Пэкён в бытность свою во Восточном дворце взял в жёны Хон Ёнхе, дочь Хон Джэика. Зная её с самого детства, он демонстрировал исключительную близость и со своим тестем, Хон Джэиком. Поэтому Ким Ёнин в те времена, когда Пэкён ещё не получил своего почётного имени и был лишь хозяином Восточного дворца, даже не смел помышлять о том, чтобы занять место подле него.
Однако по возвращении принц внезапно начал открыто отвергать род Хон из Ёнга. Кульминацией этого противостояния стал инцидент, когда Его Высочество наследный принц Пэкён внёс весь клан Хон из Ёнга в список лиц, подпадающих под запрет на посещение Кристального дворца (что означало запрет на вход во дворец для посторонних). Иными словами, он во всеуслышание объявил всех членов рода Хон из Ёнга «посторонними» в Кристальном дворце. Для Хон Джэика это стало неслыханным оскорблением.
Услышав эту новость, Ким Ёнин впервые подумал, что, возможно, ему удастся вклиниться между Хон Джэиком и Его Высочеством наследным принцем Пэкёном. С этими мыслями он отправился в покои Вдовствующей королевы-матери, и та, словно только и ждала его, сама завела об этом разговор. Будучи представительницей того же клана, что и Ким Ёнин, Вдовствующая королева-мать сурово предупредила, что этот шанс нельзя упускать.
Его супруга первой вошла в покои Вдовствующей королевы-матери, получила наставления и в течение нескольких дней готовила их третью дочь, Чхунён, к этой встрече. Сегодня облик Чхунён был безупречен. Возможно, она и не могла сравниться с Хон-бин, которую называли Первой красавицей Хэсона, но она была моложе и обладала иным очарованием. Глядя на дочь, чьё лицо могло пленить любого мужчину, Ким Ёнин был весьма доволен. Однако теперь, когда она сидела перед Его Высочеством наследным принцем Пэкёном, она казалась ему какой-то незначительной. Лицо Пэкёна было столь прекрасным и благородным, что это даже вызывало чувство неловкости.
— Да, слова о «лике подобном цветку и грации подобной луне» меркнут перед вами, Ваше Высочество.
Слова восхваляли красоту, но голос Пэкёна звучал равнодушно. Возможно, дело было в том, что его супругой была признанная первая красавица Хэсона? Пэкён, казалось, вовсе не интересовался Чхунён. Было заметно, как от такого откровенного пренебрежения Чхунён закусила губу. Её гордость была задета.
— Ц-ц-ц.
Вдовствующая королева-мать негромко цокнула языком. Это означало, что ей не по душе то, как Чхунён выставляет свои чувства напоказ. Ким Ёнин склонил голову в знак извинения и бросил на дочь предостерегающий взгляд, после чего Чхунён поспешно взяла себя в руки. Убедившись, что дочь сменила выражение лица, Ким Ёнин осторожно заговорил, поглаживая край чайного столика:
— Я лишь бесконечно тронут тем, что вы столь милостиво взираете на мою недостойную дочь.
Когда Ким Ёнин ответил ни много ни мало, а в самый раз, Вдовствующая королева-мать, словно выждав момент, заговорила:
— Мужчины — это существа, которые предпочитают сорвать цветок, нежели просто любоваться им. Не так ли, Его Высочество наследный принц?
— Ваше Величество, ваш внук — Пэкён.
Вдовствующая королева-мать взглянула на Пэкёна, который уклончиво ответил, что он не «наследный принц», и махнула рукой.
— Но разве вы не Пэкён, «Его Высочество наследный принц»? Или кто-то называет вас великим принцем?
— …
— Поистине забавно. Страна одна, а Опоры государства — две.
От слов Вдовствующей королевы-матери Ким Ёнину стало не по себе, и он невольно проследил за реакцией Пэкёна. Раньше Его Высочество наследный принц при таких словах чувствовал бы себя неловко и не знал бы, что ответить, но сегодня его лицо оставалось невозмутимым.
«Даже если это слова Вдовствующей королевы-матери, это было весьма опасное высказывание… Почему же на его лице ни один мускул не дрогнул?»
Пока Ким Ёнин тревожно размышлял, Вдовствующая королева-мать вновь обратилась к Пэкёну с легкой улыбкой:
— Я спросила, не стремится ли мужчина сорвать цветок, но ответа нет. Видимо, старая женщина слишком вольно пошутила с благородным принцем.
— …
— Так ли это, Первый министр?
Вдовствующая королева-мать обернулась к Ким Ёнину в поисках поддержки. Уловив в её взгляде немой укор — «почему ты молчишь?» — Ким Ёнин поспешно заговорил:
— Даже благородный муж остается мужчиной, а героям всегда была свойственна любовь к красоте. То, что Ваше Высочество желает обладать цветком — это…
Пэкён, бесстрастно взиравший на улыбающегося Ким Ёнина, бросил короткую фразу:
— Я их не люблю.
— Прошу прощения?
— Цветы. Я их не люблю. Какой смысл в этих хрупких созданиях, что цветут едва лишь один сезон?
Только что он обронил слова о «лике подобном цветку», а теперь заявляет, что в хрупких вещах, цветущих лишь сезон, нет смысла. Он прямо говорил, что дочь Верховного советника бесполезна. Вдовствующая королева-мать нахмурилась и строго произнесла:
— Его Высочество наследный принц!
Тогда Пэкён усмехнулся и поднял чашку чая. Всем своим видом он показывал, что проглатывает вместе с чаем всё, что хотел бы сказать. Вдовствующая королева-мать вновь цокнула языком. Её взгляд на мгновение коснулся Чхунён и скользнул прочь.
Ким Ёнин с замиранием сердца посмотрел на дочь. Он думал, что хоть она и уступает Хон-бин, но в ней есть своё очарование и достаточно красоты, но теперь дочь казалась ему какой-то жалкой. Что же делать? После недолгих раздумий он снова заговорил:
— Если собрать множество цветов, они будут цвести все четыре сезона, Ваше Высочество.
Ким Ёнин пошутил с таким лицом, что даже казался непринуждённым, не выказывая своего беспокойства. Тогда Пэкён со стуком поставил чашку и спросил:
— Разве тот, кто желает весь год смотреть на то, что ему не нравится, не лишился рассудка?
— Его Высочество наследный принц!
В тот момент, когда Вдовствующая королева-мать собралась отчитать его за дерзость, Пэкён обернулся к двери. Он молча смотрел на неё, а затем поднялся с места.
— Позвольте вашему внуку удалиться, Ваше Величество. И ещё.
Ким Ёнин вздрогнул, встретившись с холодным взглядом Пэкёна. Странное чувство охватило его. Почему в тот миг, когда их взгляды пересеклись, он ощутил такое невероятное давление? Это чувство исчезло мгновенно, но на секунду у него по коже пробежали мурашки, словно он встретил тигра.
Уже выходя из дверей, Пэкён обернулся к Вдовствующей королеве-матери.
— Моя супруга — человек бесхитростный, кажется, она по ошибке пришла не туда. Я заберу её и вернусь, так что не беспокойтесь.
От слов Пэкёна глаза Вдовствующей королевы-матери округлились.
Она удерживала Пэкёна здесь и намеренно позвала Хон-бин. Это было сделано для того, чтобы надавить на неё: прошло четыре года с момента свадьбы, а наследников всё нет, поэтому пора бы взять наложницу. Вдовствующая королева-мать рассчитывала, что если Хон-бин даст согласие, то даже Пэкён, как бы он ни любил свою жену, не сможет возразить перед ней. Однако внук вёл себя так, будто знал обо всём заранее.
«Как?»
Она велела привести Хон-бин только после того, как задержала внука здесь. Об этом плане она не говорила никому. У Пэкёна есть шпион в павильоне Тонмёнджон? Это возможно, но как, каким образом этот шпион мог сообщить Пэкёну о приходе Хон-бин? Чтобы передать это, шпион должен был находиться прямо в этой комнате. То есть передать весть прямо у неё на глазах.
«Неужели шпион среди тех, кто находится в этой комнате?»
Глядя на закрывающуюся за Пэкёном дверь, Вдовствующая королева-мать окинула взглядом присутствующих. Всё это были знакомые лица. Те, кого она видела по меньшей мере десять лет, стояли с почтительными и смиренными выражениями лиц.
«Среди них шпион? Нет, даже если и так, неужели весть передали прямо перед моим взором?»
Как такое возможно?
Веки Вдовствующей королевы-матери мелко задрожали. Какая дерзкая душа посмела так спокойно совершить предательство прямо перед ней!
— Говорят, господин Первый министр прибыл в павильон Тонмёнджон вместе со своей третьей дочерью.
Рука Ёнхе, надевавшая янтарное кольцо, замерла.
«Вполне ожидаемо».
Станет ли Пэкён великим принцем или наследным принцем — ему суждено взять наложницу. Это было очевидно, но сердце всё равно словно полоснуло острым клинком. Ёнхе горько усмехнулась. Ревность недопустима. Этому её учили тысячи раз с самого детства, но боль всё равно пронзила её.
— Вот как.
— Всё будет хорошо. Вы же знаете, как Его Высочество дорожит вами.
Сана весело щебетала, искусно заплетая волосы у висков Ёнхе. Это была сложная прическа — пряди, заплетенные в косы и поднятые наверх. Ёнхе, привыкшая к скромному пучку, чувствовала себя неловко с такой пышной укладкой и просила перестать, но и Сана, и придворные дамы настаивали на роскоши.
— Вы должны показать всем, что ваше положение незыблемо.
При этих словах Ёнхе закрыла глаза. Перед её внутренним взором возникло море, которое она увидела впервые в жизни. Что было бы, если бы она села на тот корабль? Если бы уплыла в далёкую страну. Какой была бы её жизнь там, где её никто не знает?
Она знала, что ещё молода. Двадцать три года. Женщин, не имеющих детей, часто считали не более чем детьми. Но Ёнхе уже слишком устала.
«Да, нет причин для боли от того, что у Его Высочества появится другая женщина».
Она прекрасно знала, что такова жизнь женщин королевской крови. Да и не только их. Такова была участь всех благородных дам. Её собственный отец, Хон Джэик, имел двух наложниц в доме. А тех, что жили за его пределами, было не счесть, и если прибавить к ним кисэн, то пальцев на руках точно не хватит. По сравнению с ним, её супруг был мужчиной, совершенно не интересующимся женщинами.
«Если подумать, так и было. Он был истинным благородным мужем, который проводил ночи в заботах о делах государства».
Наследный принц, совершенно не помышлявший о развлечениях. Его мысли были заняты лишь армией и сыновним долгом.
«Пусть он не выказывал мне уз нежной любви, но он хранил супружескую верность».
А нынешний он казался человеком, которого не заботит ни армия, ни долг. Осталась ли в нём верность?
«Напротив, в нём появилось…»
Необъяснимые поступки, роскошные подарки неизвестного происхождения и его взгляд.
«Мне редко доводилось ловить на себе мужские взгляды, но я чувствую перемену».
Это не был тот взгляд, полный жалости, как на младшую сестру, который всегда дарил ей наследный принц Пэкён. Это был взгляд мужчины, желающего женщину. Тот голос, в котором открыто звучала тоска. Те жесты, в которых кипела отчаянная жажда того, кто любит и желает. Покрасневшие кончики его ушей.
Боже мой, в тот момент даже у Ёнхе ёкнуло сердце. Ей показалось, будто они вдвоём в комнате, хотя там было полно людей. Всё потому, что он был сосредоточен только на ней. В его глазах она была единственным значимым человеком во всем покое.
«Должно быть, поэтому…»
Вещи, к которым она подготовилась заранее, вновь больно царапнули сердце.
Когда ослепительная красавица пересекла дворцовую площадь, половина слуг поклонилась, а вторая — замерла в восхищении. Говорят, она первая красавица Хэсона… Кто-то вздохнул от изумления. Первая красавица Хэсона. Для ушей Ёнхе эти слова звучали горько.
Её мать, Пак Пхённён, была из клана Пак из Тонъи. Для брака со вторым сыном главной ветви рода Хон из Ёнга клан Пак из Тонъи был не слишком значимым. Клан Пак, едва влачивший существование как дворянский род, возродился только после того, как их пятая дочь, прозванная Первой красавицей Хэсона, вышла замуж за второго сына рода Хон из Ёнга.
Ёнхе плохо знала подробности тех лет, но от слуг слышала, что мать забеременела старшим братом ещё до свадьбы. Разумеется, вспыхнул скандал, но всё замяли, объявив их «обрученными». На самом же деле оба дома поспешили заключить помолвку до того, как дело дошло до государя.
Мать всю жизнь дрожала под взглядом бабушки. Хотя она жила роскошной жизнью величественной госпожи из знатного дома, в глубине души она всегда боялась не угодить бабушке. Был случай, когда в холодный снежный день мать по приказу бабушки вытащили из дома служанки. Ёнхе до сих пор не может забыть, как расшитые туфли матери упали на снег, и как её бледные ступни в белых носках-посонах беспомощно бились в воздухе, пока её уносили.
Первая красавица Хэсона.
Люди говорили, что благодаря красоте её матери несказанно повезло. Но Ёнхе, видевшая, как мать, властная снаружи, дрожит внутри дома, никогда не считала её жизнь лёгкой. Первая красавица Хэсона, Первая красавица Хэсона. Когда в доме мать называли так, чаще всего это звучало как насмешка. Та, у которой есть только красота. Та, чью судьбу изменила внешность. Красоту выбрал её отец, но цену за этот выбор пришлось платить матери.
Если такова была цена красоты, Ёнхе не желала её иметь. Если тебя срывают первой и ставят в вазу лишь потому, что ты прекраснее всех, то она предпочла бы остаться незаметной и всю жизнь провести на той земле, которую выбрала сама.
«Все скажут, что я с жиру бешусь».
Она и сама знала. Говорить такое, будучи облачённой в роскошные одежды и украшенной драгоценностями, — бессмысленно. Но сегодня утром ей снова снилось море. То море, которое она увидела прямо перед тем, как сесть на корабль. Она открыла глаза после этого сна и оказалась в застенках дворца.
— Сегодня я поистине счастлив. Рад встрече.
И этот человек перед ней.
Мужчина, который смотрит на неё таким тоскливым взглядом.
«Кто ты, в самом деле?»
Ёнхе закусила губу.
Обновлено: 20.02.2026