— Ваше Высочество, господин Хаын идёт сюда!
От слов вбежавшей Саны руки Ёнхе мелко задрожали.
Господин Хаын — так она называла своего отца. Хм. Ёнхе ошеломлённо и часто заморгала. С тех пор как её супруг погиб, а положение изменилось и она стала жить в Кристальном дворце, отец ни разу не навестил и не позаботился о ней. Он знал о её жизни лучше, чем кто-либо другой, но не дал ей абсолютно ничего. И вот теперь, на следующее же утро после возвращения Его Высочества наследного принца, он является?
«Не нужно поддаваться шоку. Нельзя ни удивляться, ни разочаровываться».
Разве она не знала, что её отец именно такой человек? Ёнхе прерывисто вздохнула, пытаясь унять душевную боль. Пока она три года дрожала от холода и мучилась от голода, отец ни разу не оглянулся на неё, а сегодня решил нанести визит немедленно?
«Наверняка он пришёл не из беспокойства обо мне».
Этого просто не могло быть. Отец всегда жил только ради того, чтобы возвеличивать род Хон из Ёнга, этот великий клан. Ради семьи он мог с лёгкостью пожертвовать чьей угодно жизнью. Вероятно, даже жизнь собственной дочери он ценил не больше, чем жизнь мелкого насекомого.
— Сана, приготовь всё необходимое, пусть и скромно.
После слов Ёнхе Сана сильно прикусила свою пухлую губу.
— Неужели вам обязательно с ним встречаться…
— Сана!
Ёнхе резко оборвала её. Во дворце много ушей. И особенно много их было у её отца — они были повсюду. Сана прекрасно понимала, что имеет в виду её госпожа, поэтому, хоть и с недовольным лицом, подчинилась.
— Да, Ваше Высочество.
Пусть её губы и были обиженно надуты, Сана двигалась проворно. Она раздала поручения наин. Пока те суетились, Сана действовала ещё быстрее. Она начала раскладывать вещи для украшения облика Ёнхе, но внезапно замерла. Ёнхе долгое время не наряжалась. Точнее, не могла. Когда не хватало даже дров и простейших продуктов, румяна или тушь для бровей были непозволительной роскошью. Всё, что осталось у Ёнхе, — это несколько украшений, оставленных родственниками в наследство.
«Не стоило продавать так много».
Сана посмотрела на скромные украшения, стиснула зубы и отогнала лишние мысли. Что толку жалеть о том, что уже продано?
Она умоляла не продавать их, даже закатывала истерики, но в течение трёх лет её госпожа была непреклонна. «Если это позволит вам хоть на день меньше голодать и мерзнуть, мне такие вещи не нужны», — говорила она и распродавала всё. Бесчисленные украшения, красивые и дорогие наряды. Каждый раз, когда вещи, за которыми Сана ежедневно и бережно ухаживала, переходили в руки невежественных людей, ей приходилось подавлять в себе гнев и обиду.
К тому же, продать можно было далеко не всё. Вещи королевской семьи не принадлежали госпоже, а фамильные реликвии нельзя было трогать по соображениям чести, так что в ход шли только вещи из её родного дома. Те, что она получила в те времена, когда её будущее ещё казалось блестящим.
«Почему самый добрый и прекрасный человек должен жить так, словно несёт какое-то наказание?»
Видя, как её госпожа, нацепив оставшиеся украшения и едва придав себе подобающий вид, встаёт, чтобы встретить отца, Сана снова прикусила губу. Её госпожа — королевская особа, Её Высочество супруга наследного принца. И всё же она всегда сама выходит навстречу отцу, а тот ведет себя так, будто это в порядке вещей.
«Правда, это слишком».
Сана следовала за Ёнхе, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица. Свободно выражать свои чувства она могла только наедине с госпожой в комнате. Стоило ей совершить малейшую оплошность, и господин сразу же начнёт притеснять свою дочь. Он выплеснет сотни ненужных слов — о том, что она плохо воспитала слуг, что именно поэтому оказалась в таком положении, чему она вообще училась, когда росла, — и тем самым ранит нежное сердце госпожи. Уж лучше быть покорной, чем наблюдать такое.
Именно в тот момент, когда Сана, следуя за Ёнхе, думала про себя: «Куда смотрят призраки, почему они не заберут этого человека?», произошло неожиданное.
— Какое странное совпадение. Не правда ли, Хаын?
Она увидела, как некто, кто не был призраком, но в зависимости от обстоятельств мог быть страшнее любого призрака, с мягкой улыбкой преградил путь Хон Джэику.
— Ваше Высочество, я бесконечно тронут тем, что вы пребываете в добром здравии. По моей вине, из-за моей никчёмности…
На лице отца явно читалось смятение. Ёнхе, наблюдая за этой сценой издалека, ощутила слабое удовлетворение. Тот самый отец, который, казалось, и глазом бы не моргнул, даже если бы она умерла прямо сейчас, теперь лебезил перед вернувшимся зятем. Это выглядело смешно и ничтожно.
Наследный принц Пэкён, за спиной которого выстроились евнухи, явил холодную, пустую улыбку.
— Оставь это, Хаын. Хоть говорить то, чего нет на душе, во дворце — обычное дело, не перегибаешь ли ты палку? Тебе ведь не радостно от того, что я здоров, и ты не считаешь себя никчёмным. Зачем же так притворяться? Говорят, добродетель благородного мужа — это «носить простую одежду поверх парчи», скрывая свои достоинства, но ты, кажется, надел парчу поверх рубища. Пожалуй, тебе лучше вообще не открывать рот.
Выражение «носить простую одежду поверх парчи» часто использовалось для описания скромности благородного мужа, который не выставляет напоказ свои таланты, глубокие знания или заслуги. А сейчас наследный принц Пэкён саркастично намекал на то, что у отца за душой нет ни гроша, а он при этом напускает на себя важный вид.
Хон Джэик привык, что наследный принц всегда относился к нему с подчёркнутым почтением как к тестю. Поражённый внезапной переменой, он широко раскрыл глаза, а затем его тело мелко задрожало. Словно человек, который не в силах сдержать ярость, он тяжело задышал и заговорил:
— Ваше Высочество, как вы можете так клеветать на своего подданного?
— Клеветать? Значит, я не отчитал тебя, а оклеветал? Я и сам хотел бы спросить: не считаешь ли ты это выражение слишком дерзким для обращения к члену королевской семьи? Или, может, это я плохо знаком с этикетом?
«Что с ним такое?»
Хон Джэик, произнося «Прошу прощения», низко склонился, пребывая в полном недоумении. Разумеется, его заслуги в том, что Пэкён стал Опорой государства, не было. Наследный принц обладал безупречной легитимностью: он родился старшим внуком короля, был старшим сыном и стал наследным принцем. Его отец также родился старшим сыном, вошёл в Восточный дворец и взошёл на престол. Сын с идеальной легитимностью, рождённый от отца с такой же безупречной легитимностью. Поэтому то, что Пэкён стал наследным принцем, было естественным порядком вещей.
Однако принц не мог бы сказать, что в его становлении как «сильного наследника» не было вклада Хон Джэика. Его супругой была Ёнхе, его единственная дочь. И какой дочерью она была! Он вырастил её самой красивой и добродетельной. Она была его произведением искусства. И ради чего всё это было?
— Ваше Высочество.
Будь это прежний наследный принц, Джэик попытался бы на него повлиять, но внезапно ему стало страшно. А что, если наследный принц, вернувшийся после того, как побывал на грани жизни и смерти, больше не намерен возвращаться в Восточный дворец?
— Если мой подданнический долг в чём-то не соответствует воле Вашего Высочества, прошу вас, наставьте меня. Я лишь желаю восстановления вашего статуса.
— Восстановление? Ты с самого начала ведешь себя крайне непозволительно. О восстановлении статуса принимает решение не подданный, а Его Величество Король. Если Его Величество не пожелает моего восстановления, то таков будет естественный порядок вещей. Как ты смеешь заявлять о своих желаниях или нежеланиях? Разве это не идёт вразрез с долгом подданного?
Под суровым давлением Хон Джэик прикусил губу. Стиснув зубы, он медленно опустился на колени прямо на земляную тропу.
— Прошу, накажите меня за мою провинность!
Было совершенно непонятно, почему зять, вернувшийся спустя три года, так разгневан. Он ведь только что прибыл и ничего не должен знать — почему же он так холоден? С одной стороны недоумевая, Хон Джэик задавался вопросом: «Неужели у принца на самом деле был такой свирепый нрав?» Прежде наследный принц Пэкён был человеком мягким, словно вода, смешанная с водой, или вино с вином. Он был молодым и хитрым политиком, искусно притворявшимся нерешительным. Порой это казалось притворством, но для наследного принца это считалось неплохим качеством. А видеть его столь открыто враждебным было крайне непривычно.
Так или иначе, принц был в дурном расположении духа, и Хон Джэику нужно было его успокоить. Сейчас в принце нуждался он, а не наоборот. На слова Хон Джэика принц лишь тяжело вздохнул:
— Надо же, из-за тебя я стал человеком, который холодно обходится с тестем. Как ты можешь так жестоко поступать со мной, ведь я следовал за тобой, как за родным отцом?
Что бы Джэик ни говорил, принц выдавал лишь безжалостные реакции, будто только того и ждал. Каковы его намерения? Хон Джэик сверлил взглядом землю. Человек его уровня не стал бы так себя вести без веской причины.
В этот момент черные сапоги наследного принца промелькнули перед глазами Хон Джэика и замерли. Это было сделано так, словно принц хотел показать: «Твои глаза должны быть на уровне моих ног». Хон Джэик с трудом сдержал дрожь от охватившего его чувства унижения.
— Почему вы здесь в то время, когда ещё даже не завтракали?
Однако, услышав следующие слова, он больше не мог терпеть. Сзади стояла его дочь. Его дочь, девчонка, всего лишь его ребёнок, видела, как он простерся на земле. Лицо горело от стыда, в горле пересохло. Внутри него вспыхнуло пламя ярости.
Девчонка, которую он когда-то порол и наказывал. Его дочь. И его произведение искусства. Он создал её идеальной, а она чуть не стала бракованным изделием, запертым на складе. Как же ему было досадно! Но теперь она снова может засиять. И чья это заслуга в первую очередь? Конечно же, его. А эта дрянь просто стоит за спиной и смотрит на позор своего отца?
Не будь здесь наследного принца, он бы уволок её в безлюдное место, не считаясь с тем, что это дворец, и запорол бы до смерти!
«Если бы не Его Высочество, он бы не оставил меня в покое».
Ёнхе видела гнев отца. Когда-то она очень боялась его, но благодаря тому, что последние три года они жили порознь, теперь она чувствовала не столько страх, сколько отвращение.
Говорили, что сыновняя почтительность — высшая добродетель и первый долг человека, а если так, то она, вероятно, была безнадёжна как человек. Ёнхе смотрела на согнутую спину отца и думала об этом. Честно говоря, на душе у неё стало немного легче. Настолько, что ей даже не хотелось думать о том, как она будет справляться с его гневом позже. Через несколько дней он наверняка придет в Кристальный дворец, наговорит ей колкостей и, возможно, тайно даст пощечину, но это будет потом.
Впервые за сутки с момента возвращения наследного принца Пэкёна Ёнхе смогла искренне улыбнуться. Это была порочная радость. Ощущение того, что она стала непочтительной дочерью, было на удивление освежающим. Пэкён пристально посмотрел на неё и улыбнулся в ответ. Мягко и открыто. Его улыбка казалась знакомой, как у близкого человека, и в то же время слегка чувственной, как у незнакомца. И в этот миг было неважно, знаком он ей или нет. Потому что ей стало легче.
Вскоре Пэкён произнес:
— Я запрещаю главному королевскому советнику Хон Джэику посещать Кристальный дворец.
Ёнхе невольно широко раскрыла глаза. Пока Пэкён оставался здесь и пока Ёнхе была его супругой, Кристальный дворец принадлежал ему. Только он решал, кто может туда входить. Увидев её удивление, Пэкён протянул руку. Словно прося не пугаться, он медленно коснулся щеки Ёнхе и погладил её.
— Ваше Высочество, прошу вас, не принимайте это близко к сердцу. Как видите, ваш отец выставил меня бессердечным человеком перед всеми придворными. Кажется, в суматохе моего недавнего возвращения он несколько позабыл о правилах приличия, поэтому мне пришлось принять временные меры. Вы ведь понимаете меня?
На самом деле она не понимала. Тот супруг, которого она знала, не был способен на такие поступки. Неужели грань между жизнью и смертью превратила его в другого человека? Она допускала такую мысль. Но почему же её сердце так неспокойно?
И всё же, с другой стороны, ей было всё равно, стал ли он другим или кем-то иным. Пусть его рука была гораздо холоднее, чем она помнила, — этот холод был ей даже приятен.
Ёнхе закрыла глаза и, прильнув щекой к холодной ладони мужа, ответила:
— Я лишь повинуюсь вашей воле, мой господин.
Обновлено: 20.02.2026