Он одарил меня холодным взглядом, его губы слегка дрогнули в том, что могло быть подавленной усмешкой.
— Не жди сочувствия, когда тебя примут за одного из них из-за этих доспехов.
Я поправил меч на бедре, его вес теперь был знакомым.
— Лучше рискнуть этим, чем быть проткнутым, потому что я был слишком упрям, чтобы облачиться в доспехи.
Ралоф покачал головой, но больше не спорил.
— Ладно, — пробормотал он, поворачиваясь к коридору. — Просто держись рядом. Давай двигаться, пока этот дракон не решил обрушить остальную часть этого места.
Когда он шагнул вперёд, я бросил последний взгляд на комнату. Неподвижные тела, кровь, растекающаяся по каменному полу, слабый запах дыма, всё ещё висящий в воздухе — это было хорошим напоминанием о том, что ждёт впереди. Поправив шлем под мышкой, я последовал за ним, когда мы прошли через дверь в зал.
Коридор простирался перед нами, тускло освещённый мерцающими факелами, которые потрескивали в колеблющемся воздухе. Низкий, зловещий рокот рёва Алдуина всё ещё эхом отдавался по каменным коридорам, прерываемый случайной дрожью, от которой с потолка осыпались пыль и обломки. Каждый шаг ощущался как погружение глубже в могилу, но другого выбора не было.
Ралоф двигался впереди меня, его топор покоился на плече, поза была напряжённой, но контролируемой. Я следовал сразу за ним, крепко сжимая меч обеими руками. Вес имперской стали ощущался хорошо — устойчиво и надёжно — но напряжение, скручивающееся в животе, не давало мне расслабиться.
— Будь начеку, — пробормотал Ралоф через плечо, его голос был едва громче рычания. — Имперцы, вероятно, не позволят нам уйти, даже когда проклятый дракон атакует.
Слабые звуки голосов доносились по коридору — имперцы отдавали приказы, их слова отражались от стен. Мы замедлились, прижавшись к влажному, холодному камню, напрягаясь, чтобы уловить, что они говорят.
— Хватайте всё важное и двигайтесь! — крикнул один, в его тоне сквозила срочность.
— Дракон сжигает всё, нам нужно уходить! — огрызнулся другой.
Ралоф остановился.
— Они близко, — прошептал он. — Приготовься.
Я кивнул, перехватив меч поудобнее. Мой пульс участился, когда мы продвигались к голосам. Звук их доспехов, позвякивающих, и сапог, шаркающих по камню, становился громче, ближе. Моё сердце колотилось в предвкушении предстоящего боя, пока я пытался подавить усмешку на своём лице.
Мы обогнули поворот коридора, и вот они — группа имперцев, стоящих среди разбросанных тел, как своих, так и Братьев Бури. Свет ближайшего факела отражался от их окровавленных доспехов, пока они заканчивали обыскивать павших товарищей. Один солдат выпрямился, его рука потянулась к мечу, когда он увидел нас.
Но прежде чем кто-либо успел двинуться, земля под нашими ногами яростно содрогнулась. Далёкий рёв Алдуина прокатился по крепости, как гром, и резкий треск разорвал воздух. Стены задрожали, и потолок над имперцами обрушился с оглушительным грохотом.
Камни и обломки обрушились, погребая имперцев под тоннами камня и пыли. Звук был оглушительным, воздух наполнился удушливой дымкой, когда коридор исчез под горой обломков.
Мы с Ралофом отшатнулись, кашляя и прикрываясь от удушающего облака пыли и грязи. На мгновение тишина опустилась на хаос, нарушаемая лишь слабым звоном оседающих камней. Я повернулся к Ралофу, наши взгляды встретились, и на мгновение мы просто смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза и затаив дыхание.
Ралоф первым нарушил тишину, выдохнув с облегчением и покачав головой.
— Талос благоволит нам, — пробормотал он, его голос был грубым, но твёрдым.
Я снова закашлялся, пытаясь очистить горло от песка, и, несмотря на себя, из моих губ вырвался слабый смешок. Чистая абсурдность этого — выбор времени, удача — была почти смехотворной.
Мы не задержались. Поскольку коридор впереди был заблокирован, Ралоф указал на тяжёлую деревянную дверь слева от нас.
— Туда, — сказал он твёрдым голосом. Я кивнул, следуя за ним, когда он толкнул дверь, тяжёлый скрип петель открыл то, что лежало за ней.
Мы не стали задерживаться. Обрушившийся коридор был непроходим, вынуждая нас повернуть к тяжёлой деревянной двери неподалёку. Ралоф двинулся, чтобы открыть её, оглянувшись на меня с кивком, прежде чем толкнуть.
Первым меня ударил запах — сочетание крови, пота и обожжённой плоти, заставившее меня поморщиться. Комната была тускло освещена мерцающими факелами, их пламя отбрасывало движущиеся тени на мрачную сцену перед нами. Железные клетки выстроились вдоль стен, их прутья заржавели и были покрыты тёмными пятнами. В центре стояла окровавленная дыба, её кожаные ремни безжизненно свисали — памятник пыткам, происходившим здесь.
Рядом с дыбой стоял старик с истощённой и сгорбленной фигурой. Палач. Его кожа была бледной и дублёной, плотно обтягивающей острые скулы и тонкий крючковатый нос. Капюшон затенял его впалые глаза, но слабый блеск в них был безошибочен — извращённая смесь жестокости и забавы. Его одеяния, потрёпанные и залатанные полосками кожи для укрепления, выглядели так, будто видели десятилетия крови и страданий. Его костлявые пальцы подёргивались, и слабые дуги молний танцевали между ними, отбрасывая жуткие тени на его лицо.
— Ну-ну, — протянул он, его голос был хриплым и пропитанным злобой. — Ещё крысы, снующие по моим залам. А я думал, что уже развлёк всю мразь Братьев Бури, которую Хелген мог предложить.
Ралоф напрягся рядом со мной, его взгляд метался между палачом и солдатами. Его рука сжалась вокруг рукояти топора, а губы скривились в оскале.
— Кровь тролля, — прорычал он. — Имперские ублюдки.
Обновлено: 18.01.2026