— Позвать лекаря извне?
Пэкён спросил это, ласково поглаживая шею Ёнхе.
— Поскольку наин Ён из сословия чхонмин...
— Она простолюдинка.
Ёнхе поправила слова Главной целительницы Тэрён.
От её слов среди наин и придворных дам в комнате пробежал гул волнения.
Многие придворные дамы во дворце происходили из сословия чхонмин. Изначально наин были дворцовыми рабынями. Времена изменились, и среди поступающих на службу стало больше представителей среднего сословия, из-за чего статус наин начал отличаться от простых рабов, но их корни всё равно уходили в рабство. Даже Главная целительница Тэрён, как бы усердно она ни заботилась о членах королевской семьи, в конечном счёте оставалась представительницей низшего сословия. Ей приходилось терпеть оскорбительные прозвища вроде «аптечная кисэн», которые бросали ей в спину.
И эта женщина — простолюдинка? Это значит...
«Ей даровали освобождение от рабства?»
Главная целительница Тэрён с недоумением посмотрела на Сану. Она знала, что та была личной служанкой и происходила из чхонминов, из-за чего натерпелась немало бед во дворце. Среди наин, служивших в личных покоях, швейных или вышивальных мастерских, не было выходцев из низшего сословия. Большинство были из среднего сословия или, как минимум, простолюдинками. Поэтому Сану, как единственную чхонмин среди них, часто травили и подвергали жестокому обращению. Если бы она раньше заявила, что не является чхонмином, ей бы не пришлось через это проходить.
«Она молчала об этом намеренно».
В отличие от целительницы, придворная дама Хан быстро всё поняла.
Господин Ха приставил служанку к своей дочери, когда та выходила замуж, в том числе и для того, чтобы следить за ней. Даже если Сана была включена в список приданого, это была лишь формальность. Он наверняка и представить не мог, что его послушная дочь самовольно дарует служанке освобождение от рабства. Ведь управлять простолюдином гораздо сложнее, чем рабом, и господину Ха это явно пришлось бы не по вкусу. Если бы он узнал об этом, то наверняка снова бы высек свою дочь, супругу наследного принца.
«Я понимаю, почему Сана это скрывала. Но какую же выгоду давал статус простолюдинки, раз её освободили, несмотря на риск? Если бы это вскрылось, быть беде».
Всё обошлось лишь потому, что тайна не была раскрыта. Узнай об этом господин Ха, жизнь Саны была бы под угрозой. Он считал собственную дочь своей вещью и никогда бы не позволил приставить к ней в качестве соглядатая свободного человека, которого он не мог контролировать.
«Рискнуть всем ради освобождения от рабства?»
Придворная дама Хан старалась лишний раз не смотреть на Хон-бин. Внезапно ей вспомнились времена жизни в частном поместье.
Тогда жизнь была трудной и жалкой, и степень этого отчаяния менялась в зависимости от времени года. В тёплые дни дров требовалось немного, но с приходом холодов нужда в них неизбежно росла. Когда привозили сырые дрова, наступало не разочарование, а беспросветная тьма. Сможем ли мы пережить зиму? Не умрём ли?
Каждый раз в такие моменты Хон-бин распродавала свои украшения. К счастью, этого хватало на дрова и пропитание, но всего всё равно было мало. Ведь жизнь состоит не только из еды и крыши над головой.
Через год, летом, Хон-бин упала в обморок. К сожалению, в тот миг все в первую очередь подумали о расходах на лекарства. По правилам следовало доложить во дворец, чтобы пришла целительница и осмотрела её. Однако было очевидно, что под разными предлогами никто не придёт. Даже если попытаться раздобыть лекарство втайне, где взять на него деньги? А если она умрёт, что будет с их жизнями, поставленными на её судьбу? Атмосфера в поместье стала крайне мрачной.
И вот однажды утром придворная дама Со-наин наткнулась на Сану, которая с отсутствующим видом варила откуда-то раздобытое лекарство. Со-наин резко выкрикнула:
— Ты его украла?
— Что за глупости... Я его купила.
— И что же ты отдала взамен?
— Я взяла туфли госпожи, которые были в лучшем состоянии, и мне дали за них это.
В то время они ещё не трогали обувь и одежду. Услышав, что проданы были даже туфли, а не украшения, Со-наин рухнула на землю и разрыдалась. Как бы тяжело и больно ни было, ей было горько от поступков людей, которых и винить-то было бесполезно. Покойный наследный принц; Великий дворец, который загнал его в тупик, а теперь винит во всём невестку; Внутренний дворец, который словно намеренно пытался извести её... Все казались до ужаса бездушными.
— Это потому, что ты низкого происхождения? — спросила Со-наин у Саны сквозь слёзы, в её голосе слышался вызов.
— Что вы опять затеваете? — устало спросила Сана охрипшим голосом.
Придворная дама Хан, подслушивавшая этот разговор за столбом, жестом отогнала придворную даму Пак, которая пыталась подойти ближе. Впрочем, домик был маленьким, так что Пак наверняка просто зашла с другой стороны и, притаившись, продолжала слушать.
— В твоём хладнокровии, когда человек плачет, а ты не можешь сказать ни слова утешения, ты удивительно похожа на свою хозяйку.
От слов Со-наин взгляд Саны дрогнул.
— Моя госпожа сейчас больна. Не знаю, о ком вы говорите, но это точно не она.
— Твоя хозяйка — та, в чьих руках твоё свидетельство о рабстве. Не тебе это решать.
— Насколько мне известно, моё свидетельство перешло к госпоже во время Великого бракосочетания. Мне бы хотелось послушать, почему вы считаете, что оно в другом месте.
Обычно приветливая и живая Сана к тому времени совершенно перестала улыбаться. Лишь рядом с Хон-бин она пыталась шутить и поднимать ей настроение, но когда хозяйки не было рядом, её лицо словно каменело. Кто бы смог улыбаться, думая, что проведёт так всю жизнь?
— ...Я же говорила, что нужно нормально питаться! Почему госпожа упрямо ест только это гнильё? Вот теперь на одни лекарства уйдёт больше денег!
Не найдя что ответить, Со-наин выплеснула своё негодование. В этом маленьком доме грань, разделяющая Хон-бин, придворных дам и наин, стала очень тонкой. Со-наин, с детства привыкшая жить во дворце в достатке, плакала каждый день, не в силах выносить лишения. И сейчас, роняя слезы, она пыталась скрыть их за приступом гнева.
— Снова вы за своё.
Сана, видимо, пожалела Со-наин и не стала дальше развивать тему со своим свидетельством о рабстве. Со-наин молча посмотрела на Сану, присела рядом с ней и тихо пробормотала:
— Ты должна сказать госпоже. Что мы будем подавать нормальную еду, что она не должна больше есть этот мусор...
Эти слова, сказанные тихим голосом, были мольбой. Чувствовалось, что она боится не за деньги, а за жизнь Хон-бин. Несмотря на все капризы, Со-наин была тем человеком, который бросил всё своё будущее и последовал за Хон-бин в изгнание. Поэтому Сана не могла злиться ни на кого в этом доме. Ей все были дороги, и всех было жаль. Точно так же, как и её хозяйка всегда чувствовала вину и сострадание к ним.
— Вы ничего не понимаете, — сказала Сана, обмахивая веером котелок с лекарством.
— Чего именно?
— Каким человеком является госпожа.
— А ты, значит, знаешь?
Когда Со-наин взорвалась от досады, Сана ответила:
— В какой-то степени знаю. А в чём-то знаю её даже лучше, чем она сама.
— Что за чушь ты несёшь...
На изумлённый взгляд Со-наин Сана, следившая за лекарством, лишь мельком обернулась.
— Придёт день, когда вы и сами всё поймёте.
После этих многозначительных, но крайне туманных слов Сана замолчала, а Со-наин, осыпав её ругательствами, ушла.
В тот момент придворная дама Хан сочла это странным.
Хон-бин слегла потому, что ела только ту еду, что была приготовлена из гнилых продуктов, присланных из дворца. Её тело не выдержало целого года такого питания, которое и едой-то назвать было сложно. Все понимали, что она рано или поздно упадет без сил, и то, что эта хрупкая женщина продержалась так долго, было чистым проявлением силы воли.
Но в конце концов настал предел. Почему она обрекала себя на такие мучения, когда можно было есть нормальную еду, купленную на деньги от продажи украшений? Потому что была в трауре? Это казалось необъяснимым.
И лишь осенью того же года стало понятно, почему Хон-бин так поступала. В отличие от обычных дней, пришла Королевская гвардия Кымгун и отвела всех обитателей дома в зал Сонджонджон. В тронном зале, склонив голову позади Хон-бин и дрожа от страха, придворная дама Хан услышала гневный голос короля.
— До меня дошли возмутительные слухи, что ты смела продавать свои украшения, и это крайне огорчает меня. Посему я намерен выявить и наказать зачинщика этих слухов, но прежде желаю выслушать тебя.
Это было давление, хотя он и так всё знал. Слова короля означали, что их жизни висят на волоске. Придворная дама Хан, сдерживая тошноту, прикусила губу.
— Простите мне мою дерзость, но эти слухи — чистая правда. Ваша покорная слуга совершила тяжкое преступление.
— Правда? Ты, дочь Главного королевского советника, посмела совершить поступок, на который не решился бы и глупец, прямо здесь, в Хангёне, у меня под носом? Неужели это возможно?
От его саркастичного тона у придворной дамы Хан похолодело внутри. Она зажмурилась, не в силах больше смотреть. И в этот момент раздался голос Хон-бин.
— Провизия, дарованная дворцом, была гнилой, смешанной с половой и песком. Посему ваша покорная слуга продала украшения, чтобы прокормить своих людей. Прошу вас, накажите меня.
— Об этом мне докладывали. Виновные будут наказаны, но если такое случилось, ты должна была немедленно сообщить во дворец.
— Я сообщала об этом, но по причине моего скудоумия и недостатка добродетели не смогла добиться справедливости. Посему прошу сурового наказания...
— Наказание, снова наказание! Я сам решу, что делать, а ты — замолчи!
Хон-бин умолкла. Король впился взглядом в лицо невестки, которая даже не произнесла привычное «Слушаюсь, Ваше Величество» после его приказа молчать.
— Ты действительно сообщала во дворец?
На вопрос короля ответил Главный королевский секретарь Тосынчжи, Ха Сонсок.
— Согласно проверке, обращений было восемь.
— Восемь раз!.. Какой наглец посмел отправить такую провизию?
— Простите мою дерзость, но полагаю, это было самоуправство человека, глубоко чтившего добродетели Его Высочества наследного принца.
У женщин, лежавших ниц, вздрогнули плечи от слов секретаря о том, что это не вина короля, а личная инициатива кого-то, кто любил принца. Как такое возможно! Чтобы кто-то по собственной воле посмел тронуть провизию, предназначенную для бывшей супруги наследного принца? Это было немыслимо.
— С тем мерзавцем разберутся по закону. А ты!
Наверняка никакого «мерзавца» и в помине не было. Когда король выкрикнул «А ты!», придворная дама Хан зажмурилась. Она приготовилась к страшному гневу за продажу украшений.
— Значит, ты продала украшения ради собственного благополучия? Став членом королевской семьи, как ты могла опуститься до столь недостойного поступка?
— ...
— Отвечай!
Только тогда Хон-бин заговорила.
— Мне бесконечно жаль. Как я, потерявшая мужа, могла помышлять о собственном благополучии? Однако я не могла позволить голодать тем, кто последовал за мной в изгнание. Посему я распродала украшения ради них. Прошу, Ваше Величество, накажите меня, но проявите милость к этим невинным людям.
Было слышно, как король плотно сжал губы. Наконец, он процедил сквозь зубы, выделяя каждое слово:
— Значит, о себе ты не заботилась? Ты ведь понимаешь, что будет, если ты лжёшь?
— Я лишь смиренно жду кары.
После этого последовало расследование.
Только тогда все поняли слова Саны. Хон-бин, предвидя подобное, упрямо продолжала есть гнилую еду. Когда выяснилось, что единственным разом, когда она позаботилась о себе, был обморок, после которого Сана продала туфли, чтобы купить лекарство, Хон-бин снова повинилась, а король, не найдя больше к чему придраться, велел всем уйти.
Так Хон-бин многократно преодолевала смертельные опасности.
«Она никогда не делает ничего, что могло бы стать проблемой. Почему же тогда она даровала Сане свободу?»
Пока придворную даму Хан терзали сомнения, Ёнхе высвободилась из рук Пэкёна и, подойдя к Главной целительнице Тэрён, спросила:
— Почему нужно звать лекаря именно извне?
— В Королевской лечебнице Нэивон служат только придворные лекари, госпожа.
Если пациент не принадлежит к королевской семье, лекарь не станет даже проводить традиционную пульсовую диагностику. Возможно, за огромные деньги за пределами дворца кто-то и согласился бы осмотреть её в частном порядке, но внутри дворца это было исключено.
Мысли Ёнхе лихорадочно работали. Лечебница для чиновников тоже не станет принимать какую-то простолюдинку. А в Хеминсо лекарей всегда не хватает, а больных — в избытке. Если отправить её туда, она не получит должного ухода. Хоть жизни Саны сейчас ничего не угрожает, там полно людей, находящихся на грани смерти.
Лицо Ёнхе побледнело.
— Ваше Высочество, вы сейчас точь-в-точь как вдова, хранящая верность покойному мужу.
В его голосе слышалась ирония. Потерянный взгляд Ёнхе устремился на Пэкёна. Встретившись с ней глазами, Пэкён молча смотрел на неё, а затем протянул руку и поправил завязки её платья.
«Опять у него это лицо».
Ёнхе неловко опустила голову. О чём бы Пэкён ни говорил, в какой бы ситуации они ни находились, он всегда выглядел так, будто отчаянно жаждет коснуться её. От одного мимолётного прикосновения к завязкам её платья по его лицу разлился едва заметный румянец восторга.
— Что вы имеете в виду?
Когда Ёнхе спросила это, Пэкён поднял голову. Ирония исчезла без следа.
— Попросите меня. Попросите найти лекаря. Думаете, я не смогу разыскать для вас хоть Хуа То, хоть Бянь Цюэ?
— ...
— Научитесь использовать меня, своего мужа, дорогая супруга. Для этого нужны лишь одна улыбка, один жест. И всего одно слово.
Обновлено: 20.02.2026