Прутья были старые, местами проржавевшие, но сломать их голыми руками было нереально. Ань Цзин мог бы, конечно, навалиться со всей силы, но тогда шум разбудил бы всех вокруг.
Зато у Ань Цзина была смекалка. А если и не хватало в этой жизни, то на помощь приходила прошлая память.
Оглядевшись, Ань Цзин быстро нашел в углу несколько деревянных реек, затем оторвал от своей одежды подкладку, превратив ее в полосы ткани.
Он намочил ткань дождем, расположил рейки крест-накрест и обмотал мокрыми полосами места пересечения реек и железных прутьев, создав крепкий узел. Получился рычаг, с помощью которого можно было облегчить усилия.
Ань Цзин медленно поворачивал деревянный рычаг, используя принцип рычага, чтобы натянуть ткань сильнее.
Пропитанная водой ткань стала на удивление прочной, а железные прутья действительно оказались некачественными. И вот, один за другим, они начали поддаваться, слегка сгибаясь. Появилось два проема, через которые мог протиснуться мальчишка.
– Вот он, принцип рычага.
Увидев, как железные прутья вентиляционного окна поддались, Ань Цзин не мог сдержать восхищения. Он и не думал, что такой простой принцип, известный ему, окажется настолько эффективным. С помощью таких обычных материалов можно было сотворить чудо, это было просто потрясающе.
Конечно, можно было просто изогнуть прутья силой, но рычаг позволял сделать это более аккуратно. Ань Цзин действовал осторожно, чтобы не переборщить и не разбудить тех, кто был внутри.
Сейчас было не время расслабляться.
Ань Цзин, словно большая кошка, протиснулся через вентиляционное окно и оказался внутри темницы.
Сквозь мрачный воздух подземелья, смешиваясь с запахом дождя, тянуло сквозняком. Вдалеке, в коридоре, тускло горели керосиновые лампы, издавая неприятный запах и колыхаясь.
В подземелье сильно пахло мочой и гнилью, не прекращались слабые стоны и жалобные вздохи. К тому же, в воздухе витал леденящий душу запах крови.
Ань Цзин осторожно огляделся. Перед ним был прямой коридор, выложенный грязными каменными плитами. Свет был настолько тусклым, что ему потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть, что происходит.
И тогда леденящий ужас, словно игла, пронзил его тело от самого копчика, лишив дара речи.
Бойня.
Если бы человек когда-нибудь побывал на скотобойне, он бы знал, что такое настоящая резня: мясник подвешивает скот на крюки, закрепляет его тело, а затем с помощью костыля или большого молота забивает гвоздь в голову животного, либо просто оглушает его до смерти.
Опытный мясник в этот момент быстро перерезает кровеносные сосуды на шее животного, чтобы максимально быстро слить кровь, собирая ее в ведро, не теряя ни капли. Животное может в это время сопротивляться, но надежный каркас будет удерживать все его движения, оно может только кричать и плакать, пока последняя капля сил не уйдет вместе с кровью, пока слезы не превратятся в кровь.
Потом эта опустошенная от крови туша подвешивается на крюк, на балку, затем разрезается живот, и все внутренности падают в таз.
Их тела будут качаться от движений мясника, издавая зловоние. А опытный мясник, имея всего лишь маленький ножик, сможет отделить все мясо от костей, и в конце концов останется лишь белоснежный скелет.
Это и была бойня. Человек, не привыкший к смерти, придя сюда, даже если умирают животные, будет испытывать страх и тошноту. Так работает процесс, превращающий жизнь в сырье. Вот почему древние мудрецы говорили: «Благородный муж держится подальше от кухни».
И это всего лишь скот.
Но…
Что, если разделывают человека?
Что, если те висящие тела, те кости, глазные яблоки, кровь и внутренности… принадлежат знакомым людям?
– Секта дьявола… Раньше я совсем не понимал, что значит «дьявол», но теперь кое-что прояснилось.
Леденящий зубодробительный холод, который исходил из глубины крови и костей, сменился гневом, который поднялся в душе, и прогнал все наваждение. Сейчас Ань Цзин без тени эмоций, с крайней степенью спокойствия осматривал все вокруг, эти «тела», висящие на стенах подземелья.
Чжао Юн'ань, Сюй И, Се Пинлань, Ли Цзюнь'и, Чжао Жань'эр…
Одно за другим, имена всплывали в его памяти. Он запоминал их, хранил в самой глубине сердца.
Ему повезло, что у него был талант, поэтому он не оказался среди этих жертв… А что, если бы не было?
Прикрыв глаза, Ань Цзин вспомнил о своей главной цели. Он не мог позволить гневу овладеть им.
Потому что еще были живые.
В камерах оставалось немало детей, но большинство уже устали и спали, а те немногие, кто стонал, находились в полубессознательном состоянии.
Ань Цзин уловил запах «небесного нектара». Похоже, именно эти отвары давали мальчикам и девочкам, чтобы они впадали в такое «спокойное» состояние: не могли сопротивляться, причинять себе вред, не могли наблюдать за тем, что происходит вокруг.
Ань Цзин молча вглядывался в лица. Он знал каждого из них, это были те самые дети беды, кого постепенно "отсеивали" за последние несколько месяцев.
Хотя некоторых он так и не увидел, но, скорее всего, большинство из них ждало здесь, ожидали прихода смерти?
[Ключ впереди.]
Обостренный звук меча направлял Ань Цзина. Следуя указанию, он посмотрел вперед. Это был выход из темницы.
У выхода кто-то караулил.
Это был уже немолодой член секты дьявола, с седыми волосами, но все еще довольно крепкий. Он сидел на стуле, склонив голову набок, и спал очень крепко.
Ань Цзин узнал его. Это был учитель по фамилии Сун, которого редко здесь видели. Оказывается, он был здесь в качестве охранника.
Ну да, даже если управление расхлябанное, а присмотр за детьми несложен, все равно должен быть кто-то у ворот.
Ань Цзин внимательно пригляделся и заметил на столе пустой стакан от лекарства. Этот старик страдает бессонницей и использует «небесный нектар», это снотворное, как снотворное?
Ха-ха, неужели он чувствует тревогу, не выдерживая таких ужасных зрелищ? Ну и члены секты дьявола из него никудышные!
Внутри Ань Цзина царило полное спокойствие. Он увидел ключи, висящие на стене. Их было несколько связок, по три ключа в каждой.
[Возьмите ключ.]
Ань Цзин прищурился, глядя на старого члена секты дьявола.
Этот старик был тоже на уровне внутренней энергии, но, к счастью, не в расцвете сил. Это означало, что, если он вдруг проснется, у Ань Цзина все еще будет шанс быстро его одолеть.
Однако он спал так крепко, что Ань Цзин, двигаясь бесшумно благодаря Технике Сокрытия Шагов, незаметно вернулся с ключами. За всё это время наставник Сун ни разу не пошевелился. Ань Цзин даже почувствовал запах алкоголя.
«Этот старый хрыч пьёт и вино, и лекарства?» — в душе Ань Цзин испытывал глубокое недоумение. — «Да с его навыками я одной рукой могу ему голову оторвать».
Но сейчас было не время. Ань Цзин, сжимая в руке ключи, выбрался из вентиляционного отверстия. Он ловко, по сантиметру, выпрямил изогнутые прутья, используя деревянную палку. Хотя металл и остался немного деформированным, обычный человек вряд ли заметит.
— Бегом!
Голос меча прозвучал взволнованно:
— Бегом в хранилище, в соседнем здании!
— Угу, — глубоко вздохнул Ань Цзин. Его сердце бешено колотилось. Внезапно он резко посмотрел в сторону главной усадьбы. — Стоп, оттуда доносятся звуки!
После того как Ань Цзин освоил начальные этапы «Созерцания Чистого Меча» и смог отполировать ржавый меч своей яростью, ненавистью и чувством беспомощности, его восприятие значительно обострилось. Этот метод культивации значительно усилил его восприятие и пять чувств, позволяя ему видеть тени, медленно надвигающиеся с восточной стороны.
— Из главной усадьбы идут люди!
— Возможно, это тоже испытание для тебя. Вседозволенность имеет свои пределы, — Голос меча вновь обрёл спокойствие. — Ты хочешь вернуться, пользуясь суматохой, или будешь следовать моим указаниям?
— Об этом ещё спрашивать? — Ань Цзин ни секунды не колебался. Он быстро направился к хранилищу. — Раз я принял решение, то не изменю его.
Хранилище находилось недалеко от темницы, всего лишь через длинный коридор. Ань Цзин быстро шёл, и вскоре оказался у входа в него. Хранилище, как и темница, было расположено внутри горы, а его массивная чёрная железная дверь была крепко заперта.
— Открой дверь, — чистый, звонкий Голос меча на этот раз звучал странно, с лёгким трепетом.
Ань Цзин достал ключи. Помимо ключа от темницы, у него было ещё два. Он стал пробовать их один за другим. Первый не подошёл, не смог повернуть замок. Ань Цзин не запаниковал и тут же взял второй. Повернул, открыл. Дверь хранилища Учения Небесного Промысла распахнулась перед Ань Цзином.
Глава 24. Врата великой пустоты
Хранилище не было ни сокровищницей, ни оружейной. Здесь не было ни драгоценностей, ни чего-либо, что можно было бы назвать полноценным оружием. В многочисленных шкафах по рядам стояли в основном различные причудливые сосуды и ритуальные предметы, а также старинные музыкальные инструменты и обрядовые колокола.
Все предметы были расставлены очень аккуратно, на некоторых были даже бирки с указанием времени и места их обнаружения. Ань Цзин задержал взгляд на предмете, который напоминал что-то среднее между алебардой и клыком какого-то свирепого зверя.
— Сосуд Судьбы «Зубчатая Алебарда», обнаружен во второй год правления Тяньсина, в пустоши Чэньли Ухуан. Обладание им укрепляет кости и зубы, оживляет кровь и продлевает жизнь. Соответствует «Роковой Судьбе Тигра и Быка, летящих на юго-восток». Тех, кто не соответствует ей, сводит с ума.
Затем Ань Цзин посмотрел на небольшой бронзовый колокольчик.
— Сосуд Судьбы «Ржавый Колокол с Узорами», обнаружен в первый год правления Луншао, в безбрежных песках Байчуань. Звон может напугать душу, очистить разум, призвать дух. Соответствует «Роковой Судьбе Утреннего Колокола и Вечернего Барабана». Использование запрещено, последствия неизвестны.
Ань Цзин задумался. Каждый из экспонатов здесь является так называемым «Судьбоносным Сосудом», соответствующим определённой «Небесной Судьбе» и обладающим уникальными свойствами. Однако лишь у небольшой части были обнаружены конкретные эффекты, а подавляющее большинство спрятанных сокровищ, хотя и считались необычными, не имели определённой судьбы или свойств.
В центре хранилища стоял пустой шкаф.
— Сосуд Судьбы «Чань Жизни», обнаружен в пятый год правления Тяньбао, в даосских руинах. Собирает сущность и укрепляет Ци, питая жизнь за счёт жизни. Соответствует «Роковой Судьбе Обмена Энергией в Обмен на Душу». Тех, кто не соответствует ей, лишает души и крови.
— Собирает сущность и укрепляет Ци, питая жизнь за счёт жизни… — Ань Цзин вспомнил лекарственную смесь в той бочке, и его глаза блеснули убийственным намерением. — Похоже, это и есть инструмент для превращения «лекарственных материалов» в «великое лекарство».
Неужели участь тех детей из подземелья — стать такими «великими лекарствами»? Что касается местоположения «Чана Жизни»… Ань Цзину вдруг пришло в голову тёмно-золотистое блюдце на столе заместителя аптекаря в аптекарской башне. Наверное, это и был тот самый «Чан Жизни»… Значит, он находился у заместителя аптекаря.
Тот ничего даже не скрывал. Глубоко выдохнув, Ань Цзин с глубоким взглядом продолжил осматриваться. Судьбоносные Сосуды в хранилище не считались особо ценными, а «Чан Жизни» был одним из самых ценных.
Ань Цзин не стал бездумно прикасаться к этим предметам, ведь те запреты, очевидно, были испытаны на чьих-то жизнях. Он лишь искал здесь предмет, который ему был необходим.
— Ань Цзин, — Голос меча, который молчал какое-то время после того, как они вошли в хранилище, теперь снова заговорил. — Левый угол.
Ань Цзин посмотрел в левый угол, где внезапно вспыхнул холодный, пронзительный свет. Это был угол хранилища, заставленный разными тусклыми предметами, но сейчас один из них излучал свой собственный блеск. Это был сломанный меч.
В углу лежал старинный обломок меча, за исключением рукояти, его лезвие было почти полностью сломано от основания. Он был тусклым и бесцветным, полностью покрытым ржавчиной, и выглядел не лучше, чем металлолом. Однако Ань Цзин на мгновение замер, потому что он сразу понял, что этот меч… в точности такой же, как рукоять ржавого меча, описанного в «Созерцании Чистого Меча», переданного ему загадочным Голосом меча!
Правда, ржавый меч в «Созерцании Чистого Меча» был всё ещё целым, а тот, что он видел перед собой, был лишь рукоятью, разбитой и разрушенной, как мусор. Опустив взгляд, Ань Цзин посмотрел на бирку.
— Судьбоносный Сосуд «Сломанный Клинок», найден в первый год правления Цзинчана, в Северной Границе. Действие неизвестно, соответствующая судьба неизвестна, запрет неизвестен, предположительно связан с судьбой войны.
Цзинчан — это последний императорский титул в династии Дачэнь, первый год после Северного Мороза, и также первый год бегства семьи Ань Цзина. Сломанный меч ничем не примечателен, его действие неизвестно, соответствующая судьба также неизвестна, к тому же его лезвие сгнило, и как оружие он был абсолютно бесполезен, поэтому его считали самым низкосортным судьбоносным сосудом. Но в этот самый момент он светился.
— Возьми меня в руки.
Обновлено: 19.01.2026