На следующее утро солнце — или, скорее, болезненно-оранжевое сияние, пробивавшееся сквозь смог, — разбудило Люси, и она почувствовала прилив ясности.
Накануне вечером её рану на животе обработали герметиком военного класса; теперь она скорее причиняла тупую боль, чем жгла. В Найт-Сити рубцовая ткань — это выбор, а не следствие. Любой хирург-риппер мог бы восстановить её кожу до первоначального состояния за несколько эдди.
Но Люси думала не о своих шрамах. Она думала о специалисте в другом конце зала.
Она провела ночь, ворочаясь с боку на бок, пока её внутренние процессоры работали на износ. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела клиническую, ужасающую эффективность движений Кэла в том переулке. То, как он обошёл кибер-зверя с грацией высококлассного боевого робота, не имело смысла для «блинопёка».
Почему бы не создать постоянную команду?
Идея прижилась. Люси была опытным нетраннером, выше среднего уровня, с высоким порогом вхождения, но она была одиночкой. Из-за её прошлого — холодных, стерильных стен учреждения «Арасака», из которого она сбежала, — доверие было роскошью, которую она не могла себе позволить. Но в этом городе одинокий бегун был мёртвым бегуном. Она тратила время на сбор мусора в даркнете или на взлом чипов в NCART, чтобы заработать на ингибиторы. Для человека с её талантом это было унизительное существование.
Ей нужен был кто-то, кто присмотрел бы за ней, пока она была в «Глубоком погружении». Кто-то вроде Кэла.
Глубоко вздохнув, она открыла список контактов и набрала его номер. Она легла на кровать, подтянув колени к груди, и почувствовала непривычную дрожь в коленях.
Экран открылся.
— Что ты делаешь? Только что проснулся? — спросила она, стараясь говорить своим обычным скучающим, томным тоном.
— А чем ещё мне заниматься? Работаю, — раздался голос Кэла, ровный и профессиональный.
— Над чем работаешь? — Люси закрыла глаза, представляя, как он снова чистит свой пистолет «Омаха».
— Переворачиваем лепёшки. Что ещё?
Романтический образ, сложившийся в голове Люси, мгновенно рухнул. — Ты... ты правда на работе?
— Послушай, если тебе что-то нужно, скажи об этом. У меня тут очередь выстраивается.
— ...Неважно. — Люси повесила трубку и сердито посмотрела в потолок. Она не знала, злилась ли она на него за то, что он такой приземлённый, или на себя за то, что ожидала от «Расчётливого выжившего» чего-то более кинематографичного.
У уличного лотка Кэл двигался сосредоточенно и целеустремлённо.
— Братан, я умираю с голоду. Может, ускоримся?
Кэл поднял взгляд на прилавок. На него смотрела невысокая девушка со светлой кожей и светящейся красной кибер-оптикой. Это была Ребекка. Рядом с ней стояла девушка с короткими пушистыми волосами, которые закрывали её уши, и двумя характерными кибер-метками на щеках, которые придавали ей сходство с хищной кошкой.
— Почти готово, Ребекка, — сказал Кэл. Он повернулся к другой девушке. — Мисс Кэт? Вам как обычно?
В глазах Саши мелькнуло искреннее удивление. В городе, где вымерли все настоящие животные, слово «кот» было архаичным. — Ты знаешь историю, технарь. Я впечатлена.
— Поострее для малышки? — спросил Кэл, указывая на Ребекку.
— Давай! Я хочу почувствовать, как горят химикаты! — Ребекка потянулась за бутылкой с соусом, но рука Кэла мелькнула перед её лицом, и она не успела схватить бутылку.
— В этом киоске только один человек регулирует температуру, — спокойно сказал Кэл.
Ребекка не разозлилась, а хрипло рассмеялась, ткнув Кэла локтем в бок. — Черт, малыш. Ты быстрый. Неплохо.
Кэл протянул ей свернутую лепешку и бросил бутылку содовой со льдом. Глаза Ребекки загорелись, когда она поймала бутылку и присела на ближайший бетонный блок, чтобы перекусить. Саша ела более осторожно, ее движения были плавными и осторожными.
Дела шли хорошо. К середине утра он заработал сто евродолларов. Для обычного человека это была приличная сумма. Для Кэла, который теперь думал только об улучшении оружия и требованиях «Силы трёх», это была мелочь.
Я проработал четыре часа, чтобы заплатить за защиту и купить пакет крахмала, — подумал Кэл, и его улыбка померкла. Как вообще можно жить в этом городе и не стать рабом корпорации или психом? Одной ядерной бомбы действительно недостаточно.
— Ты на самом деле всё ещё этим занимаешься.
Люси появилась на краю его стойла и с искренним недоверием посмотрела на сковородку.
— Это мой основной доход, Люси. Уважай мой труд. — Кэл закатил глаза.
Люси наклонилась к нему и понизила голос. — Мы оба знаем, что это прикрытие. После прошлой ночи? Ты не торговец. Чем ты на самом деле занимаешься? Работаешь наёмником? Наёмным убийцей?
— А починка твоего оружия считается? Это была моя самая крупная выплата на этой неделе.
— Ты серьёзно? Не играй со мной, — прошипела Люси, прищурившись. — Ты без труда расправился с пятью мусорщиками. Ты даже не выглядел напуганным.
Кэл перегнулся через стойку, и его лицо приняло мрачное выражение, как у «Бегущего по краю». — Это был спектакль, Люси. Я пошёл домой и два часа мыл руки, потому что под ногти мне попала серое вещество этого хромированного извращенца. Я ненавидел каждую секунду этого процесса.
Люси смотрела ему в глаза, пытаясь уловить ложь. Она её не нашла, но поняла логику. В Найт-Сити умение выглядеть «круто» было механизмом выживания. Если ты не похож на хищника, ты становишься добычей.
Она не смогла сдержать смех, и напряжение спало. — Ты сумасшедший. Ты сделал всё это только ради «крутого» входа?
— Это сработало, не так ли?
Выражение лица Люси смягчилось. Она перегнулась через стойку, обхватила Кэла за шею и притянула к себе так, что их лбы почти соприкоснулись.
— Босс! Одину леп... — начал покупатель, но Люси, не глядя, достала свой пистолет «Омаха» и направила его ему в голову. Мужчина мгновенно исчез.
— Будь моим напарником, Кэл, — прошептала она с искренней мольбой в голосе.
Кэл почувствовал тепло её дыхания. Он был искушён — очень искушён — как стратегическим преимуществом, так и неоспоримой привлекательностью женщины, стоявшей перед ним. Но он был осторожен. — Напарник? В этом городе это обычно означает, что один человек умрёт за другого.
— Я нехороший человек, Кэл. Но я верный.
— Дай мне подумать об этом.
Люси почувствовала укол разочарования, но хорошо это скрыла. Она провела большим пальцем по его щеке — неоднозначный жест, в котором было и предостережение, и ласка. — Не заставляй меня ждать. Мне не нравится, когда меня игнорируют.
Прежде чем он успел ответить, она схватила его за запястье. — Пойдём. Я забронировала тебя до конца дня.
— Мне нужно вести дела!
Пришло уведомление: [+1000 полученных эдди].
— Лепёшки могут подождать, — сказал Кэл, выключая сковороду.
Они оказались в квартире Люси. Она была похожа на его квартиру — минималистичная, суровая и функциональная. Однако её ванна была наполнена полурастаявшим льдом — это была её «бюджетная» система охлаждения для глубокого погружения в Сеть.
Она протянула ему тяжёлый, испачканный кровью промышленный пакет.
— Мусорщики с прошлой ночи, — объяснила она. — Я вернулась и собрала хром с лидера. Эта кибер-рука и его оптический комплекс стоят несколько тысяч.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе перевезти украденный хром мусорщика? — спросил Кэл, почувствовав медный привкус крови.
— Поровну. Мне нужен покупатель, который не будет занижать цену, потому что я «девушка». И мне нужен кто-то, кто будет держать ухо востро, пока я работаю с данными.
— Хорошо. Но я выбираю покупателя.
Час спустя они уже были в подвале в Нортсайде.
— Это твой «надёжный покупатель»? — прошептала Люси, глядя на группу ухмыляющихся головорезов. Они не были легальными торговцами; это была ещё одна шайка «мусорщиков», которые использовали даркнет, чтобы «выуживать» продавцов и грабить их.
— Формально они являются мишенями, — ответил Кэл.
Раздались выстрелы. Они продолжались меньше шестидесяти секунд. Кэл вышел из подвала с той же сумкой, тремя новыми комплектами оптики «Кироши» и горсткой кредитных чипов.
— Мы пришли сюда продавать товары, — пробормотал Кэл, — как же это превратилось в шопинг?
— Мусорщики — это отбросы, — сказала Люси, пересчитывая чипы. — Всего три тысячи эдди. Они потратили все свои деньги на хлам и хром.
Она посмотрела на Кэла, приподняв брови. — Хорошо, "Технарь". Твоя очередь. Кто настоящий покупатель?"
Кэл сверился со своей внутренней картой и уверенно ухмыльнулся. — Мы обратимся к профессионалу. Слышала когда-нибудь о Викторе Векторе?
— Потрошитель в Уотсоне? Он слишком честен для такого хладнокровия.
— Он честный, да, — сказал Кэл, — но он знает, кто ищет запчасти. И что ещё важнее, он единственный, кому я доверяю настолько, что он не встроит нам в головы маячок, пока мы смотрим в другую сторону.
Обновлено: 23.01.2026