Госпожа Сукпуин, уже получившая предупреждение от своего мужа Хон Джэика, удалилась без лишних слов. Хотя она не смогла скрыть своего пылающего от ярости лица и бросала на дочь леденящие кровь взгляды, она не посмела и слова возразить в присутствии Пэкёна.
Ёнхе смотрела вслед уходящей матери, даже не пожелав ей доброго пути. Она знала, что должна была это сделать, но силы покинули её. Она думала, что после множества нанесённых ей ран на сердце уже не осталось живого места, но, как ни странно, поверх старых шрамов вновь проступили свежие царапины. Почему так? Каждый раз Ёнхе задавалась этим вопросом. Неужели в материнском сердце нет ни капли любви к своему дитя? Неужели нельзя проявить хотя бы малую толику беспокойства?
Возможно, она не понимала чувств матери лишь потому, что сама ещё не познала радость материнства.
— Сегодня у меня есть кое-что для вас.
Ёнхе хотела было проводить мать, но Пэкён удержал её, так что она не смогла даже выйти за порог. За окном слышались раздражённые крики матери, вымещавшей гнев на наин. Ёнхе то и дело бросала взгляд на окно, беспокоясь, как бы слуги, и без того натерпевшиеся из-за неё невзгод, не пострадали от незаслуженной ярости. Заметив это, Пэкён мягко потянул её за руку.
— Вы даже не спросите, что я принёс? Мне обидно.
При этих словах Ёнхе посмотрела на Пэкёна. Неужели он всегда был столь кокетлив? Она медленно моргнула. Пэкён, прищурив тёмные глаза, улыбался, явно стремясь завладеть её вниманием. В этот момент он напоминал огромного ласкового питомца.
«Нет, о чём это я только думаю?»
Сравнивать Опору государства с домашним животным — даже у дерзости должны быть границы. Ёнхе едва удержалась от того, чтобы не покачать головой, и натянуто улыбнулась.
— Прошу прощения. Я на мгновение замерла. Что же вы принесли?
Пэкён улыбнулся ей в ответ и протянул руку. Не выпуская её ладони, он обнял Ёнхе за талию так, что она невольно оказалась в объятиях своего мужа. Только когда прядь волос мягко скользнула ей на плечо, она поняла, что Пэкён вынул шпильку из её причёски.
— Эта шпилька — вещь, оставшаяся от покойных, верно? Она дорога вам, так что храните её бережно. Но теперь, когда ваш супруг вернулся, я бы хотел, чтобы вы украшали себя моими подарками. Ведь мужчины по своей природе крайне ревнивы и инфантильны, когда дело касается их женщин.
Он на мгновение замолчал. Его взгляд скользнул по её ключицам. Ёнхе невольно опустила глаза. Ведь они уже делили ложе, почему же именно сейчас... это странное чувство, словно в груди всё затрепетало...
— Потому что мы из тех существ, что любят оставлять свой след.
Его голос, понизившийся до шёпота, не давал понять, какой именно след он собирается оставить на её теле. Когда она мелко задрожала, он отпустил её, словно проявляя милосердие.
— Пусть входят.
По приказу Пэкёна двери распахнулись, и вошли евнухи и наин, неся несколько ларцов. С первого взгляда было ясно, что внутри скрываются драгоценности. Множество прекрасных ларцов из чёрного дерева, украшенных сияющим перламутром. Когда их открыли, взору предстали несметные предметы роскоши. Даже Ёнхе, будучи Его Высочеством супругой наследного принца, редко видела столько сокровищ в одном месте.
«Видела ли я подобное на праздновании дня рождения Её Величества королевы?»
Пожалуй, эти дары казались даже более великолепными.
— Я слышала, что в этом году свирепствует чума скота и жизнь народа тяжела. Боюсь, что моё пристрастие к роскоши может бросить тень на доброе имя Вашего Высочества.
Ёнхе попыталась вежливо отказаться. Поведение Пэкёна казалось ей странным. Её муж никогда не был к ней суров, но и не проявлял излишней щедрости. Он всегда заботился о народе и даже сокращал количество своих трапез, если случался неурожай или нашествие вредителей. И чтобы такой человек в подобное время позволял себе подобную расточительность... Даже если он использовал личные средства монарха, это было чересчур.
Нет, то, что это были именно личные средства монарха, беспокоило ещё больше. Управление королевской казной распоряжалось займами под проценты. Личные средства — это сила короля, но в то же время и его слабость. Дворяне-садэбу вечно подавали прошения, утверждая, что эти средства высасывают кровь из народа и что государь должен явить свою добродетель.
Когда им хотелось надавить на короля, а веского повода не находилось, они всегда припоминали деятельность Управления королевской казной. И если сейчас, в такой тяжёлый год, станет известно, что принц роскошествует на богатства, нажитые ростовщичеством, во дворце поднимется невообразимый шум.
— О чём вы только беспокоитесь.
Пэкён тихо рассмеялся и открыл один из перламутровых ларцов. Внутри лежало украшение-норигэ.
Это было ослепительно красивое изысканное украшение самчак-норигэ.
— Это...
— Кому, как не вам, супруга, подойдёт это украшение?
Пэкён отцепил старое норигэ от её ленты на груди. Его пальцы коснулись довольно интимного места. Ёнхе замерла от неожиданности, но он, как ни в чём не бывало, легко снял украшение и бросил его на пол.
— Раз это память о покойных, нужно беречь его, не так ли? Отнесите это в сокровищницу.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Придворная дама Со-наин быстро подобрала поношенное норигэ и исчезла.
На его лице читалось явное отвращение к старой вещице, хотя на словах он велел её беречь. Видела ли она прежде своего мужа таким притворщиком? Ёнхе пристально посмотрела на него снизу вверх. Пэкён, опустив глаза, издал горлом тихий смешок и негромко произнёс:
— Если вы будете так пристально на меня смотреть, я, как человек не самого сурового нрава, могу и засмущаться.
Ёнхе удивлённо моргнула. Она подумала, что он просто шутит со своей женой, но уши Пэкёна и вправду слегка покраснели. Почувствовав его искреннее смущение, Ёнхе сглотнула и отвела взгляд.
— Я... я...
Пока Ёнхе в замешательстве подбирала слова, не зная, стоит ли извиняться, рука Пэкёна снова коснулась её чувствительного места. Прикосновение было мимолётным и вполне невинным. Однако она невольно вздрогнула всем телом.
Тем временем изысканное украшение самчак-норигэ уже было закреплено на её одежде.
— Ваше Высочество, это ведь не жемчужное норигэ Самчхонджу? Это ведь...
Норигэ Самчхонджу — это массивное украшение из трёх крупных жемчужин, которое дозволено носить только Её Величеству королеве. Заметив, что на нити нанизаны по три бусины, Ёнхе с тревогой спросила об этом. Пэкён вновь улыбнулся глазами и спросил:
— Неужели я кажусь вам настолько непочтительным сыном?
Лицо было знакомым. Лицо, которое она знала всю жизнь. Лицо, на которое смотрела годами.
Но почему же оно ощущается совсем иначе?
Ёнхе заворожённо смотрела на него, а затем снова склонила голову. Уши Пэкёна вновь начали краснеть.
— Это не жемчуг, а белый нефрит.
— Разве бывает настолько прозрачный и сияющий белый нефрит?
— Он вам очень идёт.
«Если Её Величество королева увидит это, она разгневается. Нет, прежде того, как Его Высочество супруга наследного принца...»
Она совсем недавно вернулась во дворец. Пересудов не избежать, но и навлекать на себя вражду не стоило. Ёнхе хотела было вернуть украшение, но Пэкён перехватил её запястье. Он держал не больно, но достаточно крепко, чтобы она не могла вырваться. Когда Ёнхе посмотрела на него, он улыбнулся.
— Я скучал по вам.
— Ваше Высочество...
— Вы даже представить себе не можете, как много всего я хотел сделать для вас, если бы только представилась возможность снова встретиться... Насколько сильно я...
Пэкён осекся и замолчал. Он больше ничего не говорил, лишь продолжал улыбаться. Но его лицо было так искажено, словно он вот-вот заплачет, и Ёнхе могла лишь молча смотреть на него.
— Ваше Высочество, неужели вы...
В тот момент, когда Ёнхе была готова озвучить внезапную догадку, она увидела, как вернувшаяся придворная дама Со-наин поспешно шепчет что-то придворной даме Хан. Мрачное выражение лица Со-наин передалось и придворной даме Хан.
— Что случилось?
Когда Ёнхе спросила об этом, придворная дама Хан на мгновение прикусила губу. Было очевидно, что ей не хочется говорить. Однако это был не тот вопрос, который она могла оставить без ответа. В конце концов, придворная дама Хан, сдерживая вздох, доложила:
— Госпожа, вам велено немедленно явиться в резиденцию Тэджоджон.
Ёнхе тут же посмотрела на своё норигэ и поспешила его снять. Приказ немедленно явиться в резиденцию Тэджоджон означал, что, какими бы ни были чувства королевы — добрыми или дурными, — её волнение достигло предела. В ином случае она бы передала, чтобы та зашла выразить почтение в ближайшее время. Но судя по требованию явиться сию минуту, ситуация была не из лучших.
Для неё король не был простым свёкром, но и королева не была той свекровью, с которой можно было чувствовать себя непринужденно. В отличие от короля, королева никогда не пыталась причинить ей вред или оскорбить. Однако Ёнхе всегда читала в её глазах немое обвинение: «Девчонка, погубившая моего сына».
От одной мысли о том, что ей придётся предстать перед королевой в её личных покоях вместе со своими слугами, у Ёнхе разболелась голова. Как бы то ни было, нужно было идти. Но Пэкён и в этот раз удержал её за руку.
— Почему вы всё время пытаетесь его снять? Я же сказал, что мне обидно, а вы не желаете понять моих чувств, чем заставляете моё сердце томиться.
При этих игривых словах Пэкёна Ёнхе посмотрела на него с упрёком. Сейчас было не время для шуток.
— Ваше Высочество, это украшение слишком высокого ранга для меня...
Ёнхе в итоге высказала своё мнение чуть тверже, чем обычно. Прежде у них с Пэкёном не случалось подобных препирательств. Просто потому, что их взгляды никогда не расходились. Они были супругами, мыслившими совершенно одинаково.
— Нет таких вещей. В этом подлунном мире не существует предмета, чей ранг был бы слишком высок для вас, супруга.
Именно поэтому такой Пэкён казался Ёнхе пугающе чужим. Он никогда не был человеком, который так опекает её и носит на руках, и никогда не смотрел на неё таким отчаянным взглядом. Неужели три года лишений так изменили его?
Если так, то насколько же ужасными были эти испытания? Не потому ли он ничего не рассказывает? Хочет ли он сделать вид, что ничего не было? Или же... или же...
В её душе, подобно дыму, начало подниматься сомнение, которого не должно было быть. Тонкая струйка этого дыма продолжала течь, пока окончательно не затуманила её сердце. Действительно ли он — её муж?
В душе воцарился хаос. Она не могла понять, что чувствует: боль, печаль или, быть может, толику гнева.
— Ваше Высочество, — позвала его Ёнхе, словно пытаясь успокоить.
— Всё в порядке. Что бы вы ни делали, чего бы ни хотели. Так что идите в этом.
Он был непреклонен.
Он был её мужем. Ёнхе была обязана подчиниться. Хотя она была его женой, она также была его подданной, как и говорила сама, называя себя «Вашей покорной супругой». Хозяином Кристального дворца был он, а не она.
«Он никогда не ставил меня в столь затруднительное положение».
Несмотря на то, что лицо Ёнхе помрачнело, он пошёл ещё дальше. Он сам выбрал шпильку, чтобы закрепить её распущенные волосы, и надел кольцо на её палец. В итоге Ёнхе ничего не оставалось, кроме как предстать в образе более роскошном, чем когда-либо. Пышные украшения требовали смены наряда, и он даже принёс ей одежду, неведомо где раздобытую. Поскольку даже придворная дама Хан, известная своей осмотрительностью, присоединилась к её сборам, Ёнхе не смогла воспротивиться и приняла всё это великолепие.
В конце концов Ёнхе пришлось покинуть Кристальный дворец, выглядя прекраснее, чем когда-либо прежде.
— Ох, надо же.
Как только они прошли ворота Ёнхунмун, стало ясно, что отношение дворцовых слуг разительно изменилось. Не только рабы, но и наин, и сангун вели себя в высшей степени почтительно. Сана, следовавшая за Ёнхе, была так поражена этой переменой, что то и дело посмеивалась, приговаривая: «Ох, надо же, надо же».
Прежде чем подняться на террасу вольдэ резиденции Тэджоджон, Ёнхе вполголоса спросила придворную даму Хан:
— Ты знала, что так будет?
— Да, госпожа.
— Откуда?
Придворная дама Хан не ответила. Она лишь загадочно улыбнулась в ответ.
Обновлено: 20.02.2026