Придворная дама Хан видела, как медленно движется рука Хон-бин. Нужно отобрать. Она это понимала, но тело её не слушалось. Аура Хон-бин была подобна духу гор. Грозная, точно у тигра. Дама Хан не то что вмешаться — кончиками пальцев пошевелить не могла. Рука Хон-бин двигалась. И в тот миг, когда эта рука была готова пронзить собственную шею, эту белую шею...
Бам!
Всё вокруг вспыхнуло.
Дощатая ограда, обычно окружавшая террасу вольдэ, внезапно загорелась. В неё ударила молния, высекая пламя. В то мгновение, когда все взгляды были прикованы к огню, придворная дама Хан первой пришла в себя и, почти бросившись вперёд, перехватила запястье Хон-бин.
Под проливным дождём занялся пожар. «Огонь!» — закричали люди. И кто-то охрипшим от ужаса голосом пробормотал:
— Не... Небеса... прогневались...
Голос доносился из-за спины придворной дамы Мун. Кажется, это была одна из тех двух наин, что недавно с тревогой вглядывались в небо. Придворная дама Мун не стала вмешиваться.
— Заткнись! С ума сошла?
Было слышно, как вторая придворная дама осадила подругу. Вероятно, до ушей королевы это не дошло — шум дождя был настолько сильным, что заглушал даже крики о тушении пожара.
— Мо... молния ударила?.. — растерянно пробормотала Её Величество королева.
Молния испепелила ограду резиденции Тэджоджон. Только теперь королева осознала, что натворила. Она без всяких оснований привела придворную даму из Кристального дворца и подвергла её порке. А когда явилась госпожа той служанки, королева отказалась её отпускать.
«Нет, что я сделала не так? Я ни в чём не виновата».
Она — глава Внутреннего женского двора. Она обязана поддерживать в нём порядок. Что плохого в том, что она наказала наглую наин за её заносчивость? Эта сумасшедшая девка не знала границ, её можно было убить — и никто бы слова не сказал. Разве не она осмелилась изрыгать проклятия в адрес матери нации? А чьё это влияние? Очевидно, Хон-бин постоянно поносила свекровь при своей служанке. А значит...
А значит...
«Я не виновата».
Но почему тогда ударила молния? Почему именно в этот момент, здесь и сейчас! Это было так, словно... словно!
— Небесная кара... — прошептал страж пёльгам, проходивший под террасой.
— Ах ты, негодяй! Схватить этого наглеца немедленно!.. — выкрикнула королева, указывая на стражника, но в этот миг придворная дама О прошептала ей на ухо:
— Мама, упадите в обморок. Вам нужно уйти отсюда.
— Но дама О!..
— Мама! Послушайте свою няню!
Придворная дама О почти никогда не называла себя няней с тех пор, как они вошли во дворец. Королева, услышав её строгий и тревожный голос, взглянула на неё. Глаза няни, всегда сохранявшей спокойствие, теперь испуганно дрожали.
Только тогда королева перестала отрицать действительность и твердить себе, что ни в чём не виновата. Она закрыла глаза и начала оседать на пол. Как только она притворилась, что теряет сознание, дама О подхватила её с криком «Мама!», и тут же сообразительные придворные дамы и наин окружили её, причитая: «Её Величество королева упала в обморок!»
Все присутствующие понимали, что обморок ненастоящий. Королева просто выбрала этот способ, чтобы поскорее закончить дело.
— Всё кончено, госпожа. Всё кончено. Прошу, отдайте его мне.
— Госпожа, я провожу вас. Вам нужно вернуться.
Придворная дама Со-наин подбежала и, встав на колени, вцепилась в руки Хон-бин, которая, мелко дрожа, никак не могла выпустить кинжал чести.
Придворная дама Пак-наин подскочила к Сане и, дрожащими руками развязывая ей запястья, закричала на наин, стоявших с палками:
— На что вы смотрите? Развязывайте скорее! Скорее!
Наин переглянулись. Можно ли так поступать? Но королева, отдавшая приказ, скрылась внутри, притворившись больной, а с небес ударила молния. Огонь на ограде и не думал гаснуть, распространяясь всё дальше.
«А если это и впрямь небесная кара?»
Королева и старшие придворные дамы ушли, остальные отчаянно пытались потушить пожар. Но пламя лишь разгоралось. Несмотря на ливень, огонь не утихал. Если это... если действительно, хотя бы на один шанс из десяти тысяч, это кара богов...
От этой мысли у наин по спине пробежал холодок. Они поспешно принялись освобождать женщину, которую сами же превратили в живой труп. Чувствуя необходимость оправдаться, они начали лепетать, обращаясь к Пак-наин:
— Госпожа Пак. Мы... мы не хотели так сильно её бить.
— Верно. Откуда у таких, как мы, власть... Нам приказала Её Величество, вот мы и...!
— Правда, мы не желали этого, поверьте нам.
Одна из двух умоляющих наин, не выдержав напряжения, выпалила:
— Да если бы она просто прикинулась мёртвой! А она вздумала кричать прямо перед Её Величеством... Честно говоря, мы решили, что она безумная! Если бы она молчала, мы бы постарались как-то...
Пак-наин, поддерживавшая Сану, прервалась и посмотрела на неё взглядом, полным ярости.
— Вы думаете, раз я молчу, то я пустое место? Попомните мои слова: вы за это обязательно заплатите.
Когда Пак-наин попыталась поднять Сану, оцепенение Ёнхе внезапно спало. «Сана, Сана!..» Ёнхе выронила кинжал и бросилась к ней. Она едва не споткнулась, запутавшись в подоле юбки, но ей было всё равно.
— Сана! Ты видишь меня? Слышишь?
— Вс... ё... хорошо...
Губы Саны шевельнулись, и хотя слов не было слышно, Ёнхе поняла, что та хотела сказать. Сана пыталась улыбнуться своей госпоже. Её лицо, опухшее так, что черт было не разобрать, исказилось в гримасе. Но это были её последние силы. Тело Саны обмякло и безжизненно повалилось на руки Ёнхе.
— А-а-а-а-а-ах!
Крик Ёнхе огласил пространство перед резиденцией Тэджоджон. Ни яростное пламя, ни безумный ливень не могли заглушить этот крик.
— Мама, позвольте мне, мама!
Придворная дама Со-наин плакала и умоляла, но Ёнхе, отталкивая её, лихорадочно перерывала кладовую Кристального дворца. Ей было всё равно, что это: внутреннее ядро духовного существа или сердце демонического оборотня — неважно! Лишь бы это помогло вернуть Сане силы, лишь бы спасти её! Ёнхе даже не заметила, как сорвала ногти и её пальцы окровавились. «Госпожа-а-а!» — рыдала Со-наин, но Ёнхе лишь обернулась к сопровождавшим её наин:
— Несите всё!
По её приказу наин принялись вытаскивать из кладовой все целебные снадобья, какие только там были. Примчавшаяся главная целительница Тэрён, увидев гору лекарств и свирепый взгляд Хон-бин, сидевшей подле Саны, тут же принялась за осмотр.
По закону целительница Тэрён должна была лечить только членов королевской семьи, но сейчас было ясно: скажи она хоть слово о правилах — и лишится головы. Несмотря на то что шея и руки Хон-бин были в крови, выражение её лица было настолько пугающим, что целительница, не проронив ни звука, осматривала тело наин-чхонмин, лишь тихо шепнув придворной даме Хан:
— Приведите кого-нибудь ещё. Нужно осмотреть и тело Её Высочества...!
Никто не осмеливался сказать Ёнхе, что её раны важнее и нужно заняться ими. Все были подавлены её неистовым гневом. Когда придворная дама Хан осторожно передала слова целительницы даме Со-наин, та ответила:
— Я уже послала за лекарем. Если придут сразу две главные целительницы, это привлечёт лишнее внимание, поэтому я велела привести обычную внутреннюю лечебницу.
Вскоре, задыхаясь от бега, в комнату влетела лечебница, и только тогда Ёнхе позволила прикоснуться к себе. Но её глаза по-прежнему не отрывались от Саны. Глядя на ужасающие раны служанки, Ёнхе застыла, побледнев как полотно. Её вид был настолько страшен, что лечебница постоянно роняла бинты из дрожащих рук.
— И это называется лечебница? Верните её обратно в рабыни-кисэн.
Голос Пэкёна, вошедшего в комнату, заставил накалённую атмосферу мгновенно заледенеть.
Лечебница поспешно распростерлась на полу в поклоне. При этом она удивилась, почему никто больше не кланяется. Люди в Кристальном дворце знали, что Пэкён не любит тратить время на церемонии, когда дело касается Ёнхе, поэтому не кланялись ему в её присутствии. Целительница Тэрён, уже лечившая Ёнхе раньше, знала об этом негласном правиле. Но лечебница была не в курсе и оказалась единственной, кто лежал ниц. Ей ничего не оставалось, кроме как подать голос:
— При... приветствую Его Высочество наследного принца...
— Наследного принца? Тогда кто же тот, кто находится в Восточном дворце?
От вопроса Пэкёна — мол, если он наследный принц, то кто тогда настоящий — у лечебницы началась икота.
— Э... ик... нет, это...
— Глупая девка. Вон отсюда.
По приказу Пэкёна лечебница, рассыпаясь в извинениях, удалилась. Пэкён молча смотрел на Ёнхе. В отличие от обычного времени, она даже не взглянула на него. Её взор был прикован к служанке, с которой они выросли вместе. Тонкая шея Ёнхе, застывшей от страха за жизнь подруги, была перепачкана засохшей кровью.
— Подойдите сюда. Раны нужно обработать.
— Я в порядке.
— В порядке, значит.
Холодный взгляд Пэкёна на мгновение коснулся тела Саны и вернулся к Ёнхе.
— Хон-бин. Помните, что жизнь и смерть этой девки в моих руках, и подойдите. Я терплю это лишь потому, что знаю, как преданно она вам служила, но моему терпению есть предел.
При этих словах Ёнхе посмотрела на него. Увидев в её взгляде смесь боли и упрёка, Пэкён тяжело вздохнул.
— Беда со мной. Вы так прекрасны, точно небесная дева, что моё сердце постоянно тает.
Все в комнате невольно взглянули на лицо Ёнхе. Она действительно была прекрасна, но сейчас её облик было трудно описать столь чистым словом, как «небесная дева». Скорее, она напоминала невероятно красивую якшини — демоницу мести.
Сама Ёнхе, хоть и не видела своего лица, знала, что на небесную деву она сейчас похожа меньше всего. Она хотела было усмехнуться от нелепости его слов, но не смогла. Её лицо исказилось, не в силах ни плакать, ни смеяться. Она закрыла лицо руками. Ей не хотелось плакать.
Пэкён протянул руки и одну за другой отвел её ладони. Затем он молча развязал завязки её платья и, заставив её поднять голову, стал осторожно обмывать её шею принесённой водой.
Движения Пэкёна были настолько бережными, что Ёнхе невольно вспомнила о Сане. Сана всегда вела себя так же осторожно, когда Ёнхе возвращалась раненая после отцовских побоев. Отец не терпел, когда Ёнхе причиняла себе вред сама, но сам порол её нещадно. В детстве Сана плакала каждый раз, когда били Ёнхе, но со временем научилась даже шутить: «Кажется, господин стареет, силы у него уже не те». Так было легче. Слёзы в их отчаянном положении ничем не могли помочь.
«Да, слёзы не помогут».
Она знала это, но одна слеза всё же скатилась по щеке. Каждое движение рук Пэкёна напоминало ей о Сане. Страх, что она больше никогда не почувствует заботу подруги, вина за то, что она просто ждала, пока с Саной творили такое, и щемящая нежность к той, что даже в такой момент пыталась её защитить, — всё это вылилось в одну-единственную слезу.
Закончив обрабатывать раны на руках, Пэкён большим пальцем смахнул слезу, бежавшую по её щеке. Ёнхе закрыла глаза, пытаясь сдержать чувства. Она могла бы не плакать, но в тот миг, когда его пальцы коснулись её кожи, ей показалось, что ледяной ком в груди начал таять от этого тепла.
«Лечение Саны будет долгим, нужно собраться с духом».
Только Ёнхе так подумала, как целительница Тэрён едва слышным голосом позвала Пэкёна:
— Ваше Высочество.
— Нужно вызвать лекаря извне.
За окном всё так же неистовствовал проливной дождь.
Обновлено: 20.02.2026