Я стиснул зубы, вспышка гнева вспыхнула под нарастающим страхом. Если это всё, если Алдуин не придёт, то я не буду тихо стоять на коленях и позволять им забрать мою голову. Если мне суждено умереть, я умру с их кровью на своих руках.
Я достиг плахи, палач стоял над ней, как мрачная статуя, его топор блестел в свете огня.
— Тихо и спокойно, — пробормотал солдат, его тон был скорее безразличным, чем жестоким.
Я опустился на колени, дерево было грубым под моей кожей, сердце билось так сильно, что заглушало всё остальное.
Рёв разорвал тишину, низкий и далёкий, отдаваясь эхом по горам, как рычание пробуждающегося зверя.
Я вскинул голову, надежда яростно столкнулась с неверием.
— Вот оно, — прошептал я, слова были едва слышны, дыхание перехватило.
— Опять то же самое? — пробормотал Хадвар, глядя на южные пики, его брови нахмурились. — Слышите?
Капитан бросила на него резкий взгляд:
— Следующий, говорю!
Палач поправил стойку, высоко подняв топор, готовясь опустить его.
И тогда небо раскололось.
Сначала пришёл ветер, яростный и неумолимый, пронёсшийся через двор, разбрасывая солому и пыль в кружащемся хаосе. Он нёс с собой неестественную тяжесть, электрический заряд, от которого волосы на моих руках встали дыбом. Сам воздух казался живым, словно мир глубоко вдохнул и задержал дыхание, ожидая.
Небо изменилось. Там, где мгновение назад оно было ясным и ярким, теперь оно превратилось в кружащуюся массу тьмы. Облака кипели, чёрные и злые, их края освещались мерцающими багровыми полосами света. Гром грохотал низко и глубоко, резонируя в моей груди, как рычание какого-то огромного, невидимого зверя.
Тень пронеслась над головой, огромная и неестественная, затмевая тот слабый свет, что ещё оставался. Моё сердце колотилось в груди, пока глаза метались по небу, ища, зная, страшась.
И вот он.
Алдуин.
Он рассекал небо с невозможной грацией, его огромные крылья прорезали бурю с точностью клинка. Каждый взмах его крыльев превращал непогоду в неистовый вой, сам воздух подчинялся его воле. Его чёрная чешуя мерцала, как обсидиан, в гневном красном свечении бури, её края были острыми и беспощадными. Его глаза — два шара пылающего багрянца — излучали злобу, силу и нечто ещё более гнетущее: неизбежность.
Воздух задрожал от его рёва — звука столь могучего, что, казалось, он сотрясал сами кости гор. Это был не просто рёв. Это была команда, провозглашение абсолютного господства над всем, что осмеливалось существовать под его тенью.
Небеса откликнулись. Молнии устремились вниз не зигзагообразными линиями, а великими, обжигающими разрядами, ударяющими в каменные стены Хелгена. Обломки разлетались во все стороны, разбрасывая куски камня и раствора в хаос. Пожары вспыхивали там, куда ударяли молнии, их жадные языки пламени тянулись вверх, словно стремясь поглотить всё на своём пути.
— Дракон! — закричал кто-то пронзительным голосом, срывающимся от ужаса.
Алдуин спустился из бури, приземлившись с громовым ударом на вершину башни. Конструкция застонала под его весом, трещины расползлись по камню, когда его когти впились в её основание. Земля подо мной сотрясалась от силы его приземления, каждая дрожь грозила опрокинуть меня.
Он снова зарычал, но на этот раз это был не просто звук. Это был Ту'ум, слово силы, разрывающее воздух, отдающееся эхом в моей груди, моих костях, самой душе.
— Струн Ба Гол!
Слова несли в себе тяжесть мира, приказ, произнесённый на языке богов. Буря наверху яростно закрутилась, тёмные облака окрасились в глубокий багрянец, окрашивая мир в адское свечение. Солнце исчезло за клубящейся массой, оставив двор купаться в зловещем красном свете.
А потом пришли метеориты.
Первый пронёсся вниз, как огненное копьё, врезавшись в башню. Конструкция рухнула под весом Алдуина, камень взорвался наружу в ливне обломков и огня. Я едва удержался на ногах, когда земля вздыбилась, трещины расползлись по двору с каждым ударом.
Другой метеорит ударил в здание рядом со мной, взрыв мгновенно уничтожил строение. Пламя вырвалось из обломков, жар обжигал мою кожу даже на расстоянии, а осколки открывали маленькие жгучие порезы, пролетая мимо. Сам воздух, казалось, горел, насыщенный дымом и едким привкусом расплавленного камня.
Они продолжали падать. Безжалостный рой огненной смерти, обрушивающийся с небес с неумолимой яростью. Каждый удар посылал ударные волны сквозь землю, разбивая стены, сравнивая с землёй здания и заставляя солдат и жителей деревни в панике разбегаться во всех направлениях.
Я не мог двигаться. Не мог дышать. Алдуин был не просто драконом — он был богом разрушения, древним и неудержимым, воплощённой силой природы.
Палач, который мгновение назад стоял готовый опустить свой топор, уронил его с глухим стуком и бежал, не оглядываясь. Его храбрость, как и у многих других, была уничтожена под тяжестью присутствия Алдуина. Солдаты метались в поисках укрытия, их крики терялись в оглушительном рёве бури и непрекращающемся грохоте метеоритов.
Каким-то образом мои ноги подчинились. Сокрушительная тяжесть взгляда Алдуина на мгновение ослабла, и я повернулся, спотыкаясь, к открытым дверям крепости.
Жар бури преследовал меня, ревя и поглощая, когда я нырнул через порог. Огонь лизал стены позади меня, пламя было живым, голодным существом, пожирающим всё на своём пути.
Я жадно глотал воздух, моя грудь вздымалась, когда я обернулся на одно мимолётное мгновение.
И вот он.
Алдуин стоял на руинах башни, его крылья широко раскинуты на фоне багровой бури. Метеориты продолжали падать вокруг него, их огненные следы отбрасывали движущиеся тени на его чёрную чешую. Его глаза горели зловещим светом, когда они встретились с моими, два шара злобы и неизбежности.
В тот миг я почувствовал себя маленьким, незначительным — пылинкой, захваченной бурей, которой он повелевал.
И всё же, под страхом, под тяжестью его богоподобного присутствия, глубоко внутри меня шевельнулось что-то ещё.
Гнев.
Как он смеет возвышаться надо мной, лишая меня всего, сводя меня к ничтожеству? Ярость кипела в моей груди, первобытная ярость от собственной беспомощности.
И возбуждение.
Это был не обычный дракон. Не слабое существо, которое можно сразить смертными руками. Это было воплощение силы, сырой и неумолимой, само воплощение разрушения.
И на мимолётный миг, стоя среди руин его гнева, я увидел нечто иное — видение силы, которой я однажды смогу обладать.
Мощь Алдуина была подавляющей, но не непреодолимой. Он не был неприкасаемым, не был непобедимым. Он был богом этого мира, да, но боги могли пасть. Я увижу его под своим сапогом, его сила будет сломлена, его душа станет моей.
Это был не конец. Это было начало.
Однажды его сила станет моей собственной, и я поднимусь на самую вершину этого мира. Ничто не будет стоять выше меня — ни Алдуин, ни Боги, ни Харкон или Мирак, никто.
Обновлено: 18.01.2026