Услышав, что придворная дама Мун срочно её ищет, придворная дама Хан поспешно собралась и покинула дворец. Избежать внимания во дворце было практически невозможно. Если бы кто-то увидел встречу сангун из резиденции Тэджоджон и сангун из Кристального дворца, её госпожа, Хон-бин, поверила бы ей, но Её Величество королева наверняка заподозрила бы придворную даму Мун. Сама придворная дама Мун знала это лучше всех, и всё же через наин, которой доверяла больше всего, она передала, что встреча должна состояться именно сегодня.
Лавка «Кёночжон».
Второй этаж был заставлен роскошными вещами, предназначенными для благородных дам из семей садэбу, и там работало множество приказчиков, но на первом этаже всё было иначе. Это место мало чем отличалось от обычного рынка — пожалуй, это был самый шумный уголок, где собиралось больше всего людей, особенно женщин. Даже если бы туда затесалась сама Хон-бин, признанная первой красавицей Хэсона, её вряд ли удалось бы отыскать в этой толпе.
Больше всего народу в лавке «Кёночжон» собиралось в часы между первым и вторым ночным стражем. В это время мужчинам было запрещено появляться на улицах, тогда как для женщин наступало время разрешённых прогулок. Почти все, кто встречался в это время, были либо женщинами, либо чиновниками. Изредка попадались и другие мужчины, но у них наверняка было при себе нечто, что можно было предъявить патрульным сунлагунам: будь то рецепт от лекаря или пара монет чон для взятки.
«Как же много мужчин».
То, что в такой час мужчины разгуливают по улицам, — верный признак упадка нравов.
Придворная дама Хан нахмурилась. Многие из них явно не были похожи на тех, кто ищет лекарство. Ей то и дело попадались на глаза пьяные в стельку ученые-юсены в сбившихся набок шляпах; патрульные сунлагуны с ухмылками подходили к ним и получали по несколько чон. Перед какой-то группой стражей пёльгам патрульные и вовсе раболепно кланялись, даже не беря взяток и прося их скорее проходить.
«Неужели это стражи пёльгам из павильона Тэджан?»
Говорили, что пёльгамы днём — стражи, а ночью — гуляки-вальджа, но стоило ли патрульным так перед ними пресмыкаться? Придворная дама Хан вглядывалась в туманные очертания фигур вдалеке, пытаясь понять, кто это. Лица казались ей знакомыми. Пока она, хмурясь, наблюдала за стражами пёльгам перед лавкой «Кёночжон», сзади раздался знакомый голос:
— Если думаешь, что это стражи из Тэджана, ты ошибаешься. Это стражи пёльгам из Кристального дворца.
Придворная дама Хан чуть было не обернулась от неожиданности. То-то они казались знакомыми! Наши стражи?
Придворная дама Мун стояла прямо за её спиной. Перебирая дешевые товары у входа в «Кёночжон», она быстро продолжала:
— В Хангёне неспокойно. Все вокруг только и делают, что следят за переменами, поговаривая, что Кристальный дворец снова станет Восточным дворцом.
— Вот как?
— Ты человек занятый, так что перейду сразу к делу. Будь осторожна, Её Величество королева в ярости. Она считает, что Её Высочество супруга наследного принца просила защиты у вдовствующей королевы-матери. Не спрашивай меня о делах во дворце королевы-матери — я и сама не знаю.
Придворная дама Хан слышала, что Её Величество вызывала королеву и наложниц в павильон Тонмёнджон. Однако она не ожидала, что там пойдёт речь о Хон-бин, а не о наследном принце Пэкёне, и потому была растеряна. Хон-бин использует вдовствующую королеву-мать, чтобы надавить на королеву? Королева ведь должна знать, что Хон-бин не такой человек.
«Впрочем, в глазах Её Величества все неудачи — вина Её Высочества, а все успехи — заслуга самой королевы или её сына».
Нужно быть начеку. Раз она услышала всё, что нужно, пришло время обсудить цену. Придворной даме Хан стало любопытно, на что рассчитывает придворная дама Мун, сообщая такие сведения и идя на подобный риск. Но та, похоже, собиралась уходить. Встревоженная придворная дама Хан слегка развернулась и под прикрытием своей накидки ухватилась за край одежды собеседницы.
— Что вы делаете? — голос придворной дамы Мун, собиравшейся поспешно уйти, стал тише.
— Неужели вы уйдете, так ничего и не попросив?
— Дело закончено.
— Вы пришли только ради того, чтобы рассказать мне это?
— А что?
Для ловушки, расставленной королевой, это было слишком мелко, а для простого одолжения со стороны придворной дамы Мун не было причин. Придворная дама Хан медленно отпустила ткань и спросила:
— Почему вы решили предупредить нас?
Придворная дама Мун, плотнее закутываясь в накидку, ответила:
— Если весь Хангён оглядывается на Кристальный дворец, с чего бы мне быть исключением?
В то время как в резиденции Тэджоджон точили зуб на соперников, в Кристальном дворце царила тишина. Его и раньше называли «тайным дворцом» за то, что происходящее внутри никогда не становилось достоянием общественности, но теперь он погрузился в еще более глубокое безмолвие. Ёнхе не выходила из Кристального дворца ни на шаг и прекратила все утренние приветствия.
Она и без того была слаба здоровьем, а после трехлетнего траура и жизни в загородном доме её силы окончательно истощились, так что убедить лекарей в необходимости отдыха было несложно. И сегодня целительница, косясь на присутствующего Его Высочество наследного принца Пэкёна, несколько раз подчеркнула, что Её Высочеству необходим покой.
— Мне нужно идти в павильон Хиджондан, сейчас не время просто лежать, — пробормотала Ёнхе.
Королева, вдовствующая королева-мать, Его Величество... Множество власть имущих вызывали её к себе, требуя сведений о Пэкёне. В такой ситуации весть о её болезни наверняка будет воспринята как мелкая уловка, чтобы избежать трудностей.
Когда Его Высочество наследный принц Пэкён вместе с целительницей покинул покои, Ёнхе поднялась. Она оставалась в постели только из-за его настойчивости, но на самом деле медлить было нельзя.
«Я должна во что бы то ни стало удержать равновесие и выстоять».
Она вернулась во дворец не по своей воле, но оказалась в самом центре водоворота власти. Один неверный шаг — и она сорвется с натянутого каната, сломав себе шею.
«Если бы сломалась только моя шея, это было бы даже к лучшему», — подумала Ёнхе, когда рука Саны коснулась её лба.
— Ваше Высочество, у вас жар.
— Это не впервой.
— Так нельзя. Вы слабы телом, и не раз бывало, что из-за оставленной без внимания лихорадки случалась беда. Я сейчас же приведу главную целительницу Тэрён.
Глядя на выбегающую Сану, Ёнхе горько улыбнулась. С самого детства Сана, не раздумывая, бросалась в огонь и в воду ради неё. И это было взаимно. Несмотря на разницу в сословиях, Сана была её подругой. Сестрой. Они были друг для друга и родителями, и детьми.
— Тебе нужно больше отдыхать и быть спокойнее. Как иначе ты понесешь наследника?
В памяти всплыли слова Его Величества, сказанные в павильоне Хиджондан. Он говорил о наследнике. Наследник... От кого она должна иметь детей? В этой жизни это было невозможно.
В ожидании Саны Ёнхе выпила медовую воду, которую принесла придворная дама Со-наин. Но даже когда чаша опустела, Сана не возвращалась. Почувствовав, что ожидание затянулось, Ёнхе взглянула в окно — снаружи уже сгущались сумерки.
— Сана задерживается.
Прислуживавшая ей Со-наин, которая массировала ей ноги, моргнула. И впрямь, прошло слишком много времени. Сана всегда проявляла невероятное рвение в делах госпожи. Даже если бы речь шла о главной целительнице Тэрён, та была всего лишь лекарем. Если бы она замешкалась, Сана притащила бы её за рукав.
— Я пойду узнаю, в чем дело, — сказала Со-наин.
Но стоило ей направиться к выходу, как в комнату вбежала наин Пак. Она была женщиной рассудительной и редко позволяла себе подобную спешку. Увидев, как Пак буквально рухнула перед Со-наин, Ёнхе широко раскрыла глаза.
— Сана... Это ведь не из-за Саны?
Предчувствие беды пронзило её, словно отравленный кинжал ассасина. По спине пробежал холодок, от которого стало не по себе. Наин Пак подняла голову, её глаза были полны слёз.
— Ваше Высочество! Говорят, наин Сану подвергают допросу под пытками в резиденции Тэджоджон!
Допрос под пытками?
На мгновение Ёнхе потеряла дар речи. Допрос... Сначала она не могла осознать это слово, а когда смысл дошел до сознания, её тело пробила крупная дрожь. Допрос? Пытки? Почему?
— Почему?! — вырвался у Ёнхе крик, больше похожий на вопль отчаяния.
Со-наин, замершая у выхода, вспомнила, что уже слышала этот голос Хон-бин. Когда же это было?
— Почему! Какое преступление совершила Сана?!
Ах, да.
Со-наин вспомнила, когда всегда тихая и стремящаяся остаться в тени Хон-бин единственный раз кричала так же. Это было, когда Его Высочество наследный принц Пэкён вернулся во дворец мертвым. Тогда всегда спокойная супруга наследного принца твердила, что этого не может быть, и требовала показать ей тело. Она была непреклонна. Крик, с которым она отталкивала тех, кто пытался её удержать, был полон невыносимой муки.
Тот крик был точь-в-точь как нынешний.
— Говорят... целительница уже ушла из Кристального дворца, и Сана бросилась ей вдогонку, но столкнулась с наин из резиденции Тэджоджон... и её сразу же увели...
— Причина! Должен же быть хоть какой-то повод!
— Говорят, инспекционная сангун прибыла в резиденцию Тэджоджон, но о причинах ничего не сообщалось.
— Как такое может происходить во дворце?
Увести личную наин без всякого повода, подвергнуть допросу под пытками и даже не уведомить госпожу? Ёнхе изо всех сил пыталась унять гнев, закипавший в голове, и понять, что всё это значит. Эмоции сейчас не помогут. Нужно рассуждать здраво. Разве не говорят, что, даже попав в пасть к тигру, можно спастись, если сохранять самообладание?
— Принесите мою одежду.
— Ваше Высочество. Это наверняка приманка, чтобы выманить вас. Проступок наин всегда можно выдумать, умоляю, не стоит... — прошептала Со-наин.
Ей было до боли жаль Сану. Но нельзя было действовать опрометчиво. Хон-бин уже пропустила утренние приветствия под предлогом болезни. Если она не может прийти к Её Величеству королеве на поклон, но при этом является спасать свою служанку, это могут счесть обманом.
— Я сказала, принесите одежду!
Когда Ёнхе выкрикнула это, Со-наин невольно расплакалась. На самом деле она и сама не хотела говорить этих слов. Ей хотелось умолять о спасении Саны. Жизнь в изгнании была тяжелой. Для Со-наин, которая с детства привыкла к заботе господ, те дни были настоящим испытанием.
К тому же, оказавшись вне дворца, Со-наин поняла, что ничего не умеет делать сама. Та хижина была лишена всяких удобств. Наин и сангун, которые никогда в жизни сами не готовили себе еду, были в растерянности. Именно Сана поддерживала их, вела за собой и взяла на себя все тяготы жизни в изгнании. Именно эта решительная женщина втайне уходила, чтобы продать украшения Хон-бин и добыть денег.
В глубине души Со-наин хотела просить о спасении. Хотела молить, чтобы ту добрую женщину, которая столько раз выручала её саму, вытащили любой ценой. Она сказала то, что должна была сказать верная прислужница, но на самом деле...
— Живее!
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Утирая слезы, Со-наин бросилась выполнять приказ. Наин Пак, всхлипывая, принесла украшения, а другие служанки побежали будить придворную даму Хан. Вскоре та примчалась, услышав новости. Она успела привести себя в порядок, но выглядела непривычно растерянной.
В Кристальном дворце мгновенно стало светло как днем. Все, кто спал, выбежали во двор.
— Наин Сану схватили!
Пока слухи передавались из уст в уста, Ёнхе закончила сборы. Когда она вышла на крыльцо Кристального дворца, все сангун и наин, которых до этого не было видно, стояли на коленях.
— Молим вас, явите вашу милость!
Они не смели прямо просить о спасении. Они лишь молили её внять их горю, принять решение. Они знали, что жизнь придворной прислужницы ничтожна, но всё же... пожалуйста, пожалуйста.
Ёнхе посмотрела на них сверху вниз и закусила губу. Голова шла кругом. От страха? Нет, это был гнев. Она отчетливо осознавала это чувство. Это был яростный гнев. Она едва сдерживала его, ощущая, как он раздувается внутри неё, словно монстр. Еще немного — и он вырвется наружу.
— Я верну её.
С этими словами Ёнхе прошла сквозь ряды придворных дам и скрылась в ночи.
Обновлено: 20.02.2026