— Кэл! Я здесь, чтобы поддержать тебя!
Ребекка бросилась к хребту, но открывшаяся ей картина ошеломила её. Дым ещё не рассеялся, а угроза уже миновала.
— И это всё? Все проблемы решены?
— Приберись на поле боя. Сотри все следы, — сказал Кэл, сверяясь со своим кироши. С момента первого взрыва прошло всего три минуты. Они все еще находились в пределах допустимого времени. — Ты подоспела как раз вовремя. Я оставлю тебе всю грязную работу.
— Какого чёрта, чумба? Заставляешь меня делать всю грязную работу, — проворчала Ребекка, хотя её руки двигались с привычной скоростью.
Очистка поля означала две вещи: сбор дорогостоящего огнестрельного оружия Милитеха, которое высоко ценилось на чёрном рынке, и уничтожение всех локальных хранилищ данных. Последнее было несложно: у каждого солдата, которого обнулил Кэл, не было целого черепа. Их нейронные связи и мозговые чипы превратились в обугленный мусор.
— Цель достигнута, — раздался голос Мэйна в командном канале. Его отряд закончил зачистку транспорта от выживших.
Пилар взревел, сидя во внедорожнике Арасаки. Люси забрала свои дроны, убедилась, что их журналы полётов очищены, затем распахнула дверь и поспешила к Кэлу. Она осмотрела его с материнской заботой и выдохнула только тогда, когда убедилась, что на его хроме нет ни единой царапины.
— Люси, открой эту транспортную дверь. Давай посмотрим на приз.
Кэл направился к центральному грузовику. Люси подключила свою портативную консоль к замку зажигания. Перед её глазами замигала шкала прогресса, пока предупреждающий красный индикатор не загорелся ровным зелёным светом. Кэл открыл тяжёлую дверь.
В центре отсека стоял усиленный корпус из углеродного волокна. Он зашёл внутрь и открыл замки. Упомянутый сандвистан лежал в пенопластовой упаковке, излучая мягкий синий свет — шедевр промышленной смертоносности. Кэл тихо с облегчением вздохнул.
— Это что, вырезка Милитеха? Не сильно отличается от стандартной модели Mk.3, — сказала Ребекка, заглядывая ему через плечо. Она протянула руку, но Кэл отмахнулся.
— Это сандвистан, Ребекка, а не стейк. Думаю, ты просто голодна.
— Эх, ты меня раскусил, — невозмутимо ухмыльнулась Ребекка.
Кэл передал кейс Люси. — Запечатай его и положи в кейс со свинцовой подкладкой. Я не хочу, чтобы Милитех отследил неактивный сигнал и вышел прямо к нашей двери.
— И ничего больше? — Ребекка оглядела просторный транспортный отсек. — Всё это оборудование — ради одного маленького протеза? Я надеялась на неожиданную прибыль.
— Хватит болтать. Пора исчезать. — Кэл положил руку на макушку Ребекки и взъерошил ей волосы.
— Чёрт возьми! Отстань от меня! Если я так и не вырасту до 160 см, то это точно твоя вина!
— Нет проблем, Бекка. Я попрошу Вика сделать тебе несколько операций по удлинению ног. Я гарантирую, что к следующей неделе ты будешь выше Пилара.
Ребекка топнула ногой. Если бы она была готова променять свою «естественную» внешность на хромированные детали по всему телу, она бы уже давно была ростом в шесть футов.
— Всё собрано. Пора выдвигаться, — скомандовал Кэл.
Джеки вытащил Пилара с водительского сиденья и швырнул жалующегося техника на заднее. — Моя очередь, братишка. Я хочу посмотреть, на что способен этот зверь Арасаки на открытой дороге.
— Отпусти меня! Что ты делаешь с моей женой?! — закричал Пилар, указывая на машину. Резкий удар Ребекки заставил его замолчать.
Кэл не обращал внимания на хаос. Он уже был на защищенной линии связи с Ви. Сигнал в пустоши был нестабильным, но волнение Ви было ощутимым.
— Отличная работа, Кэл! Я отправил координаты для передачи. Немедленно возвращайся в город.
Джеки пустился во все тяжкие. Десять минут спустя на место прибыли машины поддержки Милитеха, но всё, что они нашли, — это выжженная земля и обезглавленные трупы. К тому времени команда уже пробиралась через контрольно-пропускной пункт Найт-Сити, а их поддельные разрешения от Арасаки служили пропуском для всех.
Они встретились с Ви на тёмной подземной парковке под «Корпо Плаза». Ви забрался на заднее сиденье и бросил взгляд на кейс, который лежал на коленях у Люси. Он открыл его, и его технические устройства подтвердили подлинность серийных номеров.
— Невероятно, — прошептал Ви. — Экспериментальная серия Милитех Апогей. Это меняет правила игры.
— Рад, что он соответствует спецификациям.
— Эдди скоро поступят на ваш счёт. Мне нужно вернуться в башню и обеспечить безопасность. Что касается файлов о твоём отце... Мне нужно ещё немного времени, чтобы обойти шифрование высшего уровня.
— Я подожду, сколько нужно, — ответил Кэл.
Ви исчез в шахте лифта. Ребекка смотрела ему вслед, скрестив руки на груди. — Корпоративные псы. Вечно такие чертовски высокомерные.
— Ребекка, Ви — это причина, по которой за нами сейчас не охотится ударная группа Милитеха, — напомнил ей Кэл.
Это было правдой: «атмосфера» вокруг Ви была напряжённой, но это был щит, за которым они жили. Мейн и ветераны были не против. Они достаточно натерпелись от «чистильщиков», чтобы понимать, что лучше холодная рука, которая платит, чем тёплая, которая колет.
Затем прозвучал сигнал уведомления. [+1 000 000 эдди получено].
Глаза Кэла расширились. Это были не личные деньги Ви, а «фонд на непредвиденные расходы», который он выводил из отдела. Обычно посредник забирал себе 40% от этой суммы, но сейчас Кэлу пришлось выступить в роли посредника. Он разделил сумму поровну между членами команды.
— Ого! Я богата! Я правда богата! — взвизгнула Ребекка, и её недавняя угрюмость сменилась чистой жадностью. Для уличного наёмника это было больше, чем годовой заработок на стандартных заказах.
— Это... правда? — Мэйн нахмурился, глядя на масштабную передачу данных. — Обычно львиную долю забирает ведущий.
— Сегодня все одинаково подставились под Милитех, — сказал Кэл, отмахиваясь. — Мое решение. А теперь расходитесь. У меня свидание.
— Тск, — надула губы Ребекка. — Неинтересно.
— Подожди! Нет! — закричала Джеки. — Мы только что получили миллион эдди! Мы отправляемся в загробную жизнь! Первый раунд за мной!
Загробная жизнь.
В отдельной кабинке Пилар непристойно жонглировал своими многосуставными техническими манипуляторами, к большому удовольствию окружающих его наёмников. Джеки боролся с Дорио на руках; стол стонал под напором их синтетических и органических мышц.
Однако на Кэла, к его счастью, никто не обращал внимания. Он лежал на диване, положив голову на колени Люси, пока она аккуратно чистила ему уши — редкий момент «органической» близости в мире металла.
— Хорошо, когда у тебя есть естественный партнёр, — пробормотал Кэл. — Мейн не смог бы этого сделать; он бы просто ударился головой о колени.
Ребекка, покусывая соломинку, присела на корточки на столе и посмотрела Кэлу в глаза. — Как это называется, технарь?
— Ребекка, я сказал уходи.
— Ни за что. Подвинься. Я хочу поваляться на мягких подушках. — Она попыталась оттолкнуть его, но Кэл поймал её за запястье, развернул и игриво шлёпнул, так что она растянулась на подушках.
— Пытаешься увести мою девушку? Ты нарываешься на смерть, чумба.
Смех прервала тень, упавшая на стол. Это был один из личных телохранителей Бестии.
— Мистер BT? Бестия хочет поговорить. Сейчас.
За столом воцарилась тишина. Джеки и Мэйн уставились на него широко раскрытыми глазами. Быть призванным Королевой посмертия — значит стать легендой.
Кэл вздохнул и потянулся. — Она точно знает, как испортить настроение. — Он посмотрел на Люси, которая ободряюще кивнула ему. — Веди.
Он последовал за охранником в дальний тихий угол бара. Бестия сидела одна в своей кабинке, и свет отбрасывал длинные тени на её обветренное, но всё ещё царственное лицо.
— BT, — начала она низким хриплым голосом. — Та работа, которую ты сделал для Арасаки? Потрясающе.
Кэл даже не вздрогнул. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, Бестия. Я не работал на Арасаку.
Бестия ухмыльнулась. — Осторожный. Мне это нравится. Те, кто шумит, обычно оказываются в моём меню раньше, чем закончится месяц.
Она наклонилась вперёд, не сводя с него глаз. — Я привожу людей сюда не для светской беседы. У меня есть контракт. Высокая стоимость. Высокая смертность.
— Я слушаю, — сказал Кэл, откинувшись на спинку стула. — Если эдди будет достаточно.
— Награда будет не только в виде эдди, — сказал Бестия, перекатывая по столу щепку с данными. — Я пришлю подробности. А пока возвращайся к своим друзьям. Скоро поговорим.
Кэл взял щепку и вышел. Он знал правила игры: его только что пригласили в высшую лигу.
Обновлено: 19.02.2026