Сангун резиденции Тэджоджон собрались вместе. Здесь присутствовали все, кроме тех, чья очередь была нести службу подле Её Величества королевы. Это были выдающиеся сангун, каждая из которых в будущем имела все шансы занять пост управляющей сангун или сангун-инспектора. Столь полный сбор всех сангун резиденции Тэджоджон случился впервые за долгое время, и лица их не предвещали ничего хорошего.
Сангун Юн, отвечавшая за личные покои в Тэджоджон, тяжело вздохнула. Стоявшая рядом наин тут же поднесла ей длинную трубку, набитую порошком душистой травы. Другая наин, стоявшая с другой стороны, быстро подошла и раскурила трубку.
Когда сангун Юн выпустила длинную струю дыма, остальные сангун тоже приняли свои трубки от наин и принялись курить душистую траву. Вскоре комнату наполнил специфический аромат этого растения.
— Мы не можем продолжать в том же духе, — с изнурённым видом произнесла сангун швейной мастерской.
— Верно. Мы ведь не можем и дальше терять таких ценных девочек, не так ли? — добавила сангун вышивальной мастерской.
Наин, приставленные к личным покоям королевы, разумеется, не могли покинуть свои посты. Поэтому в Кристальный дворец окольными путями отправляли сообразительных и смышлёных наин из вышивальной, швейной или кухонной мастерских, чьё отсутствие было менее заметным. Это делалось по строгому приказу Её Величества королевы, требовавшей разведать обстановку внутри, но всех их выгоняли, находя тот или иной предлог.
И ладно бы их просто прогоняли. Некоторых переводили в прачечную, не закреплённую ни за одним дворцом, других выставляли за ворота в дома их семей, а были и те, кого вовсе выдворяли из дворца. Сангун горевали о потере талантливых помощниц, но, что хуже, это сильно подрывало боевой дух остальных наин. В последнее время атмосфера в резиденции Тэджоджон была крайне гнетущей.
— Что ж, тогда тебе, сестрица, и стоит пойти к Её Величеству с увещеваниями, — усмехнулась сангун Юн. При этих словах сангун вышивальной мастерской тут же прикусила язык.
— Неужели госпожа сангун О так и продолжит действовать в том же духе? — осторожно спросила сангун кухонной мастерской, на что сангун Юн недовольно пробурчала:
— Откуда мне знать? Мне кажется, даже Её Величество не ведает, что у той на уме.
Несмотря на позицию сангун Юн, намекавшую, что если они хотят противиться воле королевы, то пусть делают это сами, остальные не отступали.
— Нужно сказать сангун О, чтобы она прекратила. Разве всё это не из-за того, что она подстрекает Её Величество? Работа стала тяжелее из-за потери девочек, да и настроение у остальных очень плохое, ведь они знают, что стало с их подругами.
— И то верно. Служба в резиденции Тэджоджон — великая честь, но и ответственности здесь куда больше. Если мы и дальше будем так терять опытных наин и брать на их место новичков, рано или поздно случится беда.
— Вы знаете, как нынче во дворце называют Кристальный дворец? Тайным дворцом. Его так прозвали, потому что совершенно невозможно узнать, что там происходит. Раз уж там такая строгая охрана, нужно либо искать другой подход, либо что-то предпринимать.
— Да и то, что наин из родного дома так заносится, тоже как-то…
Сангун О прибыла из родного дома королевы в те времена, когда та ещё была Её Высочеством супругой наследного принца. Таких служанок называли «наин из родного дома». Они отличались от тех, кто попал во дворец в юном возрасте и прошёл суровую школу обучения.
— Следи за языком. Будучи сангун, ты должна понимать, что можно говорить, а что нет, — сангун Юн строго посмотрела на сангун прачечной, упомянувшую происхождение сангун О. Та вздрогнула и опустила голову. Среди присутствующих сангун прачечной занимала самое низкое положение.
— Как же нам поступить… — выдохнула сангун Юн, выпуская дым душистой травы. В затуманенной комнате дым поднимался к потолку и растворялся в серой дымке.
Сангун резиденции Тэджоджон смогли собраться лишь потому, что хозяйку дворца, Её Величество королеву, вызвала к себе Вдовствующая королева-мать.
— Вряд ли наставления старухи, доживающей свой век в задних покоях, достигнут ушей вас, молодых и полных сил. Буду краткой, — произнесла Вдовствующая королева-мать.
При этих словах королева, до этого смотревшая на столик со сладостями, подняла голову. Она уже собиралась возразить, прося её не говорить так, но лисица-Хэбин опередила её, мягко улыбнувшись:
— Ваше Величество, вы всё ещё бодры и прекрасны, как же вы можете так говорить? Сокхёп не сможет прожить и дня без ваших наставлений.
«Куда только смотрят призраки, почему они не заберут эту девку?»
Пока королева мысленно скрежетала зубами, сохраняя на лице изящную улыбку, наложница Хэбин продолжала:
— Его Величество почитает ваши слова как волю небес, а значит, и каждый в этом Хэсоне повинуется вам. Поэтому, прошу вас, не говорите так.
— Твой язык и впрямь слишком длинный.
С тех пор как сын Хэбин стал Опорой государства, Вдовствующая королева-мать всегда ей потакала. Однако сегодня она впервые за долгое время выказала наложнице Хэбин своё недовольство. А это значило лишь одно.
«Она считает, что Пэкён больше подходил на роль Опоры государства. Хм, разумеется».
С самого начала Пэкён и нынешний хозяин Восточного дворца не выдерживали никакого сравнения.
Пэкён был законным наследником из законных. Он прошёл путь первенца, законного сына, Его Высочества наследного принца и внука-наследника. Как мог какой-то бастард сравниться с ним?
Даже если сравнивать их способности, Пэкён был искушён и в науках, и в воинском искусстве, был истинным благородным мужем, знающим цену сыновней почтительности и долгу. А нынешний наследник…
Королева невольно издала короткий смешок.
«Типичный мелкий людишка».
— Неужели в словах этой старухи было что-то настолько забавное? — едкий тон Вдовствующей королевы-матери был обращён к королеве. Сердце той на мгновение ёкнуло, но внешне она осталась невозмутимой и мягко улыбнулась.
— Я улыбнулась, потому что мне было отрадно видеть, с какой искренностью наложница Хэбин заботится о Вашем Величестве.
Хотя Вдовствующая королева-мать лишь насмешливо фыркнула, королева продолжала сидеть с невозмутимым видом.
— Похоже, королеве скучно, так что закончим поскорее, — Вдовствующая королева-мать с нарочитым стуком поставила чашку на стол.
— Ваше Величество… — только королева собралась было мягко успокоить её, как Вдовствующая королева-мать подняла руку, прерывая её. Её холодный, пронзительный взгляд обвёл всех присутствующих. Пока королева и наложницы замерли в оцепенении, она вскинула подбородок и произнесла:
— Не смейте трогать Кристальный дворец.
В тот же миг у всех, кроме неё, лица исказились от дискомфорта. Кто-то поджал губы, кто-то судорожно сглотнул.
«Не сметь трогать?»
Наложница Хэбин из последних сил сдерживала желание закричать, до боли в пальцах сжимая подол своей юбки.
«Не трогать? Неужели она сама собирается вмешаться!»
Стоило Хэбин вспомнить, как сильно Вдовствующая королева-мать любила Его Высочество наследного принца Пэкёна, как её сердце словно начало резать тупым ножом.
Когда королева ещё была Её Высочеством супругой наследного принца и родила сына, свекровь, взяв на руки новорождённого Пэкёна, сияя от счастья, сказала в присутствии Хэбин её супругу:
— Родился первенец. Этот ребёнок станет старшим сыном, Опорой государства. Нужно просить Его Величество даровать ему достойное имя.
Хэбин никогда не забыть тех чувств. Тогда в Восточном дворце было множество наложниц. Была там и она, и другие. Но в тот момент места для какой-то жалкой наложницы не нашлось. Рождение законного внука. Супруга наследного принца, родившая законного наследника. Восточный дворец, получивший преемника законной крови. И королева, преисполненная радости от того, что законная линия будет продолжена из поколения в поколение.
Тогда её будущее казалось беспросветно мрачным. Всё, что ей оставалось, — это всю жизнь ловить на себе взгляды королевы, жить, затаив дыхание, даже когда рожала детей, и из последних сил стараться укрепить своё положение, чтобы её дети могли выжить в будущем.
В тот день Хэбин рыдала, накрывшись одеялом. Она прекрасно знала, что если кто-то услышит её плач в день рождения первенца, её ждёт суровая кара, но не могла сдержать эту захлестнувшую её обиду. Хэбин пять раз вынашивала детей государя, и трое из них появились на свет. Один умер во младенчестве, но двое были вполне здоровы. Проблема была лишь в одном.
«Это были девочки».
Почему ей даровались лишь дочери, в то время как этой слабой королеве, у которой постоянно случались выкидыши, богиня Самсин послала крепкого сына? Чем она так прогневала богиню? Сколько подношений она сделала Самсин, за что та так безжалостна к ней?
Когда принцессы Ончжу приходили к Хэбин с поклоном, она щипала своих маленьких дочерей. Она не могла выносить их вида. Почему эти бесполезные существа пришли именно к ней, ну почему?
Почему небеса не заботятся о ней? Ведь она делает всё возможное. Она почитает небесных богов со всем усердием. Она перепробовала всё, что, по слухам, помогает родить сына. Она пила бесчисленные лекарства, ела тошнотворные и грязные вещи и не гнушалась даже самыми постыдными обрядами.
Но за что всё это!
Хэбин годами то слегала в постель, то едва поднималась, пока не родила сына. Врачи говорили, что её страдания идут от сердца. Ей даже не хотелось жить. К тому времени, когда она почти утратила интерес ко всему, почил прежний ван. Ребёнок, которого она так ненавидела, занял место в Восточном дворце, а люди из его окружения стали важными чинами. Её супруг взошел на трон, и она стала наложницей Хэбин. Примерно в то же время её супруг, который долгое время избегал её, когда она чахла от недуга, впервые за долгое время разделил с ней ложе.
И она забеременела. Ей не хотелось даже смотреть на свой живот. Она была уверена, что снова будет девочка, и хотела убить плод, но не могла, ведь это была кровь государя. Тем временем дитя в её утробе росло, была создана родильная палата Сансильчхон, и настал срок.
И родился сын. Увидев его, Хэбин впервые разрыдалась от счастья. Только тогда в ней проснулось желание жить. Появилась робкая надежда на будущее. По крайней мере, теперь у неё был ребёнок, который совершит обряд поминовения в её честь.
Она жила, затаив дыхание и прижимая к себе сына, долгих двадцать лет, пока, по милости небес, наследный принц не умер и её сын не стал Опорой государства. Это было благословение, которое она вымолила у небес. И она заслужила это благословение.
И теперь он вернулся?
А свекровь снова меняет своё отношение. Её сын был рождён, чтобы стать Опорой государства, но лишь из-за того, что он рождён от наложницы, она не желает видеть его достоинств. Почему существует это различие между законными и незаконнорождёнными? Если они собирались так её притеснять, зачем вообще было брать её в наложницы? Она ничем не уступала королеве. И её семья, и её красота были если не лучше, то уж точно не хуже, так почему с ней обращаются как с кем-то вторым сортом?
Будь её воля, она бы сожгла Кристальный дворец дотла. И она не делала этого не потому, что не могла, а лишь из-за доброты своего сердца.
И после всего этого их всех собирают здесь, чтобы заявить: «Не трогайте Кристальный дворец»?
«Разве она хоть раз защищала так моего сына?»
Ни разу. Хэбин опустила глаза. Ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы скрыть свои чувства. К тому же ей не хотелось видеть торжествующее лицо королевы. Уж лучше бы та упала в обморок! Но, вопреки ожиданиям Хэбин, королева не выглядела ни радостной, ни торжествующей.
«Это она сейчас мне говорит?»
Королева пристально посмотрела на Вдовствующую королеву-мать. Это она приказала Ёнхе докладывать о каждом шаге принца. Стоило ей вспомнить, как эта девка дерзко отвечала ей, противясь воле, как у неё начинало пульсировать в затылке. А теперь ещё и свекровь вызвала её, чтобы в присутствии наложниц сделать предупреждение?
Их взгляды встретились. Глаза Вдовствующей королевы-матери стали ещё холоднее. «Да, это я тебе говорю», — читал её взгляд. В этот момент королева до боли прикусила язык. Иначе она боялась потерять рассудок.
«Использовать Вдовствующую королеву-мать, чтобы надавить на меня?»
От ярости её сердце забилось неровно. В ушах бешено колотило — то ли пульс, то ли звук барабана.
«Я тебе этого не прощу, девка!» — поклялась про себя королева.
Обновлено: 20.02.2026