Глава 15 — Глава 15

Шагнув вперёд, Ань Цзин издал короткий, тихий смешок: — Оказывается, вы здесь… Он протянул руку и коснулся стоявшего перед ним чана, тихо пробормотав: — Именно здесь. Его голос становился всё тише, пока не умолк. Ань Цзин долго молчал. Внезапно молния прорезала темноту дождливой ночи, осветив его бледное лицо. Ань Цзин закрыл глаза. Вновь открыв их, Ань Цзин глубоко взглянул вперёд, затем напрягся и сдвинул крышку с чана. Чисто каменная крышка была тяжёлой, и обычному взрослому человеку было бы трудно её сдвинуть. Однако для Ань Цзина, который был близок к стадии Внутренней Энергии и съел много мяса Чудовищ, это не составило труда. Внутри чана находилась бледно-розовая вязкая масса, в которой смутно виднелись следы лекарственных трав. От неё исходил потрясающий, сладко-солоноватый запах лекарства — тот самый странный, приторно-сладкий аромат, который Ань Цзин чувствовал раньше, способный поколебать дух. Но по-настоящему шокирующим было другое: в центре этой лекарственной массы плавала белая кость. Небольшой череп. Судьба тех детей, которые ушли и больше не возвращались, тех, кого «отстранили», теперь стала предельно ясна. — [Великое Лекарство Кровавой Пилюли], — холодно произнёс таинственный голос. — [Используя тех, кто имеет судьбу, но ещё не пробудился, как лекарство, оно питает плоть и кровь, тело и душу, продлевает жизнь и укрепляет тело…] — [Демонический Путь, должен быть уничтожен!] Глава 22. «Обитель Чистого Покоя» Великое Лекарство Кровавой Пилюли. Услышав это выражение и предсказание таинственного голоса, Ань Цзин почувствовал, как его дыхание участилось, зрение затуманилось, а обычно твёрдая походка стала неуверенной. Он так сильно стиснул губы, что появилась кровь. Затем он засмеялся. — Ха, ха-ха… Вот что заместитель управляющего Яо хотел мне показать? Ань Цзин бормотал про себя, поднимая голову и осматривая десятки «лекарственных чанов». Количество не сходилось. Возможно, не все «отстранённые» становились «лекарством»; значительная часть из них становилась всадниками и прислужниками. Но разве это меняет суть? — Князь Чжуан, о Князь Чжуан… Ань Цзин, напротив, успокоился: — Как, по-вашему, я должен отреагировать? Пренебрежением? Гневом? Ненавистью? Или… страхом? Он спросил себя, и тут же получил ответ. Конечно, страх, Ань Цзин. Ты думаешь, у тебя нет страха? Ради выживания, чтобы не вызвать подозрений, ты притворялся невежественным. Разве ты не пренебрегал возможным, не делал вид, что не видишь этих зацепок, не отводил свой взгляд? Ты успокаивал себя, говоря, что эти люди не обязательно умрут. Ты не такой, как они; ты — гений, и даже если тебя и «съедят», то вовсе не таким способом. Ты будешь тем, кто может пировать, тем, кто выше их по рангу. Пока тобой движет страх, пока ты боишься смерти, ты постепенно деградируешь, убеждая себя в этом. Демоническая секта давно разгадала тебя, и неважно, насколько ты предан или безжалостен. Пока ты боишься, они тебя не боятся. — Я… не боюсь смерти! Глубоко вздохнув, Ань Цзин хотел было возразить, но внезапно почувствовал, как его пронзило дрожью. Потому что только что он вдруг понял, что, возможно, он действительно не боится смерти, но он боится гораздо большего: смерти близких ему людей. Как мужчина может быть бесстрашен перед лицом собственной жертвы, но стоит ему вспомнить о престарелых родителях, о семье, о близких друзьях, он тут же колеблется. Это не отсутствие мужества, а наличие слабого места. В Поместье Судьбы у него всё ещё были два живых друга: Гу Еци и Цан Линянь. Кроме того, более ста детей называли его старшим братом. Он не мог действовать опрометчиво. Если бы он был безжалостным, истинным демоном, которого демоническая секта постепенно изменила бы, то он не стал бы сопротивляться ей из-за увиденного, а вместо этого выбрал бы путь интеграции, став частью их, став тем, кто мог бы решать, «кого принести в жертву». Стать следующим «Князем-Аптекарем» или даже следующим «Северным Инспектором», занимающим более высокое положение. А если бы он был добрым человеком, полным чувств, то, даже обнаружив всё это, он бы всё равно не развязал войну ради двух живых друзей. Не говоря уже о том, что демоническая секта всё же дала ему лекарство, чтобы спасти мать. Если бы он был действительно чист и добр, он бы колебался и из-за этой «благодарности» стал бы членом демонической секты. В итоге был бы ассимилирован. Он не может хотеть всё и сразу, он не может хотеть, чтобы его друзья были в безопасности, и в то же время сопротивляться демонической секте. Он не может нести бремя благодарности, дружбы и верности своему сердцу. Потому что в первом случае он был бы самым невежественным посредственным человеком, а во втором — чудовищем, превосходящим все мыслимые пределы. Он не был ни тем, ни другим. И самое печальное, Ань Цзин осознал одну вещь. — Моё мышление действительно начало понемногу меняться в сторону демонической секты… Я действительно думаю, что это всего лишь дети, которым суждено было умереть от стихийных бедствий. Демоническая секта купила их жизни, и после их «отстранения» они не должны жаловаться, ведь демоническая секта позволила им пожить подольше и хорошо заботилась о них некоторое время. — Но даже если так, даже если чья-то жизнь куплена, разве нельзя сопротивляться смерти? Он смотрел на череп: — Я… что же мне делать? — [Малыш, успокойся], — произнёс таинственный голос. — [Вот что хочет демоническая секта: великая скорбь и великий гнев. В момент, когда твой разум будет потрясён, твоё сердце сделает выбор, на который в обычное время ты был бы неспособен]. — Я понимаю. Ань Цзин глубоко посмотрел на обглоданный добела череп, затем протянул руку и вытер лицо. Это было ощущение дождя, смешанное со вкусом слёз. Он снова закрыл чан крышкой, переводя свой теперь ясный взгляд с двора с чанами: — Я понимаю, как никто другой. — [Что ты будешь делать теперь?] — спросил таинственный голос. — [Сбежишь? Или отомстишь? Или, может быть…] — [Ты собираешься игнорировать этих людей, которые не имеют к тебе никакого отношения, и продолжать быть здесь старшим братом?] Ань Цзин закрыл глаза. Он вспомнил кровь и плоть, приготовленные в лагере беженцев, тех съеденных детей. Изначально он хотел верить, что действительно существуют люди, готовые заплатить любую цену, чтобы обучать группу детей, учить их боевым искусствам, тренировать их, а затем принять их в свои ряды. Именно такие школы боевых искусств он себе и представлял. Он нередко предавался мечтам, надеясь, что этот мир окажется настолько простым, спокойным и умиротворённым, что он сможет безмятежно жить, пребывая в роли своего старшего ученика, постепенно освобождаясь от забот и, в конце концов, быть готовым сражаться за Поместье Застывшей Судьбы. Но все его грёзы рухнули. В этот миг сердце Ань Цзина не пылало яростью горна, жгучего, словно огонь; лишь ледяная, пробирающая до костей ясность пронзила его, заставив содрогнуться. Значит, неужели повсюду тебя ждут, чтобы сожрать? А если не хочешь быть съеденным, то нужно пожирать других? Этот мир, эта Поднебесная… Я… Ни за что не стану тем, кем вы хотите меня видеть! Вновь открыв глаза, Ань Цзин обрёл былой блеск во взгляде. В его зрачках вспыхнули огоньки: — Я обещал матери, что если моя жизнь окажется в руках дьявольских приспешников или еретиков, то я найду способ сбежать и никогда не стану таким же, как они. — Но теперь мне нужно сделать большего, мне нужно всё. — Я уведу своих товарищей подальше. — Я не хочу никого пожирать и не хочу быть сожранным! Как только я увижу подобное, я немедленно окажу сопротивление! Он едва не скрежетал зубами: — Даже если не получится, я всё равно попытаюсь, пусть даже ценой станет смерть. Я словно кролик, чью судьбу предрешили, словно краб, запертый в клетке, но я всё равно дам им пинка и попытаюсь защемить! [Отлично] Этот голос, ясный, звенящий, словно голос меча, засмеялся, отдавая металлическим привкусом: [Я и вправду не ошибся в тебе]. [Эти нечестивые сектанты самонадеянно полагали, что ты уже в их руках, что ты не сможешь вырваться из их лап, поэтому и дали тебе свободу действий, но они ошиблись, ведь я был с тобой, ведь они не разглядели твоей истинной природы]. [Ань Цзин, ты абсолютно прав, ты хочешь и одно, и другое, ты либо наиглупейший простак, либо существо, выходящее за рамки всех представлений о норме, и хоть ты истинный гений, но всё же не то чудовище, что способен преодолеть всё это]. [Но я дам тебе шанс стать созданием, что превзойдёт все мыслимые рамки, но в конечном итоге, сумеешь ли ты — всё зависит лишь от тебя самого]. [А теперь, усмири свои дьявольские мысли, я передам тебе метод сосредоточения, который является основой всех методов…] Не успел голос договорить, как формула и метод медитации проникли в сознание Ань Цзина. [Дух изначально рождён из Дао, а Дао чисто и незамутнено, посему дух также изначально чист и незамутнен…] [Дух подобен зеркалу: если оно потемнело, то очистишь его мыслью, и оно просветлеет. Дух подобен воде: если она взбаламучена, то усмиришь её сердцем, и она станет чистой. Дух подобен мечу: если он заржавел, то отшлифуешь его рвением, и он станет острым. Это и есть чистота и ясность…] Глава 23. Забой «Созерцание Чистого Меча» — этот метод совершенствования, переданный Ань Цзину таинственным голосом, был методом сосредоточения. Этот метод сосредоточения позволял Ань Цзину визуализировать в своём разуме заржавевший меч, очищая его мыслью, усмиряя его сердцем, отполировывая его рвением. В конечном итоге, благодаря этому, он мог бы развить чистое и ясное сердце меча, способное усмирять беспокойный разум и непокорную волю, достигая таким образом свободы. Это также был метод совершенствования духа, способный увеличивать силу мысли, а также подавлять ментальное влияние, исходящее от «Метода Практики Изначальной Ци Бога Небес Хуантяня». Ань Цзину не нужно было доводить практику до конечного этапа, и сейчас не время для прорыва внутреннего дыхания. Ему требовалось лишь визуализировать этот меч, подавляя растущие в его сердце дьявольские мысли, а также влияние чрезмерно долгого употребления мяса демонов и Воды Бессердечия. Тихо напевая формулу, он визуализировал ржавый меч в своём сознании, тщательно оттачивая, проясняя мысли и сосредоточивая дух. Через четверть часа Ань Цзин открыл глаза. Чистая убийственная аура мелькнула в них. Он почувствовал, как многочисленные оковы и тернии, опутывавшие всю его душу, были отсечены вспышкой света меча, что сделало его мысли более гибкими и ясными, а понимание Изначальной Сущности внутри него стало гораздо чётче и острее. Он встал: — Слышен звук. Сейчас была глубокая ночь, шумный дождь и гром, а поместье не было пустым. Колебались отсветы огня, но Ань Цзин всё же услышал голоса из здания неподалёку. Это были детские голоса, стоны и плач. Кто-то ещё оставался в живых. И голос меча дал указание: [Войди в темницу, там находятся ключи, если хочешь обрести превосходящую всё силу — это ключ]. — Понял. Ань Цзин не знал, кто именно был таинственным голосом меча, но он видел, что тот был совершенно не заодно с демонической сектой, скорее, их врагом, и уже несколько раз помогал ему в пути. Он был готов следовать его указаниям: — Но как туда попасть? Он уже нашёл «темницу», откуда доносился звук — это было здание, встроенное в гору, лишь часть которого выступала наружу, а большая часть строения находилась внутри горы. Главная дверь была железной. У Ань Цзина не было ключей, и он не мог ломиться внутрь силой — этот шум определённо привлёк бы множество стражников и наставников, размещённых в Поместье Восточных Земель. [Сбоку есть окно]. Голос меча указал: [Оттуда можно войти, но тебе придётся придумать, как это сделать]. Ань Цзин быстро нашёл «окно», о котором говорил голос меча. Это было вентиляционное отверстие сбоку здания, закрытое железными прутьями. Сквозь него смутно виднелся мерцающий свет внутри темницы.