Мир превратился в огонь и ярость.
Пламя поглотило Хелген, когда Алдуин выкрикнул свою ярость в воздух, его огромная форма разрывала деревню, словно она была сделана из щепок. Земля подо мной содрогалась с каждым рёвом, каждым взмахом его титанических крыльев. Запястья ныли, когда связывающие их верёвки впивались в кожу, грубые волокна натирали с каждым отчаянным спотыканием.
— Сюда, друг! — голос Ралофа прорезал какофонию, резкий и настойчивый. Он схватил меня за руку и потянул, таща к крепости. Жар от близкого взрыва обдал нас волной обжигающего воздуха, но я едва заметил это. Всё, что я мог делать — бежать, мои мысли застряли где-то между паникой и неверием.
Мы ворвались через двери крепости, прохладный каменный интерьер резко контрастировал с адом снаружи. Толстые стены приглушали разрушение, но напряжение в воздухе было ощутимым. Солдаты Братьев Бури толпились вокруг, их оружие было обнажено, а лица мрачны. Воздух был насыщен запахом пота и крови, а моё сердце громыхало в ушах, пока глаза привыкали к тусклому свету.
И тогда я увидел его.
Ульфрик Буревестник стоял в центре комнаты, его присутствие было подобно грозовой туче, готовой разразиться. Его доспехи, сверкающая сталь, украшенная замысловатой гравировкой, были испачканы сажей и кровью, но это только делало его ещё более внушительным. Волчий мотив на его наплечниках, казалось, рычал, когда он двигался, его потрёпанный синий плащ развевался позади. Его волосы были золотой гривой, падающей на плечи, обрамляя лицо, состоящее из острых линий и суровых черт. Пронзительные глаза, бледные, как зимнее небо, сканировали комнату с непоколебимой интенсивностью. Даже здесь, посреди горящей деревни, с предвестником Конца Времён, кружащим над головой, он излучал непоколебимое спокойствие.
— Что это за существо? — спросил Ралоф, его голос, окрашенный неверием, надломился. — Неужели легенды правдивы?
Ульфрик не колебался, его голос был глубоким и ровным:
— Легенды не сжигают деревни. — Его глаза не отрывались от окружающих его солдат, когда он продолжил, резко и властно: — Нам нужно двигаться. Сейчас.
Ралоф снова схватил меня за руку, потянув вперёд.
— Мы не сможем далеко уйти, пока ты связан, — пробормотал он, осматривая комнату, прежде чем схватить брошенный имперский кинжал с ближайшего трупа. Он протянул его мне, вес лезвия был тяжёлым и непривычным в моих связанных руках.
— Освободись, — настаивал он, его голос был тихим, но настойчивым, когда он отвернулся, чтобы вооружиться.
Лезвие кинжала впилось в верёвки, пока я быстро работал, адреналин делал мои движения неуклюжими. Волокна поддались с треском, и я размял ноющие запястья, с облегчением — с освобождёнными руками я хотя бы мог защищаться.
Ралоф обернулся, взглянув на меня, когда схватил топор со стены:
— Возьми всё, что сможешь найти, — добавил он, указывая на разбросанное оружие и доспехи, оставленные павшими солдатами.
У меня едва хватило времени, чтобы вздохнуть, прежде чем очередной рёв сотряс крепость, камни под моими ногами задрожали, пыль посыпалась с потолка. Ульфрик уже отдавал приказы, его спокойствие прорезало панику, как клинок:
— Наверх через башню! — рявкнул он. — Двигайтесь!
Солдаты пришли в действие, спеша расчистить обломки с лестницы. Я схватил меч с пола и последовал за Ралофом, вес оружия был одновременно успокаивающе знакомым и чужим в моей хватке. Мои мышцы помнили движения, тренировки и спарринги из прошлой жизни, но это... это не было тренировочным упражнением.
Ещё один рёв. Воздух становился горячее, когда мы поднимались по лестнице, запах горящего дерева и плоти был густым и удушающим. Впереди солдат Братьев Бури кряхтел, пытаясь расчистить путь:
— Нам просто нужно убрать эти камни...
Он так и не закончил.
Стена не столько взорвалась, сколько рассыпалась, превратившись в бурю камня и пыли, когда огромная голова Алдуина прорвалась сквозь крепость. Его чёрная чешуя мерцала, как расплавленный обсидиан, отражая огонь, танцующий в его пасти. Жар ударил меня, как молот, даже оттуда, где я стоял, опаляя воздух и оставляя мои лёгкие горящими с каждым вдохом.
Солдат, ближайший к пролому, даже не успел среагировать. Огонь хлынул из пасти Алдуина потоком, мгновенно поглотив его. Его крик был кратким, ужасным — а затем ничего. Там, где он стоял, остался только пепел и искажённые доспехи, слабо светящиеся оранжевым в следе дракона.
Ралоф схватил меня, оттаскивая назад, прежде чем жар мог достичь нас. Его голос был отчаянным лаем в моём ухе:
— Назад!
Я споткнулся, моё тело инстинктивно пыталось отступить, но мои глаза оставались прикованы к Алдуину. Его голова отступила через пролом, низкий рокот его рычания сотрясал камни под моими ногами. Казалось, мир затаил дыхание после его ярости, тишину нарушал только слабый треск огня, пожирающего то, что осталось от стены.
Голос Ралофа вывел меня из оцепенения:
— Видишь таверну на другой стороне? — Он указал через зияющую дыру, оставленную Алдуином, его голос был напряжён от срочности. — Прыгай через крышу и продолжай двигаться! Иди! Мы последуем, когда сможем!
На мгновение мои ноги отказались двигаться. Сырая мощь, которую я только что видел — чистое разрушение, которое Алдуин выпустил, даже не используя крик — оставила меня застывшим. Но отдалённый звук очередного рёва побудил меня к действию.
Я кивнул, крепче сжимая меч, когда бросился вперёд. Пропасть между башней и таверной зияла широко, но времени на сомнения не было. Звук моих сапог, ударяющихся о камень, утонул в очередном рёве, и я прыгнул. Затем гравитация взяла верх.
Крыша не столько поддалась, сколько обрушилась подо мной, гнилое дерево крошилось, как бумага, когда я проломился сквозь неё. Удар послал ударные волны через моё тело, острая боль распространилась от плеча, которым я ударился о землю. Осколки впились в мои руки, когда я поспешно поднялся на ноги, яростно кашляя. Воздух был густым от дыма и едкого запаха горящего дерева, и каждый вдох ощущался, как наждачная бумага в горле.
Обновлено: 18.01.2026