Утро в Кристальном дворце выдалось довольно суетливым.
— Все так суетятся, — пробормотала одна из наин с недовольным видом, резко отвернувшись и уходя. Глядя ей в спину, наин Кристального дворца презрительно фыркнули так, чтобы она обязательно услышала.
— Что случилось, Придворная дама Со-наин? — осторожно спросила одна из наин, подойдя ближе. — Почему вы так сердитесь?
Она спрашивала тихо, но Придворная дама Со-наин намеренно повысила голос.
— Послушайте, сестра Пак. Та девица, что пришла к нам прошлой ночью...
Придворная дама Со-наин указала пальцем на удаляющуюся вдалеке наин.
— А-а, та, что из павильона Кёнхунгак?
Наин Пак мельком взглянула на неё. Вчера в резиденции Тэджоджон устроили разнос из-за того, что павильон Кёнхунгак находится в плохом состоянии, и туда направили множество наин. Поскольку места для сна всем не хватило, одну из них временно пристроили в соседний Кристальный дворец. Говорили, что из-за нехватки мест наин распределили также по павильонам Чэдоктан и Тхэхвадан. Наин Пак, глядя в спину уходящей, вспомнила её лицо, которое видела вчера. Она была красавицей, полностью оправдывающей своё имя — Хонсу.
— Пришла спать в чужой дворец, потому что ей не хватило места, но вместо того чтобы идти на дежурство, только и делает, что болтает о Её Высочестве. Я спросила её, не шпионка ли она и что это за поведение, велела идти работать — и вот, посмотрите на неё!
Пока Придворная дама Со-наин яростно возмущалась, стоявшая рядом наин-ученица вполголоса пробормотала:
— А ведь она и правда похожа на шпионку.
— Следи за языком, — нахмурилась наин Пак.
Придворной даме Со-наин было под тридцать. Она вошла во дворец в шестилетнем возрасте. Хотя вряд ли шестилетний ребёнок мог быть чем-то полезен, её взяли в качестве «сэнгакси» специально для наложницы покойного короля, которая страдала от одиночества из-за отсутствия детей. Наин вырастили её на своих руках, а сама наложница лично кормила её с ложечки и заплетала ей косы. Естественно, положение Придворной дамы Со-наин во дворце было особенным.
Одно дело, когда возмущалась Придворная дама Со-наин, и совсем другое — когда молодая ученица произносила столь опасное слово, как «шпионка». К тому же, если эта наин действительно шпионка, то кто её подослал? Приказ пополнить штат павильона Кёнхунгак исходил из резиденции Тэджоджон. То есть от Её Величества королевы, хозяйки Внутреннего женского двора.
Придворная дама Со-наин свирепо посмотрела на юное лицо ученицы и прошипела:
— Видимо, ты очень хочешь, чтобы тебе прижгли рот факелом.
Ученица вздрогнула, вспомнив, как при вступлении во дворец её пугали обрядом прижигания рта.
— Хватит. Её Высочество может услышать.
Сангун Ли разогнала наин. Когда Придворная дама Со-наин и наин Пак возвращались на свои места, они обменялись красноречивыми взглядами. Это означало, что Сангун Ли нельзя доверять. Во Внутреннем женском дворе Сангун Ли была широко известна своей хитростью и эгоизмом. То, что такая личность добровольно перевелась в Кристальный дворец, не могло быть случайностью. У неё явно был тайный покровитель.
«Только попадись мне», — скрежетала зубами вспыльчивая Со-наин, а осторожная наин Пак давала себе зарок: «Нельзя спускать с неё глаз».
Пока наин Пак и Придворная дама Со-наин, как обычно, открывали складные двери, Придворная дама Хан вошла в спальню. Сана, пощупав лоб Ёнхе, закусила губу и посмотрела на Придворную даму Хан.
— Кажется, это ложный жар.
Услышав слова Саны, Придворная дама Хан вздохнула. Нужно было вызвать лекарку, но, скорее всего, так оно и было. Хон-бин часто мучилась от приступов ложного жара. Из-за того, что она никогда не жаловалась и копила всё в себе, её жизненные силы иссякли, и тело охватила лихорадка от истощения энергии ки. Поскольку это продолжалось с самого детства, Сана, постоянно находясь рядом и внимая советам лекарей, научилась заботиться о Хон-бин не хуже профессиональной лекарки.
— Его Высочество наследный принц прибыл!
От неожиданного возгласа Сана и Придворная дама Хан одновременно вскочили со своих мест. Когда дверь открылась и показался мужчина, Придворная дама Хан вздрогнула и пала ниц.
«Неужели... он всегда был таким?»
Если бы её спросили, Пэкён ли это, она бы ответила: да, он. Черты лица были те же, что Придворная дама Хан видела все эти годы. Но почему? Кожа вернувшегося Его Высочества наследного принца сияет, словно белый нефрит в лучах света, а его черные глаза глубоки, как морская пучина. Слова «прекрасен» было явно недостаточно, чтобы описать эту красоту.
«Тот же самый человек».
Но почему-то он кажется совершенно иным.
— Его Высочество наследный принц...
— Оставь это, — Пэкён оборвал слова Придворной дамы Хан. Он быстро подошёл к Хон-бин, положил руку ей на лоб и тихо прошептал:
— Столько тревог... Как же это печально.
Склонившаяся в поклоне Сана широко открыла глаза. Её господин, который никогда прежде не вёл себя подобным образом, что-то бормотал. Она не слышала слов, но он определённо что-то говорил.
«Жар ведь был не таким уж сильным?»
Ещё мгновение назад, когда она щупала лоб, лихорадка не казалась такой уж опасной. Это был обычный жар от чрезмерных переживаний, так почему же он вдруг подскочил настолько, что она впала в забытье? Страх захлестнул Сану, но пока наследный принц был здесь, она не могла пошевелиться. Перед ней был член королевской семьи. Как бы сильно она ни дорожила жизнью своей госпожи, она не могла вмешаться. Таковы были законы сословий.
«Что происходит? Почему так внезапно?»
Неужели наследный принц что-то сделал? Тело Саны мелко дрожало. Ёнхе была для неё всем. Госпожа, которая была старше её на четыре года. Сана встретила новорождённую Ёнхе, когда ей самой было всего четыре. Хозяйка дома велела ей, маленькой бесполезной рабыне, присматривать за дочерью. С тех пор Ёнхе стала для Саны всем миром. Она была для неё и дочерью, о которой нужно заботиться, и единственным другом, и матерью. Она была её вселенной, которую невозможно заменить ничем.
«Почему ей вдруг стало так плохо?»
Слёзы подступали к глазам, но Сана, стиснув зубы, сдерживалась. Только бы он ушёл, только бы Его Высочество наследный принц ушёл...
Нужно позвать лекарку. Бежать изо всех сил, привести главную лекарку. А если та откажется — упасть в ноги, молить, но привести её. Пока Сана дрожала от страха, до её слуха донёсся голос Пэкёна.
— Вот как, значит, вот что вы чувствовали. Всё хорошо, я здесь.
— ...не... нельзя...
— Почему же нельзя? Вам можно всё. Моё сердце болит оттого, что вы так изводите себя.
Послышался шорох, и Сана осторожно приподняла голову. Его Высочество наследный принц бережно приподнимал спящую госпожу. Она в изумлении распахнула глаза, но через секунду растерянно моргнула. Он баюкал свою супругу в объятиях, словно дитя.
— Теперь спите.
— ...больно...
— Скоро боль уйдёт, не тревожьтесь и засыпайте. Даю вам слово.
И тогда, словно услышав его слова, госпожа погрузилась в глубокий сон. В тот миг Сана заворожённо наблюдала за этой сценой. Она знала, что должна опустить голову, пока принц её не заметил, но не могла отвести взгляд.
Странное чувство охватило её.
В Хангёне самая большая лавка фарфора, о которой говорили, что в ней можно найти всё что угодно, находилась на столичном рынке. В то время как большинство лавок располагались в двухэтажных зданиях, где первый этаж служил магазином, а второй — складом, эта лавка, «Кёночжон», занимала три этажа. Благодаря своим масштабам и тому, что и первый, и второй этажи были торговыми залами, она считалась одной из достопримечательностей Хангёна. На первом этаже принимали обычных покупателей, а второй предназначался для знатных дам.
— Счастливого пути, госпожа!
Двое зазывал и трое приказчиков низко поклонились перед роскошными паланкинами. Перед лавкой «Кёночжон» величественно застыли два двойных паланкина. Знатная дама средних лет, законная супруга Первого министра, села в первый, более богато украшенный паланкин, а молодая девушка, очевидно её дочь, — во второй, чуть поменьше.
Служащие лавки стояли, согнувшись в поклоне, пока паланкины не скрылись из виду, после чего разошлись. Двое зазывал со вздохом облегчения присели в тени дерева и раскурили трубки.
— Из какого дома эта госпожа?
Один из них покачал головой, поражённый таким величием.
— Ты что, господин Нам, впервые их видишь? Это же супруга Первого министра.
— Ого, самого Верховного советника!
Зазывала по фамилии Нам восхищённо ахнул, но тот, кто узнал госпожу, лишь презрительно хмыкнул.
— Смешно, не правда ли? Хоть он и Верховный советник, сейчас ведь эпоха Фракции Намсон.
Партийная борьба, тянувшаяся в Хэсоне ещё до основания нынешнего строя, со временем принимала разные формы, но сейчас при дворе господствовали Фракция Буксон и Фракция Намсон. Верховный советник был главой Буксон. Однако в Хэсоне именно Фракция Намсон набирала всё большую силу.
— И всё же говорят, что в последнее время чиновники Буксон воспрянули духом. Стражи пёльгам постоянно рыщут вокруг, вынюхивают. А эти люди — лучшие в Хэсоне по части того, чтобы вовремя переметнуться туда, где выгоднее.
— Говорят, Его Высочество наследный принц вернулся, так что у них на душе, небось, неспокойно. Есть ли для подчинённых доля хуже, чем когда наверху мутят воду?
— Это верно. Для стражей пёльгам всё зависит от того, к кому они примкнут — от этого их головы то ли на плечах останутся, то ли полетят.
Стражи пёльгам, пользуясь близостью к высокопоставленным особам, вели себя вызывающе и правили ночным Хангёном. Половина всех гуляк и членов Братства мечей Комге состояла именно из этих стражей. Служа во двореце и при этом нарушая закон, они считали, что закон на них не распространяется. И в чем-то они были правы: пока они выполняли поручения королевских особ, они были вне закона.
— Стражи Восточного дворца, должно быть, сейчас как на иголках.
— Кстати, я видел, кажется, они собираются выдать барышню замуж? Заказали целую гору украшений.
— Быть не может. Если бы в доме Верховного советника готовились к свадьбе, об этом трубил бы весь город.
— Тогда к чему это всё? Это точно были свадебные украшения.
Действительно, к чему бы это? Оба зазывалы погрузились в раздумья. Продать столько товара — это хорошо, но для чего он и куда отправится? Оставалось лишь гадать.
Вслед за Ким Ёнином, вошедшим в павильон Тонмёнджон, следовала юная девушка. Её пленительный взгляд, напоминающий разрез глаз ласточки, казался то печальным, то необычайно серьёзным. Девушка шла легкой походкой и перед Вдовствующей королевой-матерью изящно склонилась в поклоне.
— Иметь такую красавицу-дочь — Первый министр истинно благословенный человек, — Вдовствующая королева-мать весело рассмеялась.
Верховный советник Ким Ёнин представил свою третью дочь Ким Чхунён и, хотя услышал лестную оценку, не мог искренне улыбнуться. В конце концов, эту встречу он и Вдовствующая королева-мать подстроили заранее. Проблема была в другом.
— Что скажет наследный принц?
Понравилась ли она тому мужчине, что сидел подле Вдовствующей королевы-матери, не выражая никаких эмоций? Его Высочество наследный принц Пэкён, вернувшийся спустя три года, медленно перевёл взгляд, не выпуская из рук чашку чая.
Обновлено: 20.02.2026