— Доброе утро, Найт-Сити! Вчерашняя смертельная лотерея...
Из радиоприемника донесся хриплый, ставший культовым голос Стэна, нарушив высокотехнологичную тишину рабочего пространства Кэла. Кэл не поднял головы от своего верстака: он был по локоть в корпусе двух дронов военного класса Арасаки.
Один из них уже был шедевром уличной военной инженерии. Он укрепил раму лёгкими пуленепробиваемыми пластинами, встроил в носовой обтекатель пистолет-пулемёт Шинген Смарт и добавил специальный отсек для тактических гранат.
Люси сидела рядом, и интерфейсные кабели тянулись от её шеи к ядру дрона. Она выполняла финальное программирование, переписывая подпрограммы Арасаки, чтобы они реагировали только на её уникальную нейронную сигнатуру. Поскольку она должна была вести наблюдение, она хотела, чтобы дрон двигался по её воле.
Каэль сосредоточился на втором устройстве. Это устройство предназначалось не для боя, а для разведки. Он устанавливал активный оптический камуфляж и систему защиты от сигналов, сбивающую с толку.
Оборудование было дорогим, но Ви стал главным «инвестором» Каэля. Будучи восходящей звездой в отделе контрразведки Дженкинса, Ви мог несколькими нажатиями клавиш классифицировать дорогостоящие детали как «потери в бою» или «повреждения при тестировании». Это были симбиотические отношения: Ви получал результаты, а Каэль — передовые технологии, необходимые для развития.
Его мастерская превращалась в музей смертоносного оружия. На стенах висело всё, от пистолетов с глушителями до крупнокалиберных пулемётов, — некоторые из них были трофеями, другие — изготовленными на заказ через Вакако. Будучи техническим гением, Кэл стал настоящим коллекционером. Ему нужна была не просто сила, ему нужны были возможности.
Пинг.
В Кироши Кэла появилось уведомление. Это был Саша.
Не успел он придумать, что ответить, как перед его глазами пронеслась череда изображений в высоком разрешении. Саша была полностью одета в костюм «Чёрной кошки». На ней был облегающий чёрный трикотажный костюм, который не оставлял простора для воображения, с белым искусственным мехом на воротнике и манжетах. У неё были уши, хвост и даже перчатки с розовой подкладкой.
(Как тебе новый образ, ня? Он... катастрофический?)
Кэл бросил быстрый нервный взгляд на Люси, которая всё ещё была погружена в код дрона, и ответил самым невозмутимым мысленным тоном.
(Ещё что-нибудь? Разумеется, исключительно для технических исследований.)
Он не был слабым, просто тактическое применение эстетики «Чёрной кошки» требовало дальнейшего изучения. Саша, почувствовав свою победу, сделала ещё несколько смелых снимков. Её позы излучали то прямое соблазнение, на которое способен только нетраннер из Найт-Сити.
Кэл сохранил их в зашифрованном «личном» секторе своего нейрокомпьютера, и его пульс участился. Он быстро попытался перевести разговор в более безопасное русло.
(Как раны? Есть ли шрамы?)
(Полностью восстановилась. Гладкая, как шёлк. Хочешь посмотреть поближе?)
(Да. Я имею в виду — да, исключительно для медицинского подтверждения.)
Он увеличил масштаб новой фотографии. Кожа Саши была безупречной; хирург, проводивший косметическую операцию, явно был мастером своего дела. За своей игривой внешностью Саша скрывала удивительную «глубину» и «ширину».
(Мне так скучно. Я уже несколько дней прячусь в убежище. Не составишь компанию одинокому котёнку?)
(Так тебе и надо. Кто тебя надоумил попытаться переплюнуть Биотехнику в публичном пиаре? Тебе повезло, что «Кошачьи оладьи» не стали постоянным украшением улицы.)
Саша рассказала ему о своей несанкционированной трансляции. Как и следовало ожидать, пиар-команда Биотехники заблокировала эту историю ещё до того, как она вышла в эфир. Они владели радиостанциями, журналистами и спутниками. «Невинная» попытка Саши добиться справедливости была поглощена корпоративной машиной.
(В следующий раз я тебя выслушаю...) — написала она, добавив эмодзи с надутыми губами. (Мэйн нашёл нового хакера для команды. Думаю, меня заменят. Можешь приютить бездомную дворняжку?)
(Ты имеешь в виду Киви? Я порекомендовал её Мейну. Ему нужен был запасной вариант, который не стал бы действовать вразрез с его желаниями.)
(У-у-у! Ты встречаешься с другими хакерами за моей спиной?! Откуда взялась эта третья сторона?!)
(Ты — третья сторона! Я знал Киви до того, как спас тебя!)
(Би-ип-би-ип...)
Шутки прервал звонок в режиме реального времени. Это был Джеки.
(У меня работа, Саша. Поговорим вечером.)
(Угу. Я надену что-нибудь особенное для нашего «ночного подведения итогов».)
Кэл уже предвкушал этот «разбор полётов». Он ответил на звонок Джеки.
— Мы нашли цель. Готовы выдвигаться?
— Уже в пути, Джеки.
Джеки ждал в гараже, прислонившись к своему мотоциклу. Он официально превратился из «наёмной рабочей силы» в основного водителя и помощника Кэла на улицах. Его связи в «Валентино» были бесценны; он знал, как разговаривать с людьми, которые с подозрением относились к Кэлу.
Сегодняшнее задание стало для Бестии прямым попаданием. Член банды Животных обманул Королеву загробной жизни с поставками стероидов. Для Бестии дело было не в деньгах, а в прецеденте. Этого человека нужно было уничтожить.
— Он в Пасифике, управляет лабораторией в старом торговом центре, — объяснил Джеки, садясь за руль «Рагнара». — С ним отряд «роидных монстров».
— Пасифика? Это территория Сасквотча, — заметил Кэл.
«Животные» были бандой бодибилдеров-экстремистов, которые считали «органические» мышцы храмом, который нужно укреплять с помощью мощных стероидов и промышленного кибернетического оборудования. Они были лучшими вышибалами и подпольными бойцами в Найт-Сити.
— Этот парень, Мэттокс, однажды попытался бросить вызов Сасквочу, чтобы стать лидером в регионе. У него есть сила, но нет мозгов, — добавил Джеки. Он посмотрел на Кэла в зеркало заднего вида. — Нет... на этот раз я возьму на себя руководство операцией.
— Что, устал быть водителем на побегушках?
— Я просто не отрабатываю своё содержание, брат. Я хочу показать тебе, что я не просто шофёр.
— Хорошо. Теперь твоя очередь, Джеки.
Пока они ехали, Кэл набрал номер Мэйна. Ему нужно было найти постоянного водителя.
— Мэйн! Ты занят?
— Немного! Разбираюсь с некоторыми "деструктивными" элементами для Фарадея! — На заднем плане раздавались выстрелы и взрывы. — Ребекка! Прикрой! Я на связи!
— Мне нужен водитель. Кто-нибудь надёжный. Есть знакомые?
— Поговори с Фалько. Он настоящий кочевник. Берётся за работу только с теми, кто не чокнутый. Я пришлю его ссылку. А теперь мне пора — Дорио только что швырнул машину в мальстрёмовцев!
Звонок прервался. Кэл быстро отправил сообщение Фалько.
Они добрались до Пасифики. «Курорт будущего» представлял собой руины несбывшихся надежд, где теперь обитали «Вудуисты» и «Звери». Это была беззаконная «самоуправляемая» зона, куда полиция могла попасть только на AV-4 и при большом желании умереть.
Склад, на который они направлялись, представлял собой промышленный блок, разрисованный граффити. Джеки толкнула дверь, заглянула внутрь и тут же захлопнула её, побледнев.
— Их там... штук десять. И все они размером с небольшой танк.
— Что случилось с твоим стремлением быть лидером, Джеки? — рассмеялся Кэл. Он протолкнулся мимо него и пнул дверь.
Внутри десять животных — каждая гора из химически обработанного мяса — прекратили тренировку и уставились на незваных гостей. Они были устрашающими, их вены пульсировали неоновыми боевыми стимуляторами.
Кэл не стал доставать пистолет. Он просто поднял средний палец. — Бестия говорит, что вашь „сок“ прокис. Ешьте дерьмо.
С коллективным рёвом мускулистые монстры бросились в атаку.
Кэл поскользил на паре усиленных кастетов. Джеки издал собственный боевой клич и бросился в драку.
Пять минут спустя на складе остались только окровавленные тела и разбитая мебель. Кэл сплюнул кровь — он так сильно ударил роида-монстра, что прикусил себе язык. Он свернул шею своей жертве, выполнив контракт Бестии. Остальные были живы, но какое-то время они не смогут поднимать тяжести.
Джеки выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Один глаз заплыл, а всё лицо было покрыто фиолетовыми синяками.
— Я же тебе говорил, Джеки, — сказал Кэл, вытирая костяшки пальцев. — Нужно больше практиковаться.
— ... — Джеки не ответил. Он был занят размышлениями.
Обновлено: 19.02.2026