Яркое утреннее солнце просачивалось сквозь изящные решетки окон, рисуя на полу причудливые узоры. Ёнхе молча смотрела на солнечные блики, рассыпавшиеся по её одеялу.
Нет, на самом деле она вспоминала вчерашний день, подобный яростному шторму.
Супруг, который осмелился обнять её прямо в Главном зале. Государь, не проронивший ни слова в ответ. И та странная, наэлектризованная атмосфера среди чиновников, собравшихся в тронном зале. Она чувствовала всё это каждой клеточкой своего тела.
Пэкён не дал Ёнхе времени, чтобы официально поприветствовать короля. Он вёл себя так, словно забыл, что она находится на аудиенции. Ёнхе пришлось мягко отстранить своего супруга, вернувшегося к жизни спустя три года, и осторожно подойти к драконьему трону. Возможно, из-за этого неожиданного объятия её сердце больше не трепетало от ужаса.
— Ваша покорная слуга, Хон-бин…
— Довольно, довольно. Похоже, Пэкён очень за тебя переживал. Я и сам всегда беспокоился о тебе, но разве моё беспокойство может сравниться с чувствами мужа?
Беспокоился?
На мгновение Ёнхе едва не вскинула взгляд на трон. Она с трудом сдержалась и покорно склонила голову, подавляя вспыхнувший гнев. Ей хотелось крикнуть в ответ на эти бесстыдные слова. Беспокойство? То, что она пережила за эти три года, было насилием, ни больше ни меньше.
«Да, это не были пытки».
Но это определённо было жестокое обращение. Ей пришлось жить подобно преступнику, приговорённому к ссылке под домашний арест за терновым забором. В уединённый дворец, где она обитала, провизию доставляли с задержкой, а дрова часто привозили сырыми или гнилыми. Драконий трон слишком высок, и государь якобы не знал об этих издевательствах? Ёнхе не была столь наивна. Дворец движется в такт настроению короля. Он согревает тех, кто в милости, и вцепляется шипами в тех, кто ненавистен монарху.
Множество оскорбительных слов. Летящие чайные чашки. Лицо свёкра, плюющего перед ней… Всё это до сих пор стояло у неё перед глазами.
— Я лишь глубоко тронута монаршей милостью.
Ёнхе горько усмехнулась про себя, чувствуя себя попугаем, повторяющим заученные фразы, когда Его Высочество наследный принц Пэкён взял её за руку. Она в изумлении широко открыла глаза, а он, слегка погладив её ладонь, негромко произнёс:
— Твой муж вернулся. Теперь ты будешь в безопасности, тебя ждёт лишь изобилие и благополучие. Я обещаю тебе.
Ёнхе пристально посмотрела на него.
Он мягко улыбался и утешал её, словно знал все её потаённые мысли. Но что он мог знать? Всё это случилось из-за его отсутствия; это были вещи, которые невозможно было вообразить, пока он был рядом. Как он мог знать о том, что происходило, пока его не было?
«Есть кое-что, чего не знаете и вы».
На самом деле, среди присутствующих здесь не было никого, кто искренне беспокоился бы о вас. После вашей смерти все были слишком заняты поиском собственной выгоды. Наверное, и я тоже.
«Даже я, та, что должна была оплакивать вас как своего супруга».
— Я лишь молю о вашем здравии,
— прошептала Ёнхе, сдерживая горькую улыбку, и высвободила свою руку из рук Пэкёна. В колодец её вины капнула капля обиды. Эти две эмоции ярких цветов смешались, превратившись в нечто темное и грязное. Ёнхе захотелось закрыть глаза. Ей хотелось отвернуться от всего мира. Она чувствовала это с того самого момента, как увидела тело мужа, и продолжала чувствовать сейчас, когда он вернулся живым. Какое противоречие.
Тыльная сторона руки, которой он коснулся, казалась странно холодной. Может, потому что ей показалось, будто её коснулся мертвец?
«Нет, она и вправду была холодноватой».
Может, он нервничал? У её супруга всегда была высокая температура тела. Королевские лекари говорили, что его энергия Ян сильнее, чем у других, поэтому он такой горячий. Но вчера он казался необычно холодным.
«Может, это потому, что он вернулся с того света?»
Одеяло под солнечными лучами было тёплым. Поглаживая его, Ёнхе опустила глаза.
«Или же моё собственное сердце настолько остыло, что я так это восприняла?»
Если верно второе, то Его Высочество наследный принц был глубоко несчастен. Он вернулся, пройдя через немыслимые испытания, но не получил обратно свой Восточный дворец. Ведь его сводный брат уже давно занял это место. Он был идеальным наследником, но теперь перестал им быть. Ведь он — человек, восставший из мертвых. Ситуация была двусмысленной. В зависимости от точки зрения, его возвращение могло стать как подвигом героя, так и величайшим изъяном.
«Как именно двор истолкует его возвращение?»
От этого зависело, сможет ли он вновь занять место Опоры государства. Однако он заявил, что не помнит ничего из произошедшего за последние три года, и просто пришёл в себя перед воротами Тонхвамун. Вряд ли кто-то поверил в это, но король принял его слова.
Почему? И примет ли это мнение короля чиновничество?
Ёнхе повернула голову и посмотрела в окно. Те, кто уже знал о её пробуждении, медленно открывали ставни, чтобы она могла встретить приятное утро.
Окно медленно поднялось, и тусклый свет сменился ярким потоком сияния. Глядя на этот свет, она прошептала про себя: «Чего же хочу я?» Вернуться в Восточный дворец? Или она втайне надеялась, что он не вернётся?
Даже если это означало бы, что он мёртв навсегда.
«Как же это подло и жалко».
Пока Ёнхе сидела, опустив глаза, за дверями её покоев шла придворная дама Хан, изо всех сил стараясь не выдать своего волнения.
— Госпожа Хан из личных покоев.
Другие Наин из павильона Чон поклонились ей в знак приветствия. В их поклонах читались и радость, и поздравления, но в глазах некоторых проскальзывала тень зависти. Добродетель придворного — делать вид, что не замечаешь подобного, поэтому придворная дама Хан лишь кивнула им и прошла мимо.
Однако на душе у неё было неспокойно.
Тот, кто когда-то был наследным принцем, но считался мертвецом, вернулся, но не восстановил свой статус. Теперь все называли его именем, которое он получил посмертно — Пэкён. Его Высочество наследный принц Пэкён. Так звали его люди. Принц, живущий под именем, которое дают лишь мертвым, вернулся лишь наполовину и стал «половинчатым» наследником. Люди величали его принцем, но, казалось, сами не знали, как к нему относиться.
Его резиденцией стал не Восточный дворец, а Кристальный дворец. Когда-то это были покои Вдовствующей королевы-матери, позже заброшенные, но этот дворец находился на территории внутреннего двора. Совсем рядом с резиденцией Тэджоджон, где находились спальные покои. Было ли случайностью то, что вернувшемуся принцу отдали именно это место? Нет, в помыслах монарха не бывает случайностей. Было ли это проявлением милости или же желанием установить надзор?
Хотя страх перед голодом, будущим и новыми издевательствами отступил, с трудом обретенный душевный покой был разбит вдребезги. С момента возвращения во дворец её госпожа, Хон-бин, весь день была бледна как полотно, а придворные косились на неё, делая вид, что смотрят с почтением. Женщина, которая когда-то была супругой наследного принца и которой восхищались как Первой красавицей Хэсона, теперь оказалась в положении обузы.
«Может, было бы лучше, если бы она тогда села на тот корабль?»
Придворная дама Хан подумала, что тогда её госпожа могла бы быть счастлива.
— Будьте начеку.
Сантан сделал ей замечание, словно почувствовал её смятение. Пока Наин и слуги сновали туда-сюда, перенося вещи, он, сверяя списки и раздавая указания, остро отреагировал на то, что мысли придворной дамы Хан витают где-то далеко. Как только она собралась извиниться, Сантан понизил голос:
— Атмосфера во дворце крайне тревожная.
— …
— Не знаю, слышали ли вы, но вчера при дворе творился настоящий хаос. Фракции Буксон и Намсон сражались не на жизнь, а на смерть, а огни в совете не гасли до самого утра.
— Вы хотите сказать, что высокопоставленные чиновники не покинули службу?
— И Тайный совет, и Члены совета — все в сборе. Вы же знаете, кто возглавляет Тайный совет.
Тайный совет, или Бигук — орган, ведающий военными и государственными делами, ставший высшим совещательным органом страны. Его вторым лицом и фактическим руководителем был Главный королевский советник Хон Джэик. Он был лидером Фракции Намсон, крупнейшей из двух политических партий, а также отцом Ёнхе.
Придворная дама Хан вспомнила лицо Хон Джэика, который казался человеком, из которого и капли крови не выжмешь, если уколешь иголкой. — Вот как… понятно, — пробормотала она. Хон Джэик был настолько амбициозен, что ходили слухи, будто он наметил свою дочь в супруги наследного принца с самого её рождения. Он наверняка был в отчаянии, когда принц погиб, и, несомненно, примчался как вихрь, как только тот вернулся, чтобы бороться за восстановление статуса зятя и дочери.
На самом деле Фракция Намсон, поддерживавшая принца, притихла после его смерти. За это время Фракция Буксон, объявившая себя опорой нынешнего наследника, привнесла при дворе новые веяния. Если три года назад чиновники Буксон едва смели расправить плечи перед людьми из Намсон, то теперь они могли обмениваться с ними колкими взглядами. Хон Джэик жаждал изменить эту ситуацию, и как раз вовремя вернулся зять, ставший ключом ко всему.
«Но неужели это действительно он?»
Наверняка все в глубине души сомневались. Они видели тело, они похоронили его — как же он мог вернуться живым? Принц погиб не в безвестности, а посреди поля боя, на глазах у множества людей. Как его возвращение вообще возможно?
А если это ложь, что тогда?
«Но государь не мог не проверить подлинность его личности».
Что же убедило его в том, что мёртвый принц вернулся?
Стараясь отогнать сложные мысли, придворная дама Хан улыбнулась Сантану.
— Господин Сантан, вы ведь распорядитель Восточного дворца, неужели вы говорите мне такие вещи?
— О чем вы? Я ничего такого не говорил. Ни слова не произносил.
Евнух, отвечающий за финансы Восточного дворца, сначала ворчал, предостерегая её, а теперь так забавно отнекивался, что улыбка придворной дамы Хан стала шире. Сантан, глядя на неё, хмыкнул.
— К тому же, сейчас я перехожу в Управление королевской казной, так что я не совершаю ничего предосудительного.
— Значит, вы теперь не Сантан, а господин заместитель управляющего?
— Какая разница.
— Вам всё равно?
— Сейчас — да.
Сантан, а точнее, заместитель управляющего, произнёс это, бросив на неё многозначительный взгляд. Человек, отвечавший за финансы Восточного дворца и теперь переходящий к управлению Личными средствами монарха, сказал, что «сейчас» ему всё равно. Значит ли это, что в «какое-то иное время» это будет иметь значение?
Если хозяин Восточного дворца сменится, хочет ли он вернуться на прежнее место?
— Я приму это к сведению.
На слова придворной дамы Хан заместитель управляющего ответил: «Буду признателен», — и удалился. Очевидно, он с самого начала искал повода поговорить под видом проверки списков.
«Дворец уже раскалывается на два лагеря вокруг двух принцев».
В глазах придворной дамы Хан поселилась тревога и тяжесть. В этот момент она увидела бегущую издалека Наин. Это была преданная девушка, готовая даже отправиться в чужую страну вместе с ней. Она была рассудительной и спокойной, и если уж она бежала по дворцу, забыв о приличиях, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. Придворная дама Хан поспешила ей навстречу. Когда они оказались совсем рядом, Наин выпалила:
— Господин Главный советник прислал весть, что намерен навестить Кристальный дворец!
— Когда?
— Он желает нанести визит во время раннего завтрака.
Ранний завтрак? Значит, прямо сейчас!
Придворная дама Хан нахмурилась. Хон Джэик явно воспользовался моментом, когда её не будет рядом, чтобы надавить на свою дочь. Она немедля развернулась и быстрым шагом направилась к Кристальному дворцу.
Обновлено: 20.02.2026