— Клянусь Талосом... — пробормотал он, его голос был едва выше шёпота. Он выпрямился, его глаза осмотрели комнату, а затем он ненадолго закрыл их, бормоча молитву. — Мы встретимся снова в Совнгарде, братья. Пусть ваши души обретут славу.
Слова тяжело повисли в воздухе, суровое напоминание о том, как близко мы подошли к тому, чтобы присоединиться к тем, кого оставили позади. Я не чувствовал личной связи с павшими Братьями Бури — они были чужими для меня — но их потеря всё равно грызла меня. Не из-за горя, а из-за разочарования.
— Нет поблизости удобного мёртвого ублюдка с доспехами, а? — пробормотал я себе под нос, оглядывая пустую комнату с хмурым видом. Мы были плохо экипированы, в меньшинстве и всё ещё уязвимы.
Ралоф взглянул на меня, его выражение было нечитаемым.
— Мы ещё не выбрались из этого. Давай двигаться. — Он жестом указал мне следовать за ним, его тон был резким, но в его голосе мелькнула усталость.
Я кивнул, крепче сжимая меч. Имперский клинок был прочным и хорошо сделанным, его вес был знакомым и успокаивающим в моих руках. Успокаивающая знакомость стали в моей хватке выровняла моё дыхание. Это был не просто инструмент — это было воплощение выживания. Я знал, как им пользоваться, и мне придётся. Моя решимость напряглась, как пружина, готовая распрямиться.
Мы даже не успели выйти из первой комнаты, когда услышали это: устойчивый грохот бронированных сапог по камню. Звук был безошибочным — имперцы, двигающиеся быстро, их голоса отдавали приказы. Мой желудок сжался, прилив адреналина снова нахлынул, обостряя каждый нерв.
Челюсть Ралофа мрачно сжалась, его костяшки побелели вокруг топора.
— Они идут, — пробормотал он, его голос был тихим, но напряжённым. — Приготовься.
Не было времени для долгих планов. Комната была небольшой, просто широкая входная камера с мусором, разбросанным по полу, но она давала нам достаточно места для подготовки. Ралоф переместился на дальнюю сторону комнаты, встав возле стопки упавших ящиков, где он мог сделать себя видимой мишенью. Я остался у двери, прижавшись в затенённый угол, с поднятым мечом. Мой пульс гремел в ушах, пока я заставлял себя выровнять дыхание.
Это был не контролируемый спарринг-матч. Не было рефери, защиты, колебаний. Это было реально, и ставки были максимально высоки.
Шаги становились громче, лязг металла эхом отдавался от каменных стен. Имперцы были близко — слишком близко. Затем, с грохотом, дверь распахнулась, и они ворвались в комнату.
Первый солдат ворвался с поднятым мечом, его внимание сразу же сосредоточилось на Ралофе, который стоял готовый встретить его. Второй имперец был прямо позади, его глаза сканировали комнату, когда он бросился вперёд — и именно тогда я нанёс удар.
Я двинулся вперёд, клинок сверкнул в тусклом свете. Он заметил меня в последнюю секунду, успев лишь развернуться и замахнуться. Его меч опустился быстро, но я парировал удар, звон стали отдался в костях. Резко шагнув вперёд, я отбил его меч в сторону, используя его же инерцию, чтобы сократить дистанцию.
Я перехватил меч, ухватившись за лезвие, чтобы укоротить размах. Быстро развернув корпус, я хлестнул кончиком клинка по его открытому горлу. Кровь брызнула горячей алой струёй, забрызгав камни и мои доспехи, пока он, захлёбываясь, шатался, прежде чем рухнуть на землю.
Я не прекратил движение. Плавным круговым шагом я обошёл его падающее тело, оставаясь вне зоны возможного ответного удара. Сердце колотилось, дыхание вырывалось короткими вздохами, но я был жив — а он нет — лёгкая усмешка появилась на моём лице.
Ралоф тем временем перехватил первого солдата. Имперец опустил меч в едва контролируемой дуге, но Ралоф с отточенной лёгкостью уклонился, его топор молниеносно взметнулся в жестоком контрударе. Лезвие вонзилось в горло солдата, разрывая плоть и хрящи с отвратительным хрустом. Резким рывком Ралоф высвободил топор, сила движения потянула имперца вперёд. Солдат сделал шаг, прежде чем рухнуть на землю безжизненной грудой, под которой растекалась лужа крови.
На мгновение тишина тяжело повисла в комнате, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием. Медный привкус крови смешивался с затхлым воздухом, жар схватки всё ещё пульсировал в конечностях.
Ралоф взглянул на меня, его лицо было сдержанным, но одобрительным.
— Хороший удар, данмер, — пробормотал он грубым голосом, хотя в его глазах мелькнула искра уважения.
Я усмехнулся, кивнув ему в ответ.
— Как и твой, — ответил я, крепче сжимая рукоять меча, пока адреналин начинал спадать.
Ралоф вытер топор о тунику павшего имперца, тихо пробормотав:
— Оставь это. Я не буду носить их цвета.
Я замер на полпути к коленопреклонённому положению, взглянув на него.
— Тебе легко говорить, — сказал я, указывая на его стёганый гамбезон и кольчугу. — Ты уже в доспехах. У некоторых из нас сейчас нет роскоши гордости.
Ралоф фыркнул, его взгляд метнулся к дверному проёму, хватка на топоре усилилась.
— Как хочешь. Только не жди, что в разгар боя я не приму тебя за имперца.
— Понял, — пробормотал я, вновь сосредоточившись на теле. Сегментированные стальные доспехи имперца были прочными и практичными — не особо элегантными, но намного лучше, чем голая одежда на моей спине. Сначала гамбезон, набивная ткань всё ещё хранила тепло последних мгновений солдата. Я быстро надел его, знакомые движения успокаивали меня.
Затем последовала нагрудная часть, стальной кираса с кожаными ремнями, которые оказались раздражающе сложными без помощи. Мои руки возились с пряжками, пока я бормотал проклятия себе под нос, но решимость помогала сохранять сосредоточенность. Кусок за куском, наголенники и наручи заняли свои места, их вес успокаивал меня так, как я не ожидал.
Ралоф стоял молча, наблюдая за мной, его выражение было нечитаемым, пока я не схватил имперский шлем и не засунул его под мышку.
— Сойдёт, — сказал я, сгибая пальцы, проверяя диапазон движений в доспехах. — Не идеально, но чертовски лучше, чем ничего.
Обновлено: 18.01.2026