавать заново. Те, кто ради своей цели готовы были пожертвовать собой, и даже если бы их религия пала, это не имело бы значения.
Но что с того?
В этом мире только их религия могла принять их и поддержать все их мечты, будь они злыми или прекрасными, поддержать их стремление уничтожить или перестроить мир.
Потому что…
— Вот это и есть предначертание!
Старик повернулся и посмотрел на Ань Цзина, который спокойно наблюдал за всем происходящим, координируя спарринги учеников и вовремя пресекая слишком агрессивные стычки.
Его взгляд был обжигающим, в нём горели зелёные огоньки.
— Хе-хе, некоторым нужен допинг, чтобы измениться. Но есть и те, кто рождён быть выше обычных людей. Ань Цзин… за все эти годы ты один из лучших, кого я встречал, — Главный аптекарь Ли погладил свою бороду, и на его лице появилась полная ожидания улыбка. — На этот раз, кажется, мы действительно можем обрести неожиданных соратников. А тогда, возможно, я смогу покинуть эти глухие горы и вернуться к великим землям Дачэнь.
— Наступит такой день, — ответил наставник Ли, сложив руки.
— Кстати, малыш Ли, я слышал, что в последнее время чиновники слишком усердно нас преследуют, и даже люди с гор Цзянькун вмешались? Запасов в поместье не хватает, только не дайте нашим ребятам голодать, — с удовлетворением перевёл взгляд с тренировочного поля Главный аптекарь Ли на стоявшего рядом наставника Ли. — Как там, куда они добрались?
— Они добрались до Северных болот, — когда разговор стал серьёзным, одноглазый наставник тут же выпрямился и доложил. — Нам пришлось оставить восемь опорных пунктов. Несколько благодатных мест, где мы охотились на демонических зверей, используя кровавые пилюли как приманку, были уничтожены, и мы потеряли много ценных лекарств.
Говоря об этом, он всё ещё сожалел.
— Хотя все эти средства были сделаны из детей с обычными способностями, их эффективность была немалой… Как так получилось, что эти правительственные ищейки меньше нашего ценят жизни и так расточительно используют хорошие лекарства, сделанные из этих детей?
— Тогда продолжайте использовать их как приманку, — спокойно произнёс Главный аптекарь Ли. — Но на этот раз мы будем ловить не диких зверей, а этих красных собак. Пусть те, кто стоит на алтарях поблизости, нападают на города, которые нам не сочувствуют, а затем покупают людей у местных банд. Продолжайте использовать их как приманку, чтобы отвлечь их, и посмотрим, кого у нас больше: приманки или их людей. Это не потомки катастроф, это же обычные жизни. Мы можем себе это позволить.
— Есть! — Наставник Ли получил приказ, но затем немного осторожно добавил. — Однако, говорят, что со стороны гор Цзянькун прибывает истинный мастер со Скрытым Духом, «Шесть Янских Тайн Зеркала»…
На этом месте, даже несмотря на то, что это был враг, наставник Ли подсознательно понизил голос, выражая почтение.
— Две группы, отправленные на разведку, не вернулись. Похоже, их уничтожили. Он, вероятно, преследовал Северного инспектора, а мы просто попали под раздачу.
— Мастер Семени Прозрения… Как Мастер из секты Ясного Зеркала с гор Цзянькун мог вмешаться? — Главный аптекарь Ли выглядел озадаченным. Он немного поразмыслил и покачал головой. — Нет. Нельзя рисковать. Возможно, он уже проник глубоко на Западные пустоши. Как идут дела в поместье? Когда можно начинать испытания?
Наставник Ли уверенно похлопал себя по груди.
— Почти готово! С помощью этого парня, Ань Цзина, тренировать детей стало намного легче и быстрее! Если честно, кажется, мы могли бы начать уже сегодня!
— Хорошо, хорошо. Значит, успеваем!
Со счастливо предвкушающим выражением лица, Главный аптекарь Ли снова посмотрел на шаги и боевые построения учеников на тренировочной площадке. Он чувствовал, что время пришло.
— Пусть будет так. Завтра, в Долине Судьбы, проведём церемонию. Наша религия так долго их растила, пришло время этим малышам показать свою ценность.
На следующий день.
Без лишних объяснений, под руководством управляющих и лидеров поместья Хэньмей, все ученики, захвативши с собой тренировочные мечи, палки и копья, покинули гору Хэньмей. По лесной тропинке они добрались до глубокого ущелья, расположенного за горой.
Ань Цзин, который заранее подготовился, незаметно пронёс два пистолета, спрятав их в рукавах.
Это ущелье было Долиной Судьбы. Из него вытекала чистая река, создавая алувиальный конус из белого песка. Посреди конуса, на довольно ровной песчаной площадке, двенадцать древних нефритовых алтарей образовывали круг. Вокруг каждого алтаря было по девять мест: три внутри и шесть снаружи, образуя древнее и величественное церемониальное построение.
Когда Ань Цзин только прибыл, он первым делом заметил ущелье. Его чрезмерно чувствительное восприятие и влияние духа меча Фусе заставили его на мгновение испытать "галлюцинацию": ему показалось, что ущелье не было природного происхождения, а было...
Следом от меча!
На мгновение Ань Цзин даже увидел божество с мечом, падающее прямо с неба, словно бурный небесный поток, прорубающее прямое ущелье в этом бесконечном горном хребте и подавляющее что-то под землёй.
Спустя неизвестное количество лет, ручьи собрались, превратившись в реку, похожую на дракона, текущую по горному хребту.
— Неужели это дух меча Фусе?!
[Действительно, это я,] — дух меча Фусе, казалось, что-то вспомнил, и его голос стал серьёзным. — [Другой мой фрагмент находится в этой Долине Судьбы. Мне никак не удавалось сюда попасть, но, похоже, сейчас последний шанс.]
— Понятно, — Ань Цзин слегка покачал головой, успокаивая свой разум, и огляделся.
Его взгляд наполнился ещё большим трепетом.
Потому что на этом чистом белом песке он увидел много других таких же белых, но внушающих ужас вещей.
Кости.
Человеческие кости!
На окружающем белом песке лежало множество таких же белых скелетных останков. Были черепа, руки, кисти, бёдра, рёбра… Все кости были очень маленькими, ни одной взрослой, а некоторые из них были разбиты, другие — почти целые…
Как и говорил Бай Цинхань, час расплаты близок… Неужели они наконец-то «проголодались»? Люди из Демонической секты, кажется, вот-вот покажут свое истинное лицо.
Ань Цзин мгновенно привел свое сознание в полную боевую готовность. Он понимал: случись что, у него были бы шансы сопротивляться, и если бы никто не преградил путь, он мог бы попытаться увести людей в лес. Но Демоническая секта не оставила ему такой возможности.
Ань Цзин быстро огляделся краем глаза. Людей, которые сопровождали детей, казалось, было немного, но они перекрыли каждый возможный путь к отступлению. Самому, возможно, он бы и прорвался, но с другими — нет, ни за что. Он должен был, по крайней мере, защитить своих подопечных…
– Ань-брат…
В этот момент восемь человек, следовавших за Ань Цзином, тоже заметили кости, разбросанные вокруг. Гу Еци подсознательно отступил на шаг, затем настороженно огляделся и спросил:
– Что здесь происходит?..
– Не бойся, – тихо успокоил Ань Цзин. – Дальше, вероятно, будет испытание на официальный вход в поместье… Поместье Висящей Судьбы трудно наследовать, и оно, безусловно, крайне опасно. Эти трупы, наверное, остались от учеников, что не смогли пройти прежние испытания. Но не волнуйся, мы сильны. На этот раз мы все справимся.
– Да! – Гу Еци полностью доверял Ань Цзину и поэтому ответил без колебаний. Остальные члены группы тоже успокоились.
Далее говорил глава поместья, Яо. Его речь была длинной, но смысл сводился к одному: после более чем года тренировок и обучения ученики Поместья Висящей Судьбы должны пройти официальный обряд посвящения. Церемония была опасной, требующей использования ритуалов и силы Небесного Владыки, чтобы пробудить демонов сердца в каждом человеке. Если удастся уничтожить демона сердца, можно будет пробудить «Судьбоносный Образ Небесной Воли» и стать настоящим учеником Поместья Висящей Судьбы. Если же не удастся, есть вероятность погибнуть, но даже если не погибнешь, но потерпишь неудачу, все равно станешь частью Поместья Висящей Судьбы. Как те всадники-слуги — Поместье Висящей Судьбы даст им кусок хлеба. Конечно, они могли выбирать, участвовать или нет. Все зависело от их собственного выбора.
– Ха-ха, сам выбирай!
Услышав это, даже Ань Цзин не удержался от смеха. Он не верил, что Демоническая секта будет лгать в этом вопросе. Эти сто восемь человек, оставшихся в живых, были элитой. Даже если они не пробудят свои судьбоносные образы, в будущем они все равно смогут достичь уровня инструктора Ли, с его кипящей внутренней энергией, и стать средним и низшим звеном организации. Даже если они потерпят неудачу, Демоническая секта ничего не сделает с выжившими. Эти слова, казалось, были сказаны прямо и честно, но на самом деле они уклонялись от главного. Смерть выставлялась как маловероятное событие, вместо этого акцентировались слава «успевших» и гарантированное положение для потерпевших неудачу. Что касается фразы «сам выбираешь»… Пока глава поместья Яо говорил, Ань Цзин уловил слабый, необычный аромат. Он был настолько тонким, что если бы Ань Цзин не притворялся полностью поглощенным речью, на самом деле внимательно следя за обстановкой, он бы его не почувствовал. Вскоре после того, как он ощутил этот аромат, Ань Цзин почувствовал, что его сердцебиение участилось, а «смелость» возросла, как будто он выпил вина. В его голове даже мелькнула дерзкая, но бессмысленная мысль: «Встать и обругать главу поместья Яо, разоблачив заговор Демонической секты!» Сейчас никто бы не поверил его словам, и он ничего не смог бы изменить, только сошел бы за сумасшедшего. Но Ань Цзином вдруг овладело такое желание и такая отвага! Они подсыпали яд!
Если даже Ань Цзин еле сдержался, то что говорить о других детях? Поэтому, как только глава поместья Яо произнес: «Хотите ли участвовать, полностью зависит от вашего выбора», все громко ответили: «Хотим!» Ань Цзин без колебаний тоже крикнул вместе со всеми. Он заметил, что Бай Цинхань сделал то же самое. В самом деле, другой просто не умел читать, но не был глуп.
– Отлично, – с довольной улыбкой произнес глава поместья Яо, когда увидел, что все дети действуют согласно. – Тогда да начнется ритуал!
– Поклонитесь Небесному Владыке, ученики, вознесите благовония!
Под звуки песнопений сто восемь учеников двенадцати групп, проходящих ритуал, один за другим возжигали благовония у алтарей своих групп, воздавая почести Небесному Владыке, то есть так называемым «Небесам», «Небесному Отцу» и «Господу Небесному». Не только Школа Небесной Воли, но и многие другие секты, и даже сама Великая Династия Чэнь, воздавали почести Небесам и Земле, поэтому никто не находил в этом ничего необычного. Такой ритуал поклонения не был просто церемонией; он также сплачивал людей, давая тем, кто участвовал в нем, чувство принадлежности, достижений и гордости.
У Небесного Владыки не было конкретного облика, но люди в храмах и при создании скульптур обычно изображали его в виде добродушного старца. Однако в ритуалах Школы Небесной Воли и императорского двора никогда не создавалось никаких изображений; поклонение совершалось только Небесам. Но такой ритуал, напротив, означал очень высокий уровень значимости. Если бы не особое географическое расположение и высокий статус, попытка поклоняться «истинно реальным Небесам», а не «ограниченному идолом Небесному Владыке», была бы сродни крику одного человека, который пытается разбудить всех спящих в мире. Поместье Висящей Судьбы, как оказалось, занимало такое особое место!
После возжигания благовоний нефритовый алтарь засиял древними узорами.
– Ученики, займите свои места, начинайте ритуал, откройте Долину Судеб!
Чтецами были преподаватели из Поместья Висящей Судьбы, их голоса звучали величественно и неземно. Ань Цзин и другие по очереди сели, скрестив ноги, на нефритовые платформы. Когда он сел на платформу, Ань Цзин сразу почувствовал, что может обмениваться мыслями с другими восьмью членами своей группы. Они, после тщательных тренировок, могли и раньше взаимодействовать без слов, полагаясь на движения. Но после возжигания благовоний и ритуала, когда нефритовая платформа слегка засветилась, он смог ясно ощущать эмоции других!
Жажда, любопытство, страх, растерянность, спокойствие, желание проявить себя, чтобы привлечь внимание, фантазии о том, как, став официальным учеником, овладеть высоким искусством боевых действий, вернуться домой в славе и забрать родителей… Различные эмоции и желания бурлили как река. Сам Ань Цзин также был охвачен сильным желанием. Он хотел выжить, и чтобы все, кто хотел жить, тоже выжили. В отличие от всех других юношей и девушек, он знал замыслы каждого шага Демонической секты, он знал их злые намерения, скрывающиеся за мягкой маской.
Он верил в себя, в свои силы, в свой внутренний стержень, но не знал, сможет ли выжить, делая шаг за шагом по этому пути. Он хотел вновь встретиться с матерью, увидеть отца, хотел, чтобы его друзья остались в живых и вместе с ним двинулись навстречу будущему.
Ань Цзин жаждал обрести могущество, чтобы самому вершить свою судьбу. Он хотел лишь одного — самому определять, куда движется его собственная жизнь.
Обновлено: 19.01.2026